Они выбежали в приемную и, не сбавляя хода, поспешили к стеклянным дверям.
– Марвин! – закричала Ангела.
– У меня дела, – только и смог ответить Краузе. За спиной, будто знамя, развевалось одеяло.
Гаспар задыхался и едва поспевал за механиком. И у кого здесь был сердечный приступ? Большой Марв влетел в двери, чуть не снеся их с петель. Вырвавшись на свободу, он радостно зарычал и побежал вниз по улице.
Над головой пронзительно вскрикнула ночная птица. Рэнди вздрогнула. Козодой? Или же таинственная оборотная птица? Разглядеть, что на самом деле скрывалось средь темных ветвей, не получалось.
Сумерки сгустились, как сметана, окружив ее со всех сторон, и с каждой минутой темнота сжималась плотным кольцом. Начался дождь – пока легкая морось, но того и гляди хлынет как из ведра. Колючие капельки, пробиваясь через кроны сосен, холодом пощипывали кожу. Рэнди поежилась, обхватила ладонями плечи и попрыгала на месте. Согреться не помогло, а успокоить нервы тем более.
Время неумолимо утекало, а Наткета и след простыл. Что-то случилось. Что-то в плане не сработало… И что теперь? Садиться в машину и уезжать – не выход. Хороша принцесса. Если убежит здесь, то как она сможет не отступить там? По большому счету в эту передрягу Наткет угодил из-за нее. Она не имеет права его бросить.
Продолжать ждать или идти на раскопки? Но у нее даже ружья нет, только монтировка. А если Наткет вернется?
Рэнди села под деревом, обняв колени. Самой броситься в пасть дракона? Веселенькая перспектива. Но ее там не ждут – откуда им знать, что она может вернуться? Шанс все-таки есть. Ей стало жутко. А вдруг Наткет уже мертв? Тогда все впустую… Надо было принимать решение, и хотя Рэнди знала, каким оно будет, никак не могла переступить границу.
Она встала. Капли стекали по волосам на глаза. Рэнди взмахнула челкой и поморщилась от брызг. Дальше ждать не имело смысла.
Она взвесила в руке монтировку, и шагнула в сторону раскопок.
– Здравствуйте, ваше высочество, – раздалось за спиной.
Рэнди не стала оборачиваться и со всех ног ломанулась через лес.
Хлесткие ветки били по лицу и рукам. Рэнди бежала так быстро, как могла, лавируя между деревьями. Копившееся напряжение вырвалось одним словом – бежать. Бежать! Мысль стучалась в голове, толкая вперед, будто ракетный ускоритель. Она не разбирала дороги и не думала, куда мчится. Лес сжался до размеров пары шагов впереди.
Нога запнулась о корень, и Рэнди полетела вперед. В ладони вонзилась сырая хвоя, колено ударилось о невидимую корягу. Рэнди на корточках проползла дальше и попыталась встать.
В спину толкнули ногой. Задыхаясь, Рэнди уткнулась лицом во влажную землю и все равно попробовала ползти. Ничего не вышло. Ее схватили за волосы; руку сильно заломили за спину. Рэнди тихо вскрикнула. Дождь струился по щекам солеными каплями.
– Куда вы так спешите, ваше высочество, – продышали ей на ухо. – Мы же еще не познакомились.
– Куда сейчас? – спросил Гаспар, нагоняя Краузе.
Большой Марв смахнул с лица мокрые волосы.
– Сначала домой, – прохрипел он. – Надо одеться. Ты как хочешь, но я не пойду на раскопки босым и с голым задом. Катастрофа катастрофой, но всему есть предел. Вдруг я погибну? Не хочу, чтобы меня хоронили в подобном виде…
– Тебе-то будет какая разница? – сказал Гаспар.
– Это ты можешь на собственные похороны не явиться, – нравоучительно заметил Краузе. – Я же хочу выглядеть достойно.
– Это были похороны Честера, – напомнил Гаспар. – И все было по правилам. Человек уходит, с ним уходят и его воспоминания. Кто ж знал, что иногда мертвецы возвращаются?
– Но, но, – строго сказал Большой Марв. – Не хватало еще выяснить, что ты в зомби превратился. Достаточно одного Гаспара.
Он сбавил ход и подергал себя за бороду. Гаспар видел – хочет что-то сказать, но не решается.
– Ну?
– Я о Марте, – сказал Большой Марв. – Что между вами было?
– Марс и ничего более, – ответил Гаспар. – Не стоит себя изводить – тебя она любила, а со мной лишь смотрела в телескоп.
– Серьезно? – строго переспросил Краузе.
– Абсолютно, – заверил его Гаспар. – Не забивай голову.
– Попробовал бы ты на моем месте не забивать голову, – буркнул Большой Марв.
– Только ты и дочь удержали ее от превращения в марсианскую принцессу. Это что-то да значит.
– Как я погляжу, тебя твой сын так и не смог удержать.
– Может быть, и удержал бы, – вдохнул Гаспар. – Только где он был? Уехал в Город ради лучшей жизни…
– Но вернулся же, – сказал Большой Марв. – И, похоже, изменился в правильную сторону.
– Боюсь, это не моя заслуга, – вздохнул Гаспар. – Мальчик вырос, не поспоришь. Но в нужный момент меня рядом не оказалось. Корнелий Базвиль, светлая память, и тот больше на него повлиял.
– Базвиль… – нахмурился Краузе. – Погоди, это тот тип с юга с мозгами набекрень? Который все шутил, что раньше жил на Луне, да свалился и сломал спину, когда падал? Помнишь, он еще сфотографировал нас с Сельдяным Королем?
– Он самый. Я просил его незаметно присмотреть за Натом в городе… Мы переписывались, даже когда я стал Гаспаром.
– Он знал про твое превращение? – изумился Большой Марв.
– Не думаю, – покачал головой Гаспар. – После того как я изменился, голова работала в одну сторону и везде искала подтверждений марсианской истории. Потому и всплыла его шутка про падение с неба, только истолковалась по-новому…
– На самом деле, брось ты это, старик, – сказал Краузе. – Ты дал Наткету все, что мог, – научил правильно смотреть на вещи.
– Мог бы и больше, если б не бегал от ответственности. А так все пытался на кого-то ее свалить – Марта лучше накормит, правильные книги научат жизни, еноты присмотрят в лесу…
– Что еноты?!
– А… Когда они забрали Натов подарок, мы договорились, что взамен они будут охранять сына. А еноты слово держат – я сам видел, как они прогнали береговую гиену, которая подкрадывалась к мальчику. Только ему я об этом не говорил – зачем парню знать, что, куда бы он ни пошел, за ним все время следит пара-другая енотов? Такое кого хочешь выведет из себя.
– Круто, – только и смог сказать Большой Марв. – Лучший подарок на день рождения, который ты мог сделать.
Мелкий дождь неожиданно усилился, скрыв шоссе за серой рябью. Свет фонарей расплывался, по потемневшему асфальту побежали хлопья пены, скапливаясь вдоль поребриков и кружась у водостоков.
Враз они вымокли до нитки. Гаспар морщился от капель, бьющих поверх очков; пронзительно заныли виски. Далеко за спиной визги автомобильной сирены перекликались с собачьим лаем. Интересно, а погоню уже выслали? Быть может, сейчас по следу несется карета скорой помощи, полная медсестер с усыпляющими шприцами и санитаров со смирительными рубашками вместо сетей. Дикая Медицинская Охота – кто не спрятался, тот и виноват.
