– Я так и думала, что вы покажете драконов! – с восторгом ответила я.
– Было бы странно, если бы я показывал ежей… – покосился Джестер на меня с высоты своего роста с таким выражением лица, словно происходил из семьи скалистых троллей.
Я посмотрела на него буквально из подмышки, но с достоинством. У меня его слишком долго не было, чтобы вот так сразу терять его под взглядами первых встречных. Хм… или вторых…
– Мистер Вагнер, я, конечно, невежа и новичок, и в своей жизни видела всего одного дракона, – сказала я. – Но обещаю: я ещё удивлю вас! Между прочим, вчерашний геккончик, которого, по-вашему, я чуть не убила, нашёл меня сам и спал у меня в комнате. Вот.
– В каком смысле спал? – позволил себе эмоцию мистер зануда с чёрной копной волос.
– На моей подушке. И урчал при этом, как котёнок. Очень довольный.
Джестер без спросу схватил обе мои руки и развернул ладонями вверх, разглядывая пальцы.
– Что вы делаете?! – возмутилась я.
– Странно, укусов нет, ран тоже, – сказал мой суровый куратор.
– А должны быть? Геккончик вёл себя очень дружелюбно.
– Вы не оцарапались, не поранились перед тем, как геккон встретился вам в тех кустах? Обычно простейшие из драконов, то бишь ящерицы, выслеживают жертву по крови. Потом находят даже на расстоянии в пару миль и крутятся рядом, пытаясь куснуть и ожидая, когда жертва выключится.
– Да нет же! Ничего такого не было, – заявила я. – Я предложила ему подружиться. Он согласился.
– Рановато, – почесал гладко выбритый квадратный подбородок Джестер.
– Видимо, ему не выдали расписание и табель о рангах, как и мне, – усмехнулась я.
И снова вспомнила, что надо уважительнее себя вести и вообще я могла бы влюбиться в Вёлвинда за всё, что он для меня сделал. Только вот незадача: Джестер меня раздражал. И отсутствием эмоций, и высокомерием. Придётся терпеть и искать в нём лучшее. У него, в принципе, волосы красивые. Густые, отливают блеском на солнце. И брови очень ровные. А нос… Нет, про нос лучше не буду!
Джестер Вагнер, похоже, не понял моего хода мыслей и буркнул:
– Пора заполнять ваши пробелы в знаниях. Идёмте!
Он достал из-за пояса жезл и, крутанув им в воздухе, пробормотал что-то. Пешеходная дорожка под нами пришла в движение, словно была механической лентой. От неожиданности я покачнулась.
Джестер схватил меня под руку и удержал. Я влипла в него и вспыхнула: то ни одного мужчины вокруг, если старика-пастуха не считать, то падаю на двоих за одно утро…
– Без магии здесь далеко, – сказал Джестер.
– Ага!
Пешеходная дорожка, набирая скорость, понеслась вдоль кустов и газонов, объезжая прохожих.
– Шагать тоже не забывайте, иначе остановится, – подсказал Джестер.
Я и так уже чуть ли не в припрыжку перебирала ногами, чтобы поспеть за ним. Мимо пролетали здания академического корпуса. В ушах присвистнул ветер.
Мы свернули к стадиону, на котором весело, с гарью и взрывами метались друг в друга светящимися шарами боевики в бордовой форме. Затем обогнули длинное безликое здание и ещё один пустой стадион. Миновали разноцветные волны аккуратно подстриженных кустов и деревьев. И въехали в раскрывшиеся перед нами, как по волшебству, высоченные кованые ворота – Джестеру достаточно было издалека выставить левую ладонь.
Волшебная дорожка резко остановилась. Я не улетела носом вперёд только потому, что меня опять удержал Джестер. Хватка у него была железная. Оказавшись вплотную к нему, я вспомнила про запах и втянула воздух в ноздри. Ой, громко вышло!
Куратор взглянул на меня недоуменно, а я, моргнув, тут же отстранилась. Щёки мои разгорелись багрянцем.
– Жасмином откуда-то повеяло, – улыбнулась я невинно, скрывая разочарование, что не дождём.
– А, по-моему, навозом, – ответил Джестер. – И поэтому нам не направо, там конюшни. Идёмте к оврагу. Познакомимся со всеми по очереди, согласно классификации.
И прибавил шаг.
– А драконы разных видов бывают? – Догнала его я. – Какие ещё существуют, кроме виверн и гекконов?
Оказалось, что в мире царит разнообразие драконов: простейшие, включающие в себя особых змей и ящериц; опасные хищники, которых превращают в боевые машины специальным обучением именно заклинатели, высшие маги и магистры.
– Только заклинатели пользуются этими боевыми драконами, да? – спросила я, вспоминая чудовище по имени Ариадна.
– По большей части, боевыми хищниками являются виверны. И после хорошей дрессуры и признания мага как хозяина такие виверны служат и боевым магам.
– Чёрным? – оживилась я.
– Да хоть разноцветным, – усмехнулся Джестер.
Наши взгляды встретились, и тут я поняла, что на солнце глаза у него зелёные, а вовсе не серые. Он всё-таки не Вёлвинд?
Чёрт! Надо бы в библиотеке почитать, как именно работают магические маски! И заметьте, расспрашивать я никого не собираюсь, только почитать. Так что можно по поводу облысения не беспокоиться.
– А почему только боевым? – спросила я.
– У прочих кишка тонка. Чтобы управлять драконом требуется характер.
И я подумала: а хватит ли характера у меня? Честно говоря, я так привыкла приспосабливаться к сёстрам в приюте, чтобы выжить, что я толком и не знаю, какой у меня характер. Надо будет не только к кандидатам на Вёлвинда присматриваться, но и к себе самой.
– Там где я выросла, принято бояться драконов, как ужасных чудовищ, – призналась я.
– Есть среди класса драконьих и чудовища, – внезапно согласился Джестер. – Водные буньипы в джунглях пожирают людей. И гивры тоже. Да, и не дай вам Бог встретиться с настоящими аджархами! К счастью, водятся они в таких местах, в которых ни мне, ни вам, надеюсь, оказаться не придётся.
– Чем же они страшны? Тоже людоеды?
– Это драконы, произошедшие от змей, а те от демонов. Они как отшельники, цель которых не смотреть в глаза человеку на протяжении тысячи лет.
– Почему? – поразилась я.
– Потому что только так демон может вырваться в небо из нижних миров. В некотором роде совершить эволюционный скачок.
– Чем же ему мешает взгляд человека?
– Это почти проклятие, – ответил Джестер. – Причём и для демона в образе дракона, и для человека. В общем, не советую. Выжить шансов нет, а вот на тысячу лет загудеть в рабы к демонам после смерти от аджарха – сколько угодно.
– А если умрёшь от страха, а не от аджарха? – спросила я.
Джестер посмотрел на меня, как на ненормальную.
– Таких версий в легендах нет.
– Ну и не будем проверять, – мило улыбнулась я.
