Я задумчиво поковыряла браслет.
Элоис сказал, что я что-то упускаю. Нужно прокрутить всё, что связано с лестницей. Вертелось что-то рядом, какое-то неприятное и странное воспоминание, как запах подгоревшего обеда…
Я принялась перечислять факты, загибая пальцы. Сначала я заблудилась утром, потому что меня не предупредила Лили Пелье. Неужели она забыла? С её рвением к рейтингам не похоже. Из вредности? Очень может быть. Затем Лили не сдала из-за меня экзамен, и появился повод отомстить. Но вот к крутым магам Лили не относится. Даже я, новичок, смогла её препоны преодолеть и дверь открыть на экзамене. Я вспомнила взгляд Наяды Сирадэ. А вот она мне не нравится.
С другой стороны, не так сильно я им испортила жизнь своим присутствием, чтобы меня убивать. Смешно это, честное слово, отправлять в ад только за то, что меня поселили в их курилку. К тому же, я пока не отказывалась помогать им с Джестером и ключами…
Вспомнив о заклинателе драконов, я внезапно увидела Джестера Вагнера другими глазами. Всё, что казалось странным, теперь можно было считать закономерным. Выпускник на короткой ноге с преподавателями – это странно? Да, если он не королевской крови. Студент назначает встречу с консулом, приехавшим лично к нему, – это странно? Да, опять же если бы студент был из обычной деревни. Этот же студент – обладатель всех ключей и председатель сообщества студентов Академии? Конечно, теперь понятно, почему всё это Джестер Вагнер.
Только, выходит, если Лили готова конкурировать, значит, и она тоже, как минимум, аристократка? Я поджала губы: этого ещё не хватало!
И вернулась мыслями к Алви. Королевская кровь в его случае тоже ставила всё на свои места. Теперь понятно, почему совсем молодой преподаватель состоит в педагогическом совете наравне с магистрами, позволяет себе хамить и вести себя слишком вольготно. Другому бы уже указали на дверь. Вспомнилось и то, что никто не вздумал подозревать Алви всерьёз по поводу покушения. Кроме Вёлвинда…
Тьфу, опять я называю Элоиса этим именем! К чему такие оговорки? Это совсем не доказано! Вообще неизвестно, кто такой Вёлвинд на самом деле! Им может оказаться с учётом магических масок кто угодно из мужчин, кроме старика Гроусона, тот слишком дряхл.
И вдруг ко мне пришла мысль, которую захотелось затолкать обратно: «А не может ли Алви быть Вёлвиндом?»
«Нет! Только не это! – мысленно возопила я. – Тогда уже лучше Джестер…»
Я вздохнула об Элоисе, теперь понимая, почему он не возразил Алви. Хотя он единственный, кто чуть не дал наглецу в глаз. Остальные же были просто образцом мягкости и лояльности. Противно даже.
Мои мысли прервала мадам Манегут. Она снова замерила пульс, провела над моим лбом большими ладонями. Проверила моё бедро, приложив влажную примочку. Заменила облачко на моей руке на новое, радужное.
В палату влетела её молодая помощница в белом костюме, с туго завитыми золотыми локонами под кокетливо приколотой сестринской шапочкой. Она принесла роскошные угощения на подносе, который по мановению её рук превратился в удобный столик для завтраков.
– Кушайте, мисс, – приветливо сказала помощница, проводив глазами фигуру мадам Манегут.
Дверь за доктором закрылась. Симпатичная помощница повернулась ко мне. Короткий нос пуговкой потянулся в мою сторону с явным любопытством.
– Мисс, это правда, что вы одна сражались со штогринами и победили их?
– Не победила, – призналась я и, несмотря на голод, отложила вилку, понимая, что передо мной чудесный источник информации, который только и ждёт того, чтобы выплеснуться. – Меня зовут Танатрея, а вас?
– Дора, – просияла медсестра. – Очень приятно! Очень, очень! Даже если вы не победили, но выжили, это уже что-то невероятное! К тому же вы ещё и заклинательница драконов! Первая женщина за столько лет!
– Заклинать я ещё не умею, но научусь, – улыбнулась я. – И можно на «ты». У нас, кажется, не такая уж большая разница в возрасте, если вообще она есть.
– Мне двадцать, – сказала Дора. – А про тебя я всё прочитала в карточке. Честно признаюсь, я случайно услышала разговор сэра Элоиса и мадам Манегут, и теперь просто не нахожу себе места от восхищения! Там, наверное, было страшно? И темно? Говорят, в подземных бункерах сплошной мрак, место только для чёрной материи! И вы не растерялись!
Мне стало от её восторга неловко.
– Всё вышло случайно. Мне просто некуда было деваться.
– Если бы подобное, не дай Вселенная, случилось со мной, – ахнула девушка, – я бы там же и рухнула замертво. От страха. А вообще штогрины жрут всё живое. Они уничтожили выпускников, которые их создали, в считанные секунды. Говорят, запечатать их было почти невозможным делом. Хорошо, что сэр Элоис сумел заманить их в ловушку чёрной материей.
– Он сам? – удивилась я.
– О да, он гений! Всего лишь артефактор, но за пояс любого мага заткнёт, – кивнула Дора. – Но ты ешь, тебе очень нужно восстанавливать силы, штогрины их вытягивают подчистую.
– Зачем их создавали?
– Не знаю. Говорят, какой-то выпускник хотел всех поразить. Или наоборот, отомстить всем. Это давно было, я подробностей не знаю. Все только шепчутся про это, а те, кто тогда был в академии, просто молчат и отворачиваются.
– А кто тогда был?
– Ректор, леди Элбери, мадам Манегут, сэр Алви… Другие преподаватели тоже, наверное…
Бифштекс пах умопомрачительно. Я взяла в руки вилку и решилась спросить:
– А что, сэр Алви в самом деле из королевской семьи?
– Ты не знаешь? – удивилась Дора. – Впрочем, ты же новенькая, издалека. Так что да, это не слухи. Он из Ривендейлов, правящей семьи Ихигару.
– Настоящий принц? – До сих пор не могла поверить я.
– Ну, не наследный принц, он герцог, – ответила Доротея. – Сэр Алви из герцогской ветви, его батюшка приходится троюродным братом короля. Семья его богата и влиятельна. В Ихигару перед Вагнерами преклоняются особо, потому что начиная с прапрапрадеда сэра Алви, герцога Томаса Глинзор Вагнера старшего, эта семья создавала систему образования для людей и магов, которая существует и сейчас.
– И эту академию герцог основал?
– Да. Причём она стала лучшей для магов среди всех королевств. Сюда присылает учиться своих детей вся мировая аристократия, ну и принимают одарённых магов тоже. И как завещал Томас Глинзор Вагнер старший, один из Вагнеров обязательно должен заниматься делами академии.
– Хм, интересно, почему?
– Это дело почётное и государственно важное. Мол, лучше учить тех, кто будет потом править миром и дружить с ними, чем воевать.
– Логично, – кивнула я. – Опять же можно знать, кто чем силён. Или слаб…
– О, я не разбираюсь в политике! Зато нашу академию даже королевская чета посещает раз в год на праздник Новой Зари. И всегда устраивают бал!
