– Когда? – сонно моргнула я.
– У тебя пятнадцать минут на сборы.
Я села на кровати, вся всклокоченная, словно ездила на голове всю ночь. Хлоя была чистенькая, в форме, аккуратная донельзя.
– А как ты прошла сквозь дракона? – пробормотала я, начиная тереть глаз.
– Ты же вчера сама меня пригласила, – ответила Хлоя и протянула мне форму. – Одевайся. Я почувствовала, что ты после ночных забегов всё проспишь, вот и побежала предупредить.
– Спасибо! – выдохнула я.
Хлоя протянула мне мою форму, которая выглядела с иголочки, будто её уже выгладили после вчерашней стирки.
– Боже мой, ты привела в порядок мою одежду?
– А что оставалось делать? – покачала головой Хлоя – Тебя же не добудиться, а мне это пара щелчков пальцев.
– Теперь я особенно понимаю, почему все любят бытовиков, – улыбнулась я.
Хлоя тоже расцвела, словно ей цветочек подарили.
– Ну собирайся, я тебя жду через десять минут в пролёте лестницы. Пойдём вместе в столовую, хорошо?
– Хорошо, – радостно кивнула я.
Как же это приятно, когда о тебе заботятся! Забытое чувство!
Уже у дверей Хлоя заметила:
– Геккончик твой странный какой-то, то ли распух, то ли что-то проглотил…
И вышла. Я повернула голову на подушку, на которой сидел геккон. Щеки у него действительно были, как у хомяка, набравшего крупу про запас. Вспомнились вчерашние события, Элоис, я покраснела. Затем взглянула на кольцо невидимости на пальце и на груду артефактов вместе с треножником. Ох, это же всё должны стражи с утра забрать! Я мысленно дала приказ дракону стражей пропустить.
Жалко было только кольцо. К остальному у меня отношение было, как у кота к золоту: лежит на дороге тяжёлое, кто его знает, зачем.
Я коснулась пальцем щёк дремлющего геккончика.
– Эй, ты чего?
Рептилия раскрыла чёрные глазёнки, моргнула. И выплюнула на подушку бумажный шарик. А потом второй. Щёки ящерки стали обычными.
Хм…
– Это ты мне принёс? – удивилась я и развернула бумажный катушек.
Осторожно, по кусочку, пока не получился большой и порядком мятый, обслюнявленный лист. Я глянула на него и обомлела: это был мой портрет, нарисованный чёрными чернилами – так же, как когда Элоис показывал мне пользу тьмы.
– Малыш, ты это у Элоиса стащил, да?
Геккончик квакнул и ткнул носом во второй катушек. Несколько секунд на разворачивание, и передо мной был ещё один портрет, точнее два рисунка на одном листе: на заднем фоне девушка с развевающимися волосами на виверне, а ближе… тоже я. Ошибиться было невозможно, несмотря на жуткую помятость бумаги, – это была я. Вот только не в форме, а в прозрачном платье, за которым угадывалась грудь, линия живота, бёдер. С медальоном на шее. С его медальоном! Меня прошибло жаркой волной.
Я расширенными глазами взглянула на ящерку.
– Это нарисовал Элоис? Почему он рисовал меня так?
– Ква.
Вот и весь ответ.
Я схватила геккончика и поднесла к глазам.
– То есть ты специально вчера меня привёл к нему, да? И специально мне всё это показываешь? Ты не бездумное создание, а вполне разумное? Только что ты хочешь мне сказать? Что Элоис ко мне неравнодушен? Или одержим мной? Ведь это неприлично рисовать меня так…
Бессмысленное моргание нельзя было назвать осознанным ответом. В дверь постучали.
– Танатрея Стоули! Открывайте! Стража академии.
– Да, минуточку! Я одеваюсь! – выкрикнула я и прошипела геккону: – Если ты настолько разумный, верни потом мне кольцо. Вот это! Унеси у стражи. Сможешь?
Ответное «ква» могло значить что угодно.
Через минуту, впрыгнув в форменное платье и сунув рисунки под подушку, я впустила двух стражей. Зеленокожих великанов не пришлось поторапливать. Они быстро называли предмет, – в листке, зависшем в воздухе, вспыхивала надпись, и артефакт исчезал.
– Куда это он? – спросила я, когда исчез первый.
– В пространственный карман, а оттуда напрямую в склад академии, – буркнул зелёный громила. – Не на себе же прикажете нам это таскать.
Как по мне, гиганты не сломались бы от тяжести. Когда они со всеми предметами расправились, я как бы невзначай спрятала руки за спину.
– Кольцо невидимости, юная леди, – заявил зелёный страж.
– Конечно-конечно, – я нехотя сняла с пальца артефакт и протянула ему.
Опять сверкнула красным надпись на листе, и кольцо растворилось.
– Ещё артефакты имеем? – спросил страж покрупнее.
– Только вот этот, защитный, – я показала на уголёк на шее. – Но простите, его я отдать не могу, подарен драконом.
– Он не запрещённый, – через губу ответил зелёный.
А я решилась спросить:
– Извините, пожалуйста, я новенькая и совсем не разбираюсь в расах. Вы не подскажете, как называется ваша?
– Гоблины мы, – буркнул верзила слева.
Они ушли, а я почесала в затылке: если это гоблины, и они стражи? А, как говорят, гоблины не так давно устраивали разбой на втором этаже общежития. Как это сочетается с их ролью охраны академии? Вообще-то никак.
Но раздумывать было некогда, я быстро собралась и вылетела навстречу к Хлое. Интересно, что такого будут объявлять в столовой? Что злоумышленник найден?
* * *
Ещё ни разу я не видела настолько переполненную студентами столовую. Мы с Хлоей втиснулись за стол на нашу скамью. Минни показательно фыркнула, сидя напротив в компании Лили, Наяды и Агнешки. Я отметила на себе целый ряд недружелюбных взглядов с той стороны.
О, похоже, против меня собирается целая армия! Пора бежать за виверной? Или к виверне… Туда-то этим красоткам путь заказан – смелости не хватит.
Я взглянула на половники в воздухе и удивилась: те зависли, не шевелясь, словно и не собирались никого кормить завтраком.
Раздался гонг. Гул разговоров замолк, и в звенящей тишине я увидела материализующихся в зал один за другим магистров.
Одетые строго, все в мантиях факультетов, они остановились по центру. Леди Элбери в багряном и пухлая мисс Амалия в фиолетовом. В сером с алыми отворотами ректор, мистер Гроусон. Непривычно было видеть в форменной серо-зелёной мантии Алви с аккуратно зализанными волосами. Отчего он так бледен? Неужто столько своих жизненных сил передал для восстановления Данки ночью?
Последним к центру подошёл весь в чёрном, как боевой ворон, Элоис. Волосы как всегда затянуты в хвост и пара прядей по бокам. Мощный, опасный и… красивый. Моё сердце дрогнуло.
Но нет, он не смотрел на меня, хотя судя по покрасневшим глазам, тоже спал мало. Я невольно сравнила стоящего рядом с ним Алви: совсем мальчишка, хоть и неожиданно серьёзный сегодня.
