– А почему нет ни одного заклинателя с четвёртого курса? Никто не поступил в Академию? – спросила я просто из любопытства.
Смех резко прервался, парни помрачнели.
– Я что-то не то спросила? – тише проговорила я.
– Был заклинатель. Эрве, – сказал Джестер. – Отличный парень…
– Он погиб? – осторожно спросила я.
– Физически жив, но как маг больше не существует, – мрачно ответил Хорхе.
– Как это? – ошеломленно спросила я.
– Какие-то негодяи отобрали у него дар, – сказал Хорхе. – И похоже, это был неравный бой, хотя Эрве был просто блистательным заклинателем. Когда его нашли на окраине внешнего леса, он был в трансе.
– Мы даже думали, не пробовал ли он в пустыню к аджархам податься за приключениями, – кивнул Джестер. – Эрве – довольно бедовый был.
– А главное, бесстрашный, – добавил Крайтон.
– До глупости, – поджал губы Джестер. – Перед исчезновением он обещал нас сильно удивить. И пожалуйста, удивил!
Я вздрогнула, вспомнив о Данке.
– Но его же привели в чувство?
– Да, никому не удавалось, пока Алви Вагнер не взялся за дело. – Хорхе кивнул на Коха. – Александр управляет виверной, которая из того же помёта, что и виверна Эрве.
Александр за всё это время не сказал ни слова, присел на корточки и принялся перебирать камешки, пропуская песок между пальцами. Потом резко встал и отряхнул пыль с ладоней. Глянул на меня.
– Мы были лучшими друзьями. Впрочем, мы и сейчас друзья, если не считать, что Эрве никого из академии не хочет видеть. И я б не сказал, что сэр Алви вернул Эрве полностью. Память того, что случилось, у парня стёрта. Ноль информации, – Александр показал цифру пальцами, чтобы подкрепить слова.
– Мне очень жаль… – сказала я. – Ваш друг сможет когда-нибудь восстановиться? Его дар заклинателя?
– Говорят, только чудом, – пожал плечами Александр.
– Потому что не нужно было лезть туда, куда не стоило, – добавил Джестер. – Что он и кому доказал? Даже виверна его сгинула.
Зависла неловкая пауза, парни задумались.
– Ужасная история, – вздохнула я. – Не нашли виновников?
– Нет.
– А тогда дело тоже мистер Элоис расследовал?
– Элоис тогда только приехал в академию. Тёмная лошадка с направлением от самого короля, – сказал Крайтон.
– Но тёмная лошадка быстро стала магистром тёмных материй и правой рукой ректора, – вставил Джестер и усмехнулся как-то нехорошо.
– Элоис вам не нравится? Почему? – поинтересовалась я, чувствуя волнение и бурное несогласие в сердце.
– Мутный он какой-то, – ответил за всех Риш. – Никто так быстро в Академии Волшебства не поднимался от «никого» до второго лица…
– Почти первого, – поправил его Джестер. – Лезет, куда не звали! И Гроусон так быстро одряхлел для Элоиса очень кстати!
– Думаете, Элоис что-то сделал с мистером Гроусоном? – ахнула я.
Парни рассмеялись.
– Нет, ему просто повезло. Видимо, мрак помогает…
Я почувствовала внезапно нахлынувшую слабость в ногах, будто испугалась намёка, но сказала себе: «Глупости какие! Парни, которые ради проверки мошенничают с пересечением пространства, вполне способны и наврать». Захотелось поменять тему, и я спросила громко:
– А почему бы нам на вивернах не долететь до академии?
– Джесс, ты не рассказал девушке самых азов? А вроде всегда был показательно-образцовым куратором для новичков… – удивились ребята.
– У него переговоры были, с послом… – вставила я, решив замять растерянность, мелькнувшую в глазах Джестера. – А меня загрузили лекциями. Решили устроить спецкурс по ментальной магии в ускоренном режиме.
Джестер взглянул на меня с благодарностью. Надо же! Но я просто не люблю неловкости и обвинения. Не рассказал и не рассказал. Не подставил же!
Ребята отпустили пару шуточек в адрес Джестера, затем пояснили мне:
– По договорённости с городом Ладон держит защитный купол, и хищники из лесов и с дальних хребтов проникнуть сквозь него не могут. А наши виверны – разумеется, хищники. И весьма опасные.
– А тут есть и другие звери? – Мне стало ужасно любопытно.
– Конечно, есть, – рассмеялись парни. – Где много магии, там много всего. Всё живое стремится жить поближе к источнику энергии, не только горожане. Как-нибудь устроим тебе поездку за те хребты, в запретные леса.
– Не рекомендую, – сухо сказал Джестер. – Именно там и нашёл себе приключения на одно место Эрве. И дар потерял.
– Ты такой осторожный, Джестер, – вырвалось у меня, – странно, что заклинатель, а не бытовик.
Вокруг меня горы сотряслись от хохота. Даже молчаливый Марек хохотал во весь голос. Хорхе похлопал меня по плечу. Рыжий Крайтон подмигнул. Но все смеялись беззлобно, и меня накрыло тёплым, как плед, чувством общности, будто у меня появились братья. Замечательное ощущение!
Вот только большая чёрная птица вдалеке заставила моё сердце сжаться: хотелось, чтобы птица приблизилась, и это оказался Вёлвинд на своей виверне. И чтобы он снял маску и сказал мне, что я не одна на этом свете, что у меня есть… ещё кто-то очень важный. Тот, кто меня спас!
* * *
По дороге в академию ребята продолжали веселиться, подшучивая над Джестером и предлагая ему то волшебный веник, то попробовать виверну в бытовых доставках. Ох, кажется, он мне это припомнит…
Перескочив с валуна на валун, чтобы срезать тропинку, я спросила у моих спутников:
– А кто на самом деле может стереть память? Маг с каким именно даром?
– Менталист, скорее всего, – ответил Крайтон.
– Но тоже не каждый, – заметил Хорхе. – Среди них есть ещё сновидцы и провидцы, это совсем другое направление.
– А кто считается сильным менталистом в академии? – поинтересовалась я.
– На пятом курсе каждый второй, – ответил Джестер. – И преподаватели, конечно.
– Ты как всегда не упомянул брата, – подмигнул Хорхе. – А он очень крут.
– Ну, а леди Элбери куда его круче, хоть преподаёт только провидцам.
– Леди Элбери? – задумалась я и тотчас вспомнила, что именно она как бы невзначай говорила мне, что можно было бы мне и память стереть, чтобы не проболталась, но последствия могут быть плачевными.
– Она – крутая тётка! Все её студенты готовы на руках носить! Ей даже награду дали королевскую однажды, – сказал Риш. – За то, что её выпускники вместе с нею смогли просчитать до минуты, когда Данрадо нападёт на Азантарн.
– Ничего себе! – расширила глаза я. – Это они предвидели так?
– Наверное, но я с провидцами общаться не люблю, – сказал Джестер. – Скажут что-то, чего вообще не просил. И портят всё.
