– А в лопату? – хмыкнула я. – Мало ли кого и где придётся закапывать?
Хлоя недоуменно моргнула и, кажется, обиделась:
– Мы же бытовики, а не могильщики…
– Копать можно клады или картошку, – игриво предложила я, – тоже, знаешь ли, сфера услуг. Ну чего же ты ждёшь, пробуй!
Хлоя зачерпнула волшебным «инструментом» кусочек с кремом. Прикрыла глаза от удовольствия, а затем удивлённо их раскрыла:
– Так это такой же торт, как я заказывала!
– Такой же, – кивнула я. – И не спросишь, кто подарил?
Хлоя потупилась.
– Мне кажется, ты не скажешь…
– Почему?
– Ты мне не доверяешь и имеешь на это право. Я и не стану допытываться, после того, что сделала Минни… Мне даже неловко, что я при этом присутствовала и ничего не сделала. Не знала, да, но могла догадаться. Мне как отличнице бытового факультета стыдно.
– Но ты меня не выдала троице ведьм, – заметила я. – И поэтому я скажу тебе, тем более, что и секрета в том нет никакого. Это Алви прислал. Он вчера приходил, чтобы посмотреть, не поможет ли что-то из артефактов ведьм привести в чувство Данку. Увидел упавший торт и компенсировал, только и всего. Что такой торт для герцога с собственной казной? Пустяк!
– Кстати, я поэтому и заглянула: Данка пришла в себя!
– О, ты её видела?
– Да, – Хлоя грустно вздохнула. – Она порозовела, выглядит лучше. Вот только не помнит ничего, что случилось. Словно кусок памяти вырезали. И немножко заговаривается. Её тётушка хочет забрать для восстановления, сейчас вещи собирают. Может, на следующий год только вернётся учиться опять.
– А дар у неё не исчез?
– Дар? Нет, – удивилась Хлоя, – с даром всё в порядке. Но знаешь, что я хочу сказать? Ты права была про девочек: последнее, что Данка помнит, это как Лили говорила ей, что новая заклинательница Стоули будет её проверкой для вступления в сообщество, и она получит жезл. Мол, она должна с помощью лестницы отобрать у тебя платье.
– Платье с помощью лестницы?! Бредово звучит.
– Ну, мол, Данка не менталист, но с помощью заклятия из книги она должна напугать тебя, чтобы ты ей платье, которое она у модистки забирать не стала, отдала.
– Зачем?
– Проверка: сможет не сможет. А что такое «напугать»? Подшутить над новичком, Данка и не задумалась, что будет что-то страшное. Ей просто очень хотелось жезл и статус повыше, потому что она была не популярная совсем. А тут Лили и Наяда брали её в наш… в их круг. И было бы засчитано, даже если бы ты просто перестала то платье носить – так рассказала Данка… – выкладывала Хлоя. – Но лично мне кажется, что-то тут не то.
– Конечно, не то! Где шутка и где капсула со штогринами?! – нахмурилась я. – Я должна поговорить с ней!
– Поговори, но она всё равно ничего не помнит, что дальше было, – вздохнула Хлоя. – Последним было, когда что-то заблестело перед глазами…
– Маятник, стеклянный шарик, – буркнула я.
– Наверное… Она провалилась в темноту, в которой всё время звучало чужим голосом «Стоули, Стоули», а потом вообще ничего. И было очень страшно.
– Так врать и я умею.
– Да нет, Данка не врёт. Уж если сэр Алви вытянул из неё только это, значит, больше ничего и вытянуть нельзя!
– Знаю-знаю, мой наставник – гений ментальной магии, – иронично усмехнулась я и, задумавшись, набила рот тортом.
Было чертовски вкусно! Но тревожно. Я обязательно должна перед ужином увидеться с Элоисом и рассказать ему о совпадениях! Возможно, он не знает о прошлом случае? Возможно, это что-то меняет?
– Ты прости, Хлоя, – сказала я, – но мне надо бежать. Спасибо, что всё рассказала!
– Хорошо. Пойдём на ужин вместе? – робко попросила она.
– Ладно. Встретимся у столовой.
Она ушла. Я молниеносно приняла душ, переоделась и, заколов волосы, чтобы не выглядеть в глазах Элоиса растрёпой, глянула на себя в зеркало. Нет уж, и синим чулком выглядеть не стоило. Я распустила локоны по плечам и, довольно подмигнув себе в зеркало, бросилась в деканат.
Но стоило добежать до пролёта следующего этажа, и я вдруг засомневалась. И тут же увидела у дверцы в кладовку моего геккончика. Он смотрел на меня не мигая чёрными блестящими бусинками, затем шмыгнул в щель между полом и дверцей, и я устремилась за ним. Привычный тур между мётел и швабр, и я вынырнула в преподавательском крыле. Замерла перед знакомой дверью с занесённым кулаком, не решаясь постучать. Что подумает Элоис, если я заявлюсь к нему? Что я навязываюсь? Но я же по делу!
Геккончик, цепляясь коготками, взобрался по моей юбке и юркнул ко мне в карман. Свернулся клубочком и затих. Сердце буквально выпрыгивало из груди. «Но что же то я? У меня ценные сведения для расследования!» – сказала я себе, подбадривая.
Едва мои костяшки коснулись полотна, дверь открылась, и я увидела Элоиса, который явно был готов выходить.
– Трея? Ты ко мне? – удивился он.
– Да.
Он посторонился, пропуская меня внутрь, и усмехнулся:
– Прошу. Без кольца невидимости приходится стучать. Наверное, для тебя непривычно?
– Немного, – моргнула я.
От смущения я не вошла, а влетела в его апартаменты. Развернулась резко, взволнованная, вспомнила о достоинстве и, заставив себя замедлиться, сделала церемонный книксен. Элоис улыбнулся уголками губ и кивнул с лёгким поклоном в ответ, будто настоящей даме. Отчего-то мне стало приятно.
– Чем обязан визиту? – спросил он сугубо официально, но, кажется, глаза его улыбались.
– Я узнала важную информацию! Вы обязательно, обязательно должны это знать, ведь вы расследуете дело… – выпалила я опять слишком эмоционально.
Во мне всё искрило под его взглядом… И хотелось говорить-говорить, вплескивая руками, но, боюсь, тогда Элоис решит, что я слегка подвинулась рассудком, а это непозволительно.
– Дело практически закончено, – сказал он, продолжая сдерживать улыбку.
– Вы нашли злоумышленника, кто меня… и Данку? – заволновалась я. – Это те девушки: Лили, Наяда и Агнешка, да? Или я ошибаюсь?
– Не ошибаешься. Они будут наказаны, – с удовлетворением ответил он.
– Я не злопамятна, но наверное, это правильно, нельзя просто так причинять вред забавы ради… – начала говорить я и вдруг запнулась, вскинула глаза на Элоиса: – Но три года назад похожим образом ввели в транс и лишили памяти заклинателя драконов Эрве, я не знаю его фамилии, он так и не оправился… И если подумать, эти девушки тогда не могли такое провернуть, книги с запретными заклинаниями у них ещё не было!
– Откуда ты знаешь об этом? – мгновенно исчез намёк на улыбку из глаз Элоиса.
– Мальчики рассказали, когда мы тренировались на вивернах.
