«Не, миллион долларов – куда лучше».
Терри взял ручку, и тут мимо его уха что-то прожужжало. Он вскрикнул и выронил ручку.
Огромный жук с блестящими крылышками приземлился прямо на Книгу Желаний. Он посмотрел прямо на Терри. Терри – на него.
Триш бы перепугалась, если бы увидела такого жука в своей комнате – она ненавидела всех насекомых, особенно летающих, – но Терри был заворожён. Жук был очень красивый. Он никогда такого не видел. Его тёмно-коричневые глаза, точно такого же цвета, как у сестры, блестели словно драгоценные камни, а фиолетовые прожилки в крыльях были того же оттенка, что и чернила на желании, на котором жук уселся: Хочу уметь летать.
Стоп.
Терри сглотнул.
– Триш? – спросил он у жука и сразу почувствовал себя полным придурком.
Но, когда он произнёс её имя, жук запрыгал на листе, словно очень разволновался. Словно он отвечал. Словно говорил «да».
О нет.
– Триш? – снова повторил он. – Это ты?
Жук взлетел со страницы и описал в воздухе мёртвую петлю. Сердце Терри ушло в пятки.
– О нет, – громко сказал он. – О нет, о нет, о нет.
Жук приземлился ему на руку, словно хотел утешить.
Он втянул ртом воздух.
– Ох, Триш. Что ты наделала?
Крылья жука затрепетали. Терри заплакал.
Его сестра стала жуком. Прекрасным, но всё равно жуком!
Она больше никогда не проберётся в его комнату поздно вечером, чтобы посидеть до ночи, перешёптываясь и хихикая. Больше никогда не станет изводить его, напевая песенку из своего любимого мультика, и не рассмешит, рассказав случайную шутку про испорченный воздух, и не разломает последнее печенье, чтобы поделиться. Он больше никогда не обменяет своё молоко на её апельсиновые дольки на школьном обеде, и не сверит свои ответы с её идеально сделанной домашкой по математике, и не будет переглядываться с ней за столом, когда Стив начнёт рассказывать очередную долгую, скучную историю, точно зная, что она думает о том же, что и он. Она больше никогда не будет его настоящей сестрой, потому что каким-то невероятным, смехотворным, ужасным образом она превратилась в жука.
Он не мог этого вынести. Да, иногда из-за Триш он просто на стенку лез, но жить без неё будет просто ужасно. Она же его сестра-двойняшка. Его вторая половина. Они должны познать мир вместе.
Нужно всё исправить.
Терри знал второе правило: желанием нельзя отменить предыдущее желание. Так что просто превратить её обратно в человека он не мог. Но у него был другой способ снова сделать её своей сестрой.
Дрожащими руками Терри схватил фиолетовую ручку и быстро, чтобы не оставить себе времени на испуг, написал:
Хочу стать таким же жуком, как вот этот.
Едва он дописал желание, оно тут же исполнилось.
Терри не почувствовал, как это произошло, но сразу же понял, что всё сработало. Всё вокруг выглядело знакомым, но совершенно иным. Комната Триш вдруг стала огромной. Он взмахнул крыльями (у него теперь есть крылья!) и взлетел с кресла. Он умеет летать! Потрясающе. Он попробовал сделать мёртвую петлю. Он был просто на седьмом небе.
Теперь он жук, как и его сестра. Он принёс огромную, немыслимую жертву, но новое приключение всё равно будет весёлым.
– Эй, Триш! – сказал он, или, точнее, прожужжал. Потом он полетел к другому жуку.
– Триш! – снова прожужжал он.
Другой жук зашипел и улетел прочь.
– Триш? – повторил Терри.
Она не ответила.
Что за ерунда?
Прежде чем Терри успел обдумать это своим жучиным мозгом, хлопнула входная дверь, кто-то взбежал по лестнице и открыл дверь его спальни.
– Терри! – услышал он.
Нет. Невозможно.
– Терри! – послышался голос, точь-в-точь как у его сестры.
Потом шаги переместились из его комнаты в её, и в дверях появилась Триш – самая обычная Триш. Человек. Её волосы были растрёпаны ветром, глаза ярко блестели. Она просто лопалась от нетерпения – так ей хотелось что-то ему рассказать.
– Терри? – спросила она.
Но Терри понял, что она его не увидела. Оглядевшись, он увидел другого жука – тот бился в окно в поисках выхода. Обычное насекомое. Каким он был с самого начала.
