Какая-то крошечная часть меня даже испугалась, но может, это был просто трепет от того, что он рядом? Вёлвинд?
Так хотелось произнести это имя вслух! Но нельзя…
А он стоял и ничего не говорил, просто смотрел на меня и заставлял волноваться. Голова кружилась от вопросов и от его запаха, и сам кабинет вокруг нас, казалось, был заполнен магией, трепетом и смущением, которому было невозможно подобрать имя…
– Палец саднит, – сказала я тихо.
– Это пройдёт. Быстро, – ответил он так же негромко.
Снял свой медальон и надел на меня. Тот, ещё храня его тепло, скользнул в вырез моего скромного форменного платья. Прохладный, обжёг кожу. Элоис поправил цепочку, коснувшись шеи, приподнял и опустил мои волосы. Затем будто случайно дотронулся кончиками пальцев до моей щеки. Волны мурашек пробежали по моей коже. Что-то непонятное, такое же острое, как азарт, и сладкое, как радость, зажглось в моём теле. Я облизнула горячие, словно в жару, губы. Он приклеился к ним взглядом. Затем отступил.
– Ваш медальон с защитой от внешних влияний будет готов только завтра. Пока ходите в моём.
– А вы?.. – Я не узнала свой голос, он звучал неестественно, слишком звонко.
Элоис улыбнулся.
– А мне не рискнёт никто угрожать. Я ношу свой по привычке.
Я заморгала, ругая себя за глупость.
– Конечно. Спасибо!
– Не за что.
Элоис отошёл в сторону, налил кипятка в чёрный керамический заварочный чайник. И уже совсем отстранённым тоном добавил:
– Можете без оглядки веселиться с друзьями сегодня. Теперь нет нужды ходить под присмотром. А проклятие снимается ночью. Я пришлю к вам менталиста.
– А мистер Алви?
– Он не единственный одарённый маг в академии, уж поверьте, – усмехнулся Элоис. – Чаю хотите?
Я бы хотела и чаю, и поблагодарить его за подарки, и за спасение, но я не могла сейчас просто сесть с ним рядом за столом и чаёвничать. Что-то в его облике, в серых глазах меня останавливало. И снова стало немножко не по себе.
Не время… Он сам…
– Нет, спасибо, спасибо за всё! – ответила я. – Я, пожалуй, пойду?
Он кивнул, будто благодаря за деликатность.
– Идите, Танатрея.
Я вышла из кабинета. Осторожно прикрыла дверь и пошла по коридору. А потом коснулась платья, чувствуя под ним медальон Элоиса.
Кожа в ложбинке между полушариями груди горела, словно не медальон, а сам Вёлвинд касался меня там пальцами. Я залилась краской. Потом выдохнула громко и побежала наверх. К счастью, лестница была теперь просто лестницей… Я надеюсь…
Глава 18
Вечерело. Сквер благоухал. Растения здесь были, конечно, исключительными, и не шли ни в какое сравнение с нашей скромной северной флорой. Я засмотрелась на цветущие белыми фонтанчиками кустарники, растворяя в них моё смущение.
– Вот ты где! – подскочила ко мне Хлоя в платье, украшенном цветами, и с сияющими бабочками в волосах.
– А мы тебя ищем! – рыженькая Минни, похожая на сливочный торт в клубничном соусе, и пахло от неё так же. – Говорят, тебя сэр Алви взял в оборот! С Днём рождения! У тебя взгляд такой интересный! Ты почему-то очень красивая сегодня!
– Спасибо. А зачем вы меня ищете?
– Ну как же! – воскликнула Хлоя. – А вечеринка?
– Какая вечеринка?
– Твоя! – сказала радостно Минни. – Нельзя же становиться такой заучкой, причём до начала сессии!
Хлоя кивнула и выставила палец со сверкающим ноготком:
– Факультет бытовой магии никогда не бросает именинников не отпразднованными!
Я хмыкнула.
– Звучит угрожающе.
– Ты даже не представляешь, насколько! – рассмеялись девочки и подхватили меня под руки. – Срочно снимать с себя занудную форму и радоваться! Иначе не успеем!
Радоваться я была не против, так что позволила взять себя на абордаж. И мы понеслись переодеваться. Мысли об Элоисе, Алви, проклятии, покушениях, тьме, пробующей мою кровь, и гипнозе на скорую руку покинули меня в весёлом водовороте.
Я, наконец, примерила перед девчонками свои новые платья, получив кучу восторгов. Мои самопровозглашённые феи-крёстные тоже прикладывали к себе мои новые наряды и кружились перед зеркалом. Комната под башней наполнилась смехом, шутками, шелестом тканей и сладостным чувством примерок, понятным только девушкам.
Я остановилась на том голубом воздушном чуде, которое примеряла первым. Хлоя снова наколдовала мне восхитительную причёску. Геккончик, забравшись на стол, одобрительно квакнул. Хлоя протянула ему печенье.
– Милый какой! Ни у кого такого фамильяра нет.
– Пойдёмте? Я готова! – радостно сказала я, разглядывая себя в зеркале.
Ещё два дня назад даже представить было трудно, что я могу быть такой… почти леди.
– А духи? – спросила развалившаяся на моей кровати в облаках розовых кружев Минни.
– У меня их нет, – призналась я.
– Нет любимого аромата?! – ужаснулась Минни так, словно я призналась, что по ночам пью кровь носорогов. – У девушки должен быть свой особенный запах, по которому её будет узнавать парень! Ты же хочешь отношений?!
В голове возник Алви, и я тут же почувствовала тепло медальона на груди, отданного Вёлвиндом… Почему я подумала сразу об обоих?
– О, чего ты так раскраснелась? – удивилась Хлоя. – У тебя уже есть парень?!
– Что касается ароматов, я сирень люблю! – выпалила я.
Минни подскочила с кровати и ткнула крошечным жезлом в ветку в вазе. Из мелких цветочков потянулся нежно-фиолетовый дым. Минни достала из висящей на поясе кружевной сумочки флакон. Сиреневый дымок нырнул в него, окрасив бесцветную маслянистую жидкость. Минни заткнула флакон крышкой и протянула мне:
– Подарок от меня на день рождения! Цвети и пахни!
* * *
Сумерки превратились в ночь, самое лучше студенческое время. В цветочном саду за нашим зданием собралась целая толпа студентов. Большинство я видела мельком, кого-то вообще в первый раз, но все они пришли на вечеринку, устроенную ради меня. Может, им было и всё равно, что праздновать, но моё сердце радостно билось и было благодарно.
Повсюду горели развешенные бумажные фонарики, превращая парк нашего общежития в волшебный уголок. Летали по воздуху сверкающие фигуры. Они меняли форму, стоило дотронуться до них пальцем. Я ткнула завороженно в серебряного единорога, и он превратился в бабочку. Откуда-то лилась музыка. Было просто волшебно! Теперь я понимаю, почему все любят бытовиков! Я их тоже обожаю!
Парни со смехом взорвали пролетающий над ними полосатый шар. Он рассыпался ворохом конфетти. Девчонки взвизгнули и бросились прочь, одна не успела, и её платье поменяло цвет из розового на алый.
