– Тут кто-то есть! – воскликнула Лили.
– Ловим! – скомандовала Наяда.
А ведь они совсем близко! Расширив глаза, я рванула вниз по ступеням…
Геккон опять квакнул, словно призывая девиц за мной, предатель!
«Молчать!» – мысленно приказала я ему. Но здоровые, как лошади, девицы, уже наступали мне на пятки. И спрятаться некуда! Я неслась, как угорелая.
– Стоять! Стоять, я сказала! – ревела мне в спину Наяда.
– Это призрак, говорю вам! – откуда-то сзади повторяла Агнешка.
– Вот и проверим! Стой! – крикнула Лили почти мне в затылок.
Впереди показался пролёт и коридор на третий этаж. На прямой лестнице они поймают меня в два счёта, а там хоть комнаты! Задрав юбки, я перескочила через перила, чтобы срезать угол, и вторым прыжком метнулась к жилому крылу. Зацепилась рукой за каменную кладку, оцарапав пальцы. Кольцо провернулось, я выскочила аккурат к площадке перед комнатами. На подоконнике высокого окна сидела Хлоя, обхватив руками колени. Вот чёрт!
– Кажется, я юбку видела! – проорала Лили.
Мы с Хлоей смотрели друг на друга расширенными глазами тысячную долю секунды. И провернув кольцо на пальце, я снова стала невидимой. Она же меня выдаст!
Я встала вплотную к стене, на всякий случай выставив ладонь: жахну магией, если нападут, мало не покажется.
Лили, Наяда, и с отставанием Агнешка вывалились с лестничного пролёта на площадку.
– О, Хлоя, кого ты видела? Она явно должна была сюда свернуть!
Сердце моё замерло, ладонь зачесалась от пробуждения луча. Хлоя расширила глаза и пробормотала:
– А вы о чём?
– Кто сюда с лестницы спрыгнул? – тяжело дыша, проговорила Наяда.
– Никто… – совершенно правдоподобно ответила Хлоя. – Только вы.
Покрасневшая Агнешка, склонилась, прижимая руку к боку, и заметила:
– Чего у тебя глаза тогда испуганные такие?
Хлоя пожала плечами и спустила ноги с подоконника.
– А как же не испугаться, я сижу, а тут вы накинулись. Вы за кем-то гонитесь? Что случилось?
Лили фыркнула.
– Да что тебе объяснять! Раз не видела, то и сиди дальше. А вообще первокурсникам уже спать пора. – Она повернулась к своим подругам. – Куда теперь?
– Может, нам показалось? – спросила Наяда. – Мало ли крыс в замке.
– Квакающих? – усмехнулась Лили.
– Судя по бегу, это явно был человек, – ответила Агнешка. – Я посторонние эманации чувствовала. Кажется, и сейчас кого-то рядом ощущаю.
– Меня?.. – робко вставила Хлоя.
Наяда со злостью отмахнулась от неё.
– Толку от тебя! Идёмте! Считаю, что надо разделиться и проверить. Я по крылу первокурсников. Ты, Лили, бери Агнес и вниз по лестнице. – И показала алый переливающийся шарик из кармана. – Если что, жмём и зовём остальных.
Лили высказала недовольство приказами, Агнес согласилась, и скоро старшекурсницы скрылись в своих направлениях. Хлоя сидела, осторожно озираясь, а я так же стояла у стены и не могла поверить: она меня не выдала, а ведь обиделась!
– Спасибо, – еле слышным шёпотом выдохнула я.
Хлоя вздрогнула и всмотрелась в тень.
– Ты тут?
Я провернула на пальце кольцо, заставив Хлою снова отшатнуться.
– Откуда у тебя артефакт невидимости? – одними губами спросила она.
– Подарили. Мистер Носок дал.
– Везёт, – вздохнула Хлоя. – Мне бы тоже хотелось раствориться и исчезнуть, особенно сегодня, но не вышло.
– Это ты с тортом приходила? – спросила я, чувствуя неловкость.
– Я, – отвела взгляд Хлоя. – Зачем ты так? Стража на людей натравливаешь?
Я кивнула в сторону лестницы, на которой скрылись старшекурсницы.
– Из-за них.
– Угу, – грустно вздохнула Хлоя. – Я так и подумала. Сначала обиделась, а потом подумала…
– Прости, что напугал тебя мой дракон. А торт жалко…
– Да. Скажи, ты правда про Данку говорила, что это они её заколдовали?
– Правда. Сейчас сэр Алви проверяет, а я хотела это увидеть. Иду в больницу.
– Хорошо бы, чтобы Данку расколдовали, она не плохая на самом деле. Лучше Минни. Я, кстати, с ней рассорилась. Даже ночевать в одной комнате не хочу.
– А где же ты будешь жить?
– Переведусь куда-нибудь.
– Ко мне? – спросила я, оттаивая сердцем.
– Зачем тебе соседки, которым ты не доверяешь? – поджала губы Хлоя.
– Всё меняется, – подмигнула я. – Ещё раз спасибо!
На лестнице опять послышались голоса. Лили и Агнешка возвращались! А Наяда всё ещё рыскала по этажу первокурсниц, бесцеремонно раскрывала то одну дверь, то другую, судя по звукам. Хлоя спрыгнула с подоконника и поманила меня за собой. У низкой дверцы под лестницей шепнула в самое ухо:
– Это чулан для метел и прочего. С другой стороны есть выход в крыло преподавателей. Оттуда спустишься в холл. Поторопись!
– Спасибо! – шёпотом воскликнула я. – Ты настоящий друг!
Она так улыбнулась, что мне на душе стало хорошо. Надеюсь, чулан – это не ловушка!
К счастью, проход действительно был. Согнувшись в три погибели, я прошмыгнула мимо вёдер, швабр, тряпок и щёток, и выскользнула в дверцу напротив. Площадка была зеркальной по отношению к той, где я оставила Хлою. Разбираться особо было некогда, потому что голоса Наяды и Лили приглушённо слышались с той стороны. Я плотно закрыла дверцу и вместо того, чтобы пойти по ступеням к холлу, с перепугу бросилась в преподавательское крыло. По аналогии, – думала я, – там должна быть ещё одна лестница!
Едва освещённый коридор был совсем не похож на студенческое общежитие. Шаги тонули в мягкой ковровой дорожке, на стенах – дубовые панели, выше гобеленовые обои. И дверей здесь было значительно меньше. На первой золочёной табличке я прочитала:
«Мистер Эдриан Хершес Пимэн,
старший преподаватель.
Факультет боевых искусств»
Хм, с ним я ещё не встречалась!
За спиной послышались ненавистные голоса. Эти ведьмы никак не успокоятся! В запале я увидела неплотно закрытую дверь. Провернув кольцо на пальце, я скользнула внутрь. Прикрыв осторожно створку, приникла к стене, прислушиваясь.
В комнаты к преподавателям даже с нахальством Лили и настырностью Наяды ведьмы ломиться не станут, да и меня не заподозрят в подобном. Я сама бы себя не заподозрила в такой дерзости!
И вдруг мимо меня кто-то прошёл. Я обернулась и обмерла: по широкому холлу апартаментов в небрежно наброшенном халате на голое тело и приспущенных на бёдрах штанах проследовал мистер Элоис. Я влипла спиной в дубовую панель и даже голову склонила, рассматривая в таком неприличном виде декана.