Терри показалось, словно он проглотил горящий костёр.
Он был неправ. Совершенно неправ. Хотя нет, это было что-то намного больше и шире, чем просто «неправ». Такая глупость и импульсивность, что просто поверить невозможно.
Но Триш поверит.
Триш лучше, чем кто-либо, знала, каков Терри.
Она всегда говорила: если бы он хоть секунду или две подумал, прежде чем что-то делать, то ей не пришлось бы постоянно вытаскивать его из неприятностей. Но ей приходилось.
Триш всегда его спасала. Спасёт и из этой ужасной катастрофы. Надо просто рассказать ей, что он натворил.
Но как?
Триш подошла к столу, словно показывая ему ответ. И действительно, ответ лежал на столе: Книга Желаний! Он приземлится на желании, она увидит его, потом желание и сразу поймёт, что произошло. А потом как-нибудь придумает, как всё исправить.
Он полетел в её сторону, и она завизжала.
– Всё нормально, – сказал он. – Триш, это я.
Впрочем, он знал, что она его не поймёт.
Терри очень надеялся, что не сделал второй невероятной ошибки.
Он приземлился на стол, прямо на Книгу Желаний. Прямо на своё желание. Он помахал крыльями, затаил дыхание и безмолвно взмолился, чтобы сестра всё поняла. Обо всём догадалась.
«Это я, это я, это я, это я», – думал он, направляя слова туда, где она, может быть, сможет их поймать. Надеясь сильнее, чем когда-либо раньше.
Она моргнула.
Потом на её лице появилось знакомое выражение. Глаза стали спокойными. Челюсть напряглась. Увидев это, он сразу понял: у Триш есть план.
Да, сестрёнка, действуй!
Она медленно протянула руку и взяла ручку, лежавшую позади него. Её губы слегка изогнулись в улыбке. Всё его тело, казалось, засветилось от радости.
Триш подняла руку, и Терри увидел, что́ она в ней держит.
Ручка по-прежнему лежала на столе позади него.
А вот её любимая мухобойка – нет.
Если
Бойся! Если чудище под кроватью
куснёт тебя за палец,
То не оставит всего остального тебя
в покое.
Оно оторвёт тебе ногти, сдерёт кожу
И высосет мясо прямо с косточки.
Когда оно доберётся до лодыжки,
то слижет кровь
И откусит хороший кусок мяса.
Вот почему, как знают все, лучше
будет
Держать ноги под одеялом.
Если одеяло ночью соскользнёт,
мой бедный друг,
Попрощайся навсегда с ногой.
Чудище сожрёт всё, что достанет,
И не остановится, пока не доберётся
до бедра.
Но остановится оно не потому,
что наелось,
И не для того, чтобы передохнуть.
Чудище возьмётся за другую твою
босую ногу,
Чтобы сравнить, какая лучше на вкус.
Можешь драться, кричать, плакать,
умолять,
Но чудищу вообще всё равно.
Съев обе ноги, оно возьмётся
За твою мягкую, вкусную серёдку.
Серёдка – это самое лучшее
и хлюпающее место,
А ещё самое питательное.
Каждый орган, что ей достанется,
она будет смаковать,
И ей плевать, если тебе
не понравится звук.
Дело не в том, что чудища
эгоистичные или жестокие —
Они на самом деле очаровательные
и забавные.
Дело просто в том, что дети,
под кроватями которых они спят,
Пахнут невероятно вкусно.
Так, о чём мы? Ах, да: оно съест
печёнку и кишки,
Желудок, и почки, и сердце.
Когда чудище всё это сожрёт, урча,
Ты будешь выглядеть очень
некрасиво.
Боюсь, теперь уже ничего
не поделать.
Твоя гибель – благо для чудовища.
Ибо, покончив с твоими лёгкими
и шеей,
Оно доберётся до мозга.
Оно высосет тебе глаза (м-м-м,
они солёные и сочные),
А волоски в носу оставит на потом.
А когда оно дожрёт твоё лицо, уши
Останутся на двух сторонах
кратера.
Оно снимет крышку с твоего черепа,
словно
С банки консервированной фасоли,
только вкуснее,
Ибо в твоей голове прячется очень
умная жевательная вкусняшка,
Похожая на говядину с сыром,
только влажнее.
Оно прожуёт, прочавкает
и прохрустит всё, что осталось,
И громко, ужасно рыгнёт.
