– Быстрее давайте.
Я бросилась открывать железные пряжки, провернув в каждой ключом. Щелкнул последний замок, дверцы приоткрылись. Я раздвинула их руками и ахнула: это был настоящий шкаф! Правая часть представляла собой множество красных ящиков с золочеными ручками. А в левой…
Я вытянула длинный шест, который развернулся сам собой и превратился в штангу с ножкой. На неё съехали только что тщательно утрамбованные вещи на плечиках: розовое платье, голубое, светло-шоколадное с кружевной отделкой, атласный плащ, строгий жакет, юбки, блузки, палантин…
Глаза мои чуть не выпали от удивления и восторга. Нет, это точно какая-то ошибка! Это не может быть всё мне!
– Ну что, шевелится? Рычит?! – ухмыльнулся зелёный верзила. – Говорю вам, мисс, колдовские зелья с грибами до добра не доведут!
И вышел, грохоча колёсиками своей тележки.
Я же, затаив дыхание, открыла первый ящик сверху. Там было кружевное бельё.
Во втором – чулки, такие тонкие и так много, что у меня закружилась голова. В третьем – нижние рубашки, халатик и даже пижама.
В четвёртом туфли! Целый гардероб, в котором учтено всё, что нужно молодой девушке! И всё, чего у меня никогда не было!
Я потянула на себя ручку последнего ящика снизу, самого узкого. На обтянутом красным бархатом дне лежала шкатулка и крошечная записка:
«С Днём рождения, Танатрея! Любящие тебя сёстры».
У меня пересохло во рту.
На мгновение представились серые и злые, как крысы, сёстры из пансиона мадам Тодлер. Но затем, хмыкнув, я вспомнила, как леди Элбери говорила: «Тебе будут приходить посылки «от сестёр». Всем приходят».
Господи! Значит, это она или… Вёлвинд. Ведь по её словам, он обещал обо мне заботиться… Она это имела в виду? Но это же дорого, безумно дорого! Столько всего! Так неловко!
Я замерла на мгновение, чувствуя, как приливает к щекам кровь, а затем раскрыла шкатулку. Красивый гребень, несколько лент, заколок и шпилек – целое сокровище! И всё мне?
Меня переполнило благодарностью. Я всплеснула руками и засмеялась. Никогда-никогда у меня не было таких подарков!
– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – крикнула я в воздух.
И, схватив голубое платье на плечиках и приложив его к себе, закружилась по комнате. Кто бы ты ни был, Вёлвинд, я благодарна тебе бесконечно!
* * *
– Ничего себе! – вдруг раздалось от двери. И я увидела Хлою. – Трея, привет! По академии слух разнёсся, что ты чуть не погибла вчера, и на ужине тебя не было, и вечером, вот я и решила заглянуть. А ты, слава Богам, вон как прыгаешь и танцуешь. – Она радостно улыбнулась и протиснулась в комнату. – Можно?
– Заходи, – я ей тоже обрадовалась. – Посмотри, какой мне подарок прислали…
– Родители? – с любопытством подскочила к шкафу Хлоя, похожая немного на белочку.
Я запнулась и соврала, как положено:
– Сёстры. Старшие. У меня день рождения сегодня…
Не знаю, почему сказала. Просто захотелось.
– О Трея! Я поздравляю тебя! Как это замечательно! Как здорово!
Хлоя внезапно бросилась ко мне и обняла. Тепло и очень искренне. Я едва не расплакалась, расчувствовавшись. Хлоя же отпрянула от меня, раскраснелась и с яркой улыбкой сказала:
– Пусть у тебя будет любовь, что ещё нужно девушкам! И самый-самый удачный год, начиная с этого дня!
– Спасибо! – расцвела я, понимая, как это важно, когда тебя может просто кто-то по-дружески обнять.
– А то, что говорят про вчера, правда? – потише спросила Хлоя.
– Не знаю, что говорят, но кое-что, наверное, правда, – хмыкнула я.
– Про штогринов?!
– Ну, я споткнулась, упала. Там штогрины. Я их попыталась отогнать. Явился мистер Элоис и меня спас. Всё.
– Ничего себе! – даже подпрыгнула на месте Хлоя. – И я первая с тобой разговариваю после всего этого!
– Первыми были целители, потом преподаватели, а потом Дора из больницы.
– Нет-нет, среди обычных людей я всё равно первая! – запротестовала Хлоя. – А можно я тебе сделаю причёску? В подарок?
– А давай, – улыбнулась я. – Только надо не опоздать к завтраку. Нельзя же быть в таком красивом платье и голодной!
* * *
Тиктаклин постучал молоточками по крыше часового домика, как раз когда Хлоя украсила мои волосы изящными заколками. Какая же она была мастерица! Волосы с охотой подчинялись её лёгким рукам, полным магии. Переплетались, создав сеточку из косичек, почти как шапочку, окаймлённую более крупными косами, из которых по плечам и спине струились локоны. Они даже показались более пышными и блестящими, благодаря ней.
– Будем подругами? – спросила Хлоя, сама любуясь свой работой.
Я обрадовалась.
– Да.
И мы пошли вместе на завтрак. Не знаю, кто был доволен больше: я или она.
Оказалось, что слухи распространяются быстро. То и дело ко мне подходили студенты, даже старшие, и спрашивали:
– Ты правда выжила в схватке со штогринами? Ты уничтожила запечатанных тварей? Ты их близко видела? А ты как вообще их победила? Говорят, натравила дракона? У тебя уже есть ручной дракон?
Всем ответить было невозможно. Хлоя отвечала за меня, да так бойко, что можно было подумать, будто она лично видела, как я кромсала штогринов, и кричала из-за плеча: «Вправо бей! Теперь влево! Вот так, подруга!»
Я только улыбалась и кивала: пусть так и думают. Мне не жалко. Было даже немного приятно.
Наяда с Лили и Агнешкой сели в столовой рядом. Пришлось и на их вопросы отвечать. Впрочем, Хлоя и тут справлялась. И в учебное здание мы направились вместе.
Однако в холле при виде направляющегося к нам сэра Алви как всегда с лёгкой, пренебрежительной усмешкой на губах, настроение моё слегка подпортилось. Чуть внимательнее, чем обычно взглянув на мои волосы, он сделал знак Хлое, словно от мошки отмахнулся. И она спасовала:
– Увидимся! – добавила шёпотом: – Держись!
«Повелитель мира, черти его раздери!» – мысленно фыркнула я, но улыбнулась:
– Доброе утро, сэр! – вышло довольно дерзко, словно вызов.
Он поморщился, поравнявшись рядом, но ещё раз взглянул на мою причёску.
– Тебе никто не говорил, Стоули, что сарказм – это не форма речи, а искусство? Но не в твоём случае. Ни черта оно не доброе сегодня!
У меня вырвалось само собой:
– Ночью манускрипты читали?..
– Мечтаешь вслух? Зря, – с ехидной улыбочкой ответил сэр Алви. – Тебе не грозит. Твоя отработка сразу после обеда. Ждать будешь на скамье перед столовой на солнышке. Ещё раз пропустишь даже по причине смерти, вылетишь из академии мигом, – процедил он, сопроводив меня к коварной лестнице. Я заметила, что другие студенты принялись огибать её и пошли куда-то дальше, следуя по невидимому мне указателю.
