– Почему ты думаешь, что пересек? – заинтересовано спросил я. – И чего это ты около Следа кружил?
– Да пролететь мне надо было в ту сторону. А чего пересек? – Онтеро пальцем ткнул в сторону Валерки. – Так его родственнички прижали. Деваться было некуда. Но, маневр удался. Выскользнул.
– А вот моему отцу – не удался, – вздохнула Катрина.
– Эй! Я бы попросил! – возмутился Валерка. – Я под этим не подписывался, и участия в этом не принимал! Нечего в меня пальцем тыкать!
– Тихо-тихо! – поднял руку я, стараясь подавить назревающий скандал в зародыше. – Не забывай Онтеро: мы сейчас если и не союзники, то, по крайней мере, у нас нейтралитет. И потом, Валери совсем недавно примерил шкуру дракона. Так что, претензий к нему быть не может. Семенэль! Продолжай свою мысль!
– Да мысль проста, – Семен улыбнулся. – Почему бы не попробовать перелететь это воинство? Насколько я понял, они в обычном состоянии являются камнями?
– Голова! – с удовольствием констатировал я. – А нам, соответственно, ты предлагаешь на практике проверить твою теорию?
– Мне почему-то кажется, что эта линия обороны – последняя, – объяснил Сема. – Дальше только След. Это – исходя из размеров и ширины поясов ловушек и контрольной полосы.
– А сам След, ты считаешь безопасным? – поднял бровь я.
Сема пожал плечами.
– Я только высказываю предположение.
– Но, что-то же, обрушилось на моего отца! – тихо сказала Катрина. – Ни ловушки, ни воинство не могли этого сделать!
– А я не предлагаю лететь до самого центра! Я предлагаю перелететь контрольную полосу, – огрызнулся Семен.
– Хорошо. Я попробую, – хмуро сказал я. – Слетаю на разведку.
– Я с тобой, – решительно вмешался Онтеро.
– И я, – присоединилась к нему Катрина.
– Я – один! – рыкнул я. – Не забывайте, что Лист только у меня. Нечего рисковать всем троим!
Ребята промолчали, но обменялись взглядами, которые мне очень не понравились.
– И без самодеятельности, – с нажимом сказал я. – Я же только на разведку. Туда, и сразу же, обратно.
– Влад, ты только осторожнее там, – попросил Валерка. – Не лезь на рожон!
Эх! Хотелось бы мне, чтобы это сказала Катрина! Но молчит девчонка, не показывает своего отношения ко мне. Впрочем, это тоже отношение.
– Значит, с утра выступаем снова? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Кетван.
И вот мы вновь движемся по территории Следа. На этот раз, движение несколько ускорилось. Маршрут известен. Все ловушки на своих местах. К полосе мы вышли раза в два быстрее, чем в прошлый раз.
– Ну, что? – Семен внимательно всматривался в открывшееся перед нами пространство. – Готов?
– Нет. Но готовлюсь! – буркнул я, сбрасывая с себя куртку. – Надо было и куртки с такими клапанами сделать! Ты не находишь, что сегодня несколько холоднее, чем вчера?
– Ничего! – ободряюще заметил Сема. – Крыльями помашешь – согреешься! Главное – чтобы совсем жарко не стало, да жареным не запахло.
– Добрый ты, – печально сказал я, прилаживая между крыльев ножны с Листом. – Вот всегда можешь обнадежить в трудную минуту.
– А для чего еще существую друзья? – хмыкнул Сема, доставая из своей сумки внушительную связку стрел.
– Вы долго еще трепаться будете? – сердито осведомился Валерка. – Надо начинать, пока никого нет!
– Влад, давай я все-таки с тобой полечу, – попросил Онтеро. – Не дело на такой риск самому идти!
– Как раз на такой и надо самому, – пояснил я. – Я же только посмотреть хочу.
– Ты очень высоко не поднимайся, – вдруг, сказала, молчавшая все утро, Катрина. – Тебя тогда не будет видно издалека.
– Попробую, – я признательно ей улыбнулся.
Немного попрыгав на месте, разминая крылья, я резко взмыл вверх. Завис, осматривая предстоящий путь (та еще работенка, крылья ходят по совсем уже непредставимой траектории). Так. Моя цель вон те холмы, с другой стороны полосы. Еще один взмах, и неспешный скользящий полет на планировании. Камни, которые вчера так резво превратились в воинов, не реагируют на меня, летящего. Это что, не рассчитаны на такое, или есть еще какие-нибудь сюрпризы? Еще один взмах для того, чтобы набрать потерянную высоту. Намеченные мною холмы быстро приближались.
Вдруг, я почувствовал на себе чье-то внимание. Как будто, этот кто-то проснулся и, открыв глаза, увидел меня. Сначала отстраненное, а потом сразу же сосредоточенное внимание. Из-за холмов выметнулся какой-то жгут ярко-синего цвета с вкраплениями красных нитей. Он выпрямился и устремился в мою сторону.
Рефлексы сработали мгновенно. Я даже толком не успел сообразить, что происходит, как тело само сделало в воздухе кувырок и, стремительно набирая скорость, яростно работая крыльями, понеслось назад.
– Посадку давай! – заорал я, подлетая к месту взлета.
Семен уже включил свою швейную машинку, с неимоверной скоростью посылая одну стрелу за другой мне за спину. Я на лету выхватил меч, и, едва коснувшись ногами земли, резко развернулся.
Вот тут я смог оценить свойства эльфийских стрел. Насыщенные какой-то магией, они поставили заслон перед странным жгутом. Во всяком случае, продырявленный в нескольких местах белыми струями, язык изогнулся и отпрянул назад.
– Отходим! – скомандовал Семен, напряженно смотря на, бешено извивающийся, жгут.
– И, желательно, бегом! – пробормотал Валерка, быстро пробираясь по скалам к выходу.
– Только смотри, в ловушки не попадись! – пристроился за ним Кетван.
– Если будешь бежать точно за мной, то не попадемся, – заверил Валерка на бегу.
И вот мы снова уныло восседаем в нашем лагере. Вернее все мы, кроме Семена. Тот ушел в астрал, и скоро вернуться не обещал. Я даже с некоторой завистью на него поглядываю, но последовать его примеру не могу. Я возглавляю эту, с позволения сказать, экспедицию, и покинуть товарищей по оружию не имею права. Правда, сидеть и печально молчать, тоже не велика утеха.
– Мне кажется, что мы сможем решить проблему каменного воинства, – внезапно, сказал Семен.
– Очень радостное известие, – хмыкнул я. – И каким же образом?
– Мармиэль накачал стрелы соответствующей магией.
– Подожди! – нахмурился я. – Причем тут Мармиэль? Откуда он знает, какой магией накачивать стрелы? И как, наконец, эти стрелы окажутся здесь?
– Я связался с ним, – без малейших следов раскаяния сообщил Сема. – Сюда выходит отряд наших воинов из "Зеленой стражи". Думаю, что мы сможем проложить дорогу через "контрольную полосу".
– Ты сообщил Мармиэлю, что мы тут собираемся сделать? – возмущенно воззрился я на Семена. – Ты представляешь, что нам устроит Нортоноэль? Я удивляюсь, как это он еще не приказал нам возвращаться!