Если ты попытаешься возражать
у него в животе,
То чудовище сожрёт твои последние
крики.
От тебя не останется ни кусочка,
ни глоточка,
Оно сожрёт тебя всего, с ног
до головы.
А потом, переварив последнюю
капельку,
Оно свернётся и ляжет спать в твоей
кровати.
Я очень не хочу, чтобы такая судьба
постигла кого-то из вас,
Мои вкусные, невинные детишки.
Так что выключите свет и смотрите
цветные сны —
Но, пожалуйста, прячьте ноги
под одеяло.
Если высунешь ты ногу ночью
из-под одеяла,
Подкроватная Жевалка палец сразу
твой отъест.
Ноготь выплюнет и кожу быстро
снимет, как перчатку,
А потом проглотит мясо, с хлюпом,
даже не жуя.
Скушав пальцы со ступнёю,
Подкроватная Жевалка
Слижет кровь и есть лодыжку
с увлечением начнёт.
И тогда-то ты усвоишь, пусть
и малость поздновато,
Почему под одеялом ноги должен ты
держать.
Ну а если одеяло сбросил ты во сне
случайно,
Ну а если одеяло соскользнуло
невзначай,
Подкроватная Жевалка аж до самого
колена
С аппетитом, прямо с костью тебе
ногу отгрызёт.
Но не думай, что Жевалка лишь
одной ногой наелась,
Если чавкать перестанет на минутку
вдруг она.
Скоро примется Жевалка за твою
вторую ногу:
Может статься, та конечность будет
даже повкусней?
Можешь драться, можешь плакать,
умолять и бить подушкой:
Подкроватную Жевалку этим
не остановить.
После ног она захочет твою вкусную
серёдку,
Потому что там, в подбрюшье,
только мясо без костей.
В животе всё очень мягко, и так
хлюпает приятно,
И богатые запасы всех питательных
веществ!
Каждый орган очень вкусный,
каждый полон витаминов,
Ну и что, что витамины
не достанутся тебе.
Подкроватная Жевалка не жестокая,
не злая,
Никого среди чудовищ нет милей
и веселей.
Дело просто в том, что дети – те,
что спят без одеяла, —
Пахнут так, что можно разум
за секунду потерять.
Так, о чём мы? Точно, точно: она
съест кишки и печень,
Почки, сердце и желудок, селезёнку
не забыв.
Подкроватная Жевалка просто
жуткая неряха,
Убирать придётся долго все ошмётки
от тебя.
К сожаленью, слишком поздно папу
с мамой звать на помощь,
Для людей ты, может, личность —
для Жевалки ты еда.
После лёгких и трахеи, после
хрящиков на шее
Подкроватная Жевалка мозг оставит
на десерт.
Как оливку из коктейля, глазик
сочный и солёный
Быстро высосет Жевалка и проглотит
целиком.
А потом съест подбородок, нос, язык
и даже уши,
Станет враз лицо похоже
на надкушенный арбуз.
Вскроет череп твой Жевалка, словно
баночку с тушёнкой,
Но внутри там не тушёнка, там
внутри деликатес:
Очень умная вкусняшка – заливное
из извилин
В соусе из гениальных детских
мыслей и идей.
Громко чавкнув и причмокнув,
Подкроватная Жевалка
Дожуёт тебя, бедняжку, не оставив
и костей.
Ну а если ты в желудке возражать
начнёшь внезапно,
То чудовище проглотит даже твой
последний вскрик.
Не останется в кровати ни кусочка,
ни глоточка —
Только пятна и ошмётки на стене
и на полу.
Подкроватная Жевалка всё неспешно
переварит,
А потом под одеяло безмятежно
ляжет спать.
Уважаемые дети! Не хочу я, чтоб
такое
С кем-нибудь из вас случилось,
ни за что и никогда.
Спите крепко, спите чутко и цветные
сны смотрите,
Только из-под одеяла не высовывайте
ног!
Благодарности
Благодарные завывания – моему редактору Розмари Броснан, которая помогает мне пробраться даже через самые глухие и тёмные леса. Благодарная дрожь – всей команде Quill Tree Books и HarperCollins, особенно Кортни Стивенсон, Дэвиду Де Витту, Кейтлин Лоннинг и чудовищно талантливым мертвякам из отделов маркетинга, продаж, рекламы и международных прав. Каролина Година, твои иллюстрации настолько идеальны, что я орала.
