Как-то всё это ничуть не радовало. И кто сказал, что я справлюсь? А если меня просто скормят, как девственницу в легенде, чтобы успокоить жадный дух очередного чудища?
– Угу, – кивнул мой куратор и развернул меня к пещере.
Я узнала то самое место, где проходила тест на мою драконо-пригодность.
– Там обитает какой-то страж, – проговорила я с опаской, указав на тёмный зев пещеры.
– Да, верно. Но не обитает, а живёт. Хранитель магического парка, Ладон. Типичный представитель северного класса драконов, подвид огнедышащих. Лучший страж земель, а также сокровищ и кладов.
– Нарушителей тоже жрёт? – Я с содроганием вспомнила нашу встречу.
Ох, не хотелось бы оказаться перепёлкой на вертеле для подземного монстра.
И вдруг Джестер позволил себе подобие улыбки.
– Не переживайте. Ладоны разумны, с ними даже проще договориться, чем с некоторыми студентками. Мы с Ладоном – добрые друзья.
– Вот как! – удивилась я и подумала, что мы с моим каменнолицым куратором чем-то похожи – у меня тоже есть друг, хоть и геккончик.
– Не стоит путать Ладона с гекконами, – заявил вновь без эмоций Джестер, – слишком разные категории.
– Вы мысли читаете? – ужаснулась я.
Уголок губ Джестера искривился слегка в усмешке:
– Можно обойтись без телепатии, у вас всё на лице написано.
– Всё? – нахмурилась я.
– Как минимум то, что я вам не нравлюсь, – ровно ответил Джестер. – Впрочем, вы мне тоже. Но это не имеет никакого отношения к делу. Заклинателей мало…
– А заклинательниц вообще нет, – вырвалось у меня.
– Есть. И это вы, – ответил он чуть мягче. – Первая за пять сотен лет. И это знаете, что значит?
– Что вы не знаете, что со мной делать, но что-то делать приходится? – поморщилась я, переступив с ноги на ногу от неловкости.
– Это значит, что один из высших драконов Амару спустится на землю или родится из яйца! – торжественно произнёс Джестер.
– Э-э… А при чём тут заклинательница? Я не умею высиживать яйца…
– При том, что Амару являются для того, чтобы изменить жизнь в нашем мире. И им нужна посредница среди людей. Маг-женщина. Очень сильная. Вы появились, значит, это будете вы.
Я облизнула пересохшие губы. Ничего себе новости!
– Но я… ничего не умею… Как я помогу этому Амару? Когда он явится? Я должна знать, сколько у меня времени.
«Или успеть организовать побег, пока не поздно».
Джестер переложил папку под другую руку и заявил:
– Вам, мисс Стоули, увы, никто этого не скажет. Может, когда вы станете старухой, а, может, совсем скоро.
– Если скоро, так себе будет посредник, – выдохнула я и призналась: – Я не могу стать быстро хорошим магом, потому что я вообще ничего не знаю о магии. Ну, вы понимаете, – доверительно посмотрела я на Джестера.
Тот не поддался. Совершенно спокойно смотрел на меня в упор и даже глазом не моргнул:
– Но Амару может и не появиться. Это только лишь моё предположение. Вселенная разумна, так что как будет, так и будет. Насчёт магии, – мы уже обсуждали с магистрами, что вам потребуются факультативы и много дополнительной практики.
Я промолчала, обдумывая сказанное. Джестер нарушил паузу.
– Встреча с Амару и служение ему – большая честь. Мне даже жаль, что она выпадает только женщинам.
– Честно говоря, мне тоже…
Он хмыкнул и поманил за собой в пещеру.
Итак, знакомство повторное, часть вторая… Хоть бы выжить! У входа Джестер остановился и шепнул мне в самое ухо:
– Про Амару никому не слова. Это наш с вами секрет. Такие подробности могут знать только посвящённые. Ради безопасности Амару и вашей собственной. Не все хотят перемен.
Глава 12
В пещере у подножия горы было прохладно, зато днём сюда проникал свет. Он рассеивался, натыкаясь на выступы, которые мы с Джестером обходили, спускаясь вниз вдоль стенок по вырезанным в скале ступеням.
– Ладон – дракон подземных вод и стихий. Потому он предпочитает оставаться в пещере. Вылетает ночью и то по мере надобности, – пояснил Джестер. – В жару, как сейчас, он наверняка на самом дне.
Тени падали ему на лицо и делали его черты ещё более рубленными.
– Разве драконы ленивы? – удивилась я.
Джестер поморщился.
– Не стоит мерить драконов человеческими мерками.
– Не буду, если объясните, какими мерками стоит пользоваться.
– Драконы живут дольше, значительно дольше нас с вами, поэтому им некуда торопиться. Десять лет для дракона, как год для человека. Хотя это не касается простых рептилий. Они, конечно, из родственного класса, но это даже не кошки по сравнению с тиграми….
– Вы говорите «рептилий», значит, я могу влиять и на лягушек? – моргнула я.
– У них ничего общего с драконами. Но ящерицы, вараны, саламандры и змеи вам подчинятся.
– О-о! Даже змеи! – воскликнула я и подумала о Лили. Спрашивать не хотелось, но в преддверии военных действий стоило быть во всеоружии. – Говорят, вы – председатель студенческой общины?
– Допустим.
– И у вас в самом деле есть ключи от всех дверей?
Джестер развернулся ко мне и поджал губы.
– Ещё одно правило заклинателя драконов – не позволять собой манипулировать! – жёстко сказал он.
– Тогда понятно, отчего с такой кислой миной сидел с вами за столом мистер Алви с кафедры манипуляций, – усмехнулась я. – Но с чего вы взяли, что мной манипулируют?
– «Л» – логика.
– А, может, это «С» – стратегия? – прищурилась я.
– Вряд ли. Скорее «Х» – хитровыдуманность. Причём не у вас.
– Я не так наивна, как вы думаете, – ответила я. – Да, меня попросили спросить у вас, потому что девушкам нужно помещение для рукоделий. А как я буду пользоваться этой информацией, это уже другое дело.
– Пользуйтесь. Ключ есть. Помещения для кружков выдаются на основании заявок, с обязательными отчётами о проделанной деятельности, а также последующими выставками и мастер-классами для прочих желающих.
– Спасибо, – улыбнулась я любезно. – Так и сообщу девушкам.
Джестер поморщился.
– И передайте Лили Пелье, чтобы прекратила копать под меня. Хочет получить ключ вне правил, а потом в этом же меня и обвинить. Не выйдет. Для того чтобы занять моё место у неё слишком спорная репутация и недостаточный рейтинг.
– Экзамены экстерном рейтинг повышают? – ухватилась я за нить информации.
