– Пошла вон!
Ошмётки мрака всплыли вверх. Сплетаясь в массу, полетели к полу. Первая тварь уже обрела изначальный вид и кинулась на меня. Я разбила её лучом на клочки. Вторая вскочила на лапы и бросилась в атаку. И опять, и опять, и опять. Словно в заколдованном круге. Ни секунды на передышку.
Я не успевала даже обернуться, чтобы увидеть, что за спиной: коридор или тупик. Ноги стали ватными. Левая рука начала гореть от плеча. Ладонь саднило.
Я выставила вторую руку, – вдруг тоже магия оживёт… Собака из мрака кинулась на меня. Энергия выплеснулась из правой руки, словно пробивая барьер, установленный внутри. Гнев и страх, два противоположных чувства, холодом и жаром полыхнули по обеим рукам. Белый и жёлтый свет из ладоней изогнутыми дугами. Твари взвизгнули и рассеялись. Искры отлетели от каменных стен. Вновь стало темно. Тихо.
Секунда, вторая, третья…
Неужели победа?!
Я громко выдохнула и, не удержавшись на будто чужих ногах, упала на пол. Ударилась обо что-то острое, в бедре вспыхнула боль. Я вскрикнула. Захотелось плакать, но я стиснула зубы и глянула на люк, проклёпанный по краям. Надо как-то выбираться!
И вдруг разглядела, что под потолком опять начинает сгущаться дымка. Появились комки мрака. Две хищные твари сверкнули зелёными глазами и опустились на пол. Издавая хриплый рык, псы пошли в наступление из угла комнаты.
А у меня больше не было сил! Я тряхнула руками, расставила онемевшие пальцы. Магии не было! Меня раздавило ужасом. Твари увеличились в размерах. Я закричала. Истошно. Понимая, это конец!
Лязг железа. Скользнула фигура сверху вниз. Прыжок. Смрадный сумрак разрезали молнии, раскромсав на части нависших надо мной тварей. С потолка хлынул ливень, разбивая крупными каплями комки тьмы. Молнии вихрями-воронками начали летать по комнате, не позволяя сгусткам собираться. Надо мной нависло чьё-то лицо, плохо различимое в темноте.
– Жива! – звучным басом воскликнул мужчина. – Хватайся за шею. Быстро!
Я послушалась, сцепив руки на мощной шее. Он обернулся на мгновение, мотнув собранными в хвост волосами. Подхватил меня на одну руку, усадив, как маленькую. Я втянула сквозь зубы воздух от боли в бедре. Мужчина без слов достал свободной рукой жезл и расчертил воздух искрящимися линиями. В закрытом люке разверзлась дыра, и нас втянуло вверх.
* * *
Мы вывалились в освещенный коридор академии. Могу поклясться, что возле минус четыреста четвёртой аудитории. Я узнала лицо декана, мистера Элоиса. Чёрные пряди падали на красивое, сосредоточенное лицо.
«Господи, декан! А я к нему прижимаюсь!» – вдруг подумала я.
А он пнул следующую дверь. Внёс меня в переполненный книгами и папками кабинет и острожно усадил на широкий диван. Я не могла унять дрожь и пробормотала:
– Они… они…
– Не бойтесь, штогрины сюда не вылезут. Вы в моём кабинете. Вам ничего не угрожает.
– Они… – пересохшими губами повторила я, растеряв все нормальные слова.
– Уже всё хорошо, мисс, – сказал он.
А я расплакалась.
Вокруг нас пахло дождём…
* * *
«Дождём? Вёлвинд?!» – мелькнуло в моей голове сквозь солёные потоки жалости к себе. Сглотнув слёзы, я ошарашенно взглянула на него. Уткнулась взглядом в серые, умные глаза в чёрных ресницах.
– Как вы там оказались, мисс? Как себя чувствуете? – спросил он.
– Хршо, – выдохнула я.
– Что вы сказали? – он наклонился ниже.
«Вёлвинд… – глядя на него во все глаза, думала я. – Он! Точно он! Я клянусь! И он – недопустимо красивый декан, вот чёрт!»
Внезапно прямой нос, корсарские брови и тёмная брутальная щетина, граничащая с бородой, поплыли куда-то вправо, в туман, а вместе с ними и всё, что вокруг, тоже. Я встряхнула головой и моргнула, пытаясь вернуть чёткость. Он опять надевает магическую маску? Только почему меня тошнит и хочется рухнуть?
В муторном тумане мистер Элоис проговорил:
– Вам плохо? Танатрея!
Улыбнувшись, чтобы не выглядеть жалко перед самим Вёлвиндом, я пробормотала заплетающимся языком:
– Я… нет… Д-дёрните за ухо…
И оплыла, как свеча, в его руках, уткнувшись макушкой в широченную грудь. Откуда-то сверху, словно в колодец, донеслось:
– Танатрея! Смотрите на меня!
«Если бы я могла на что-то смотреть… Какой позор…» – пронеслось в моей ватной голове.
Кажется, он подхватил меня на руки. Кажется, вошёл вместе со мной в зеркало, чертыхаясь и требуя не отключаться. Звон в ушах, тягучее пространство, как кисель из серебра… А потом темнота.
* * *
Я очнулась на больничной койке, на высоких подушках, накрытая по грудь зелёным одеялом, только руки снаружи. Левое запястье окутало тёплое вибрирующее облачко, переливающееся всеми цветами радуги. А вокруг – белые стены, белая ширма, высокие потолки, запах лекарств. На меня смотрела крупная пожилая дама в белом, с лицом исхудавшего бегемота и тусклыми, усталыми глазами. Она сидела на стуле и безучастно щупала мой пульс.
«А где Вёлвинд? – моргнула я. – Неужели почудился?»
– Вы кто? – выдохнула я, чувствуя себя, как скисшее тесто.
Дама улыбнулась, глаза её стали добрыми:
– Врач, мадам Манегут. Вы потеряли сознание, юная леди. Резкое энергетическое истощение. Но плохое уже позади.
– Истощение? Я перекусила, хоть на обед и не попала… – пробормотала я.
– Речь об энергии, – ответила врач. – У вас случился резкий выброс личной энергии из внутреннего резерва.
– Я не знала… Я…
– Зато штогрины чуть не лопнули от такого пира… – послышался бархатистый бас справа, отозвавшийся в моей груди тёплой волной: Вёлвинд! Он тут!
Мне и поворачивать голову не нужно было, мой спаситель подошёл к изножию кровати, строгий и невозмутимый, до мурашек. Я смутилась от того, что лежу перед ним, и пробормотала:
– Они как раз лопнули, если вы про тех жутких тварей… Я рада, что вы не ушли!
И улыбнулась, потому что несмотря на недомогание, ужасно была рада тому, что он здесь. Ведь это Вёлвинд, и он спас меня уже второй раз! И всё, что есть у меня, – от него! Кроме пятидесяти монет из тайника…
Декан зыркнул из-под бровей.
– Не понимаю, чему вы радуетесь. Разбирательству?
Я облизнула пересохшие губы, начиная волноваться: почему он сердится? Что именно я натворила? Но я же не виновата!
Мадам Манегут встала и подала мне стакан.
– Пейте воду, Танатрея, вам нужно много воды, чтобы нейтрализовать действие чёрных испарений. Скоро принесут бифштекс и прочее, покушать вам тоже следует сытно и много. – Она обернулась к декану. – Сэр Элоис, прошу вас не давить на девушку, уровень её энергии ещё низок.
