– И стёр память? – ужаснулась я.
– Он заслужил, – отрезал Вёлвинд. – Вздумал шантажировать, увидев мой настоящий дар. Дерзкий щенок. Но мне условия не ставят, обычно условия ставлю я.
– Но ведь так нельзя… – ошеломлённо проговорила я.
– Разочарована? – усмехнулся он. – Что ж, ты хотела правду.
– А Данка? – ещё тише спросила я. – Тоже ты?
– Нет.
– А порталы?
– Это не порталы.
– А что?
– Ты не поймёшь.
– Ну да, ты считаешь меня маленькой, глупой девчонкой, не образованной, как и все они, в академии, – напряжённо парировала я. – Наивной…
– Наивность – не глупость, а чистота, – отрезал Вёлвинд. – Потому тем более тебе нечего рядом со мной делать. Потому что я не такой, как ты думаешь. Ты ничего обо мне не знаешь.
Я сглотнула в ужасе: он меня прогоняет?
– Но ведь ты спас меня…
– У меня был расчёт.
– Ты хотел забрать мой дар?
– Думаю, он появился из-за моей ошибки.
– Какой ошибки? Разве так бывает? Ты передал дар мне?
– Нет. Этого ты тоже не поймёшь.
– Да, – обиделась я, – я же глупая. Но ты целовал меня!
– Алви тоже тебя целовал. Ты красивая, трудно удержаться. Это была минута слабости.
– Что ты такое говоришь?.. – пробормотала я, закрываясь, словно он меня ударил. – Алви сам, а я же к тебе…
– Я видел вас с Алви у пещеры дракона. Так себе выбор, но, похоже, ты не умеешь выбирать мужчин! – хлёстко ответил Вёлвинд. – Возвращайся в академию. И взрослей. Чтобы не выбирать мерзавцев!
Мои руки и ноги сковал холод, их будто покрыло ледяной коркой. Я не могла пошевелиться, только смотрела на него и дрожала от боли. По лицу Вёлвинда пронеслась судорога, и он опять окаменел, тень от туч легла на его лицо. Он провёл жезлом по воздуху, красные искры пронеслись кругом, открывая портал.
– Но я не верю… – пробормотала я. – Ты же открылся мне сначала, ты тогда был настоящим! Ведь у меня никого, кроме тебя, нет! Зачем ты делаешь это?!
Он прикрыл на мгновение глаза, затем с выдохом распахнул ресницы: в серых радужках, будто в небе над головой всё застило непогодой. Он сам стал похож на тучу.
– Потому что я чёрный маг, колдун, а не спаситель, которого ты придумала себе. Иллюзии – чушь, они только забирают энергию, как штогрины! Те, кстати, тоже иллюзии, и убить никого не могут, если человек не сольёт всю свою жизненную силу от страха сам.
– Я не слила…
– Потому и взглянул на тебя по-другому, – рыкнул он. – Ты напомнила мне меня на мгновение, но это тоже иллюзия.
– А какова же правда? – пересохшими губами спросила я.
– Хочешь знать правду?! – угрожающе произнёс он перед колышущимся в красном мерцании пространством.
– Хочу…
– Тогда вот тебе правда: моя мать помешалась на мести, когда мне было тринадцать, потому что моего отца и брата убил сын короля Данрадо. Просто так убил. На охоте. Лосей не нашлось.
– Моих родителей тоже убили люди короля…
– Не сравнивай. Мать обезумела, собрала все деньги, собрала дар со всех родственников и отдала меня в ученики чёрному магу, заставив поклясться, что я отомщу. Через десять лет я вышел от колдуна и пошёл убивать. Праздник в летней резиденции короля не удался. Начался ураган. Каменные колонны сломались, как щепки. Крыша обрушилась. Раздавило всех, кто там был: министров, придворных, молодую жену короля и его сына, конечно, тоже. Я убил их всех!
Я сжалась в комок, осознавая реальность:
– И тогда король тоже сошёл с ума от ненависти и стал убивать магов… Потому что не нашёл тебя…
– Умница, догадалась! – с искаженной улыбкой заявил Вёлвинд.
– Значит, ты в этом виноват? – растерянность слетела с меня, как зерно из колоса наземь.
– Теперь ты в курсе. Уходи.
Портал начал раскрываться, затрещал словно рваная бумага в костре. Я гневно взглянула в сумрачные глаза. Хотелось ударить! Ногти впились в мои ладони, так сильно я сжала кулаки.
– И ты даже не просишь прощения за то, что сделал! Сидишь в своих лабораториях и никому не служишь?! Не пытаешься спасти или исправить?! Ты негодяй! Ты мерзавец! Ты… ты… – Ярость плескалась во мне. – Я влюбилась в тебя? Забудь! Теперь я тебя ненавижу!
Вёлвинд громко выдохнул. Черты лица его заострились, как у тяжело больного.
– Портал открыт. Иди…
– И уйду! И сама разберусь со своей жизнью! Сама выучусь и заработаю на учёбу! И спасать тебя не стану! Прощай! – крикнула я и, шагнув в туман, внезапно оказалась в своей комнате.
Мне вслед ещё мгновение доносился звук бушующего шторма. Я обернулась. В воздухе разлетались красные искры. В стёкла рвался дождь и ветер. С моих плеч на пол упал сюртук.
Я отшвырнула его от себя в дальний угол – с глаз долой.
В дверь постучали.
Я распахнула её. Промокший до нитки Алви смотрел на меня с беспокойством.
– Надо же! Думал, ты сбежала, и Джестер снова пошёл поперёк меня, слишком довольная у него была физиономия.
– Я здесь, – буркнула я и сдула упавшую на лоб прядь.
– А выглядишь, будто гуляла где-то.
– Окно раскрыла и смотрела, что происходит.
– Под дождём… – с сомнением уточнил Алви.
– Люблю смотреть на молнии.
– Элоис не пытался заявиться? Или выманить тебя? Судя по тому, что мы нашли в его апартаментах, он тобой одержим. И в капсулу к штогринам перекинул тебя он. Как именно, мы ещё разбираемся. Ну что, видела его?
– Нет, – отрезала я.
Своих я не сдаю, даже если они чужие. Монстры…
* * *
– Почему вы переложили вину с девиц с третьего курса на Элоиса, вы же след от их артефакта к Данке при мне обнаружили с помощью того порошка? – прямо в лоб спросила я Алви.
Он обошёл комнату, рассматривая её с пристрастием, затем обернулся ко мне. Щёлкнул пальцами, и одежда на нём высохла.
– Ни у одной из них не хватило бы силы забросить тебя в капсулу штогринов.
– Но они замешаны! – я встала перед ним, скрестив на груди руки, и нахмурилась.
– Гадкие проверки новичков старшекурсниками – не повод для тюремного заключения. Да, девицы, о которых ты так печёшься, получат минусы в рейтингах и неприятную отработку. И если уж ты жаждешь мести, Стоули, тебе будет радостно узнать, что три выскочки из самых известных семей в течение месяца будут очищать нижний ярус от зловонных слизней и драить помещения от экскрементов летучих мышей и прочей нечисти каждый день после занятий, – ответил Алви с таким видом, будто ещё один тортик преподнёс.