– Откуда вы знаете об этом? – оторопело спросил я.
– Мы заплатили за эти знания сполна! – отрезал Мармиэль. – Смертями отчаянных рейнджеров из "Зеленой стражи".
– Я так понимаю, что есть еще третья причина? – осторожно заметил Семен.
– Третья? – Мармиэль неожиданно заулыбался и ткнул в меня пальцем. – Это невероятное везенье этого нахала! Пока оно его не подводило. Как знать, может быть, не подведет и на этот раз!
Глава 16
– Ну, что? Собираемся и начнем атаку? – предвкушающее потирая руки, спросил Кетван.
Мармиэль неторопливо обернулся к нему, холодно и высокомерно качнул головой.
– Человек, – процедил он. – Если наша задача положить как можно больше наших воинов, то ты прав. Можно сразу же начать атаку на След. Только, на тот случай, если ты не знаешь, у нас несколько иная задача. Мы должны уничтожить След, потеряв при этом, как можно меньше. А такая задача, без тщательного планирования, не решается.
Мармиэль еще некоторое время сверлил взглядом удивленного кавалера.
– Ты уверен, что его присутствие здесь – правильное решение? – повернулся он ко мне.
Кетван очнулся, прохрипел что-то неразборчивое и потянулся за своим двуручником. Мармиэль, не глядя на Кетвана, небрежно сделал какой-то жест рукой, и кавалер застыл на половине движения.
Я, поджав губы, смотрел на эту картину.
– Все та же высокомерность, – наконец, высказался я. – Только, в отличие от меня, он не может достойно ответить тебе. Зачем ты это делаешь, Мармиэль? Он, как человек, является нашим союзником. Люди тоже должны принять участие в деле.
– Я прожил на свете уже достаточно долго, – Мармиэль сложил руки на груди. – Люди, жизнь которых подобна мгновению, пытаются указывать нам, как и что делать. Это меня оскорбляет.
– Да, – согласился я. – Но за свою короткую жизнь, они успевают сделать многое. Они падают, но вновь поднимаются и идут к цели. И достигают ее, леший побери! Они за свою короткую жизнь успевают сделать больше, чем ты за всю свою долгую! И в этом их сила! Они должны быть нашими союзниками! А теперь, разморозь его!
Мармиэль подарил мне долгий взгляд прищуренных глаз, который я стойко выдержал.
– Хорошо! – маг перевел взгляд на кавалера. – Только, пусть он не вмешивается. На таких условиях я согласен терпеть его присутствие.
"Да, невозможно переубедить этого кадра!" – сокрушенно подумал я.
Мармиэль, тем временем, снял свое заклинание с Кетвана.
– А теперь, можно я его разрублю? – прохрипел Кетван, не сводя разъяренного взгляда с эльфа.
– Успокойся! – коротко приказал я. – У нас уже есть враг. Не стоит искать новых. К тому же, он прав! Надо спланировать операцию. Мы не имеем права на ошибки.
Семен дружески положил руку на плечо Кетвана.
– Смотри и учись! – посоветовал он кавалеру. – Если ты собираешься стать лидером, то научись планировать операции.
Кетван с шумом выдохнул воздух и убрал руки от меча.
Мармиэль присел на камень, точащий из земли рядом, и вытащил лист пергамента из-за пазухи.
– Вот примерный план Следа, – пояснил он. – Конечно же, он не совсем точен, но представление мы получить можем. Вот здесь полоса периметра наиболее тонка.
Мармиэль ткнул пальцем в разгулье тонких линий. Сема наклонился над картой. Онтеро и Штрессил, заинтересовавшись, подошли ближе и тоже начали рассматривать план.
– Если мы находимся здесь, – Семен ткнул пальцем в место на пергаменте, – То нам надо будет забрать правее. А это что за обозначение?
Мармиэль некоторое время всматривался в неясные кружочки и квадратики, а потом пожал плечами:
– Понятия не имею! Нам-то что за дело? Оно находится в стороне.
– Зато я имею! – вмешался Онтеро. – Это же поселение драконов! Теперь я понимаю, как получилось, что Владыка (старый Владыка) полетел над Следом.
– Не принимайте его во внимание! – сердито сказал Валерка. – Я думаю, что когда мы закончим, они все еще будут спорить, присоединяться к нам, или подождать и посмотреть спектакль со стороны.
– Ладно! – не стал спорить Семен. – Мне кажется, что нам надо будет собраться в этой точке. Когда начнут подниматься эти каменные болваны, мы открываем массированный огонь. Теми стрелами, что ты принес с собой Мармиэль. А для второй линии обороны годятся и обычные стрелы. То есть, я хочу сказать с нашей, обычной магией. Это уже проверено. Дырявят эту гадость исправно! Айраны пойдут по коридору, который мы сделаем. А вот дальше…. Дальше, как раз и понадобятся новые стрелы. Та магическая субстанция, что пыталась тебя достать Влад. Если ее убрать, то вы сможете атаковать эту гадость уже по воздуху?
– Думаю, да, – пожал я плечами. – Там же уже недалеко до центра?
– А что делать нам? – поинтересовался кавалер.
– Прикрывать лучников, – мгновенно среагировал Валерка. – И не кривись! Я тоже буду это делать, вместе с вами. Это очень ответственная задача! Эльфам будет не до этого. Они будут делать коридор для айранов. Наша задача – чтобы им никто не помешал!
– А-а-а! – протянул Кетван. – Тогда, ладно! Обеспечим!
– Лететь предлагаю клином! – высказался Штрессил. – На острие – Влад! За ним, уступами, все остальные. Ты, Онтеро, держишь правое крыло. Я на себя беру левое. А, правда, что у тебя легендарный клинок?
Штрессил выжидательно посмотрел на меня. Я, без лишних слов, извлек Лист из ножен. Айран внимательно изучил меч. Впрочем, не притрагиваясь к нему. Видимо, он слышал, чем это может обернуться.
– И камень светится, – пробормотал он. – Надо же! А ведь я, при первой нашей встрече, почувствовал что-то, но подумал, что это ошибка. Ты уж прости, Правитель!
– Опять?! – я сердито взглянул на Онтеро. – Мы же договаривались!
– Потом будете разбираться! – нетерпеливо прервал нас Мармиэль. – осмелюсь напомнить, что у нас сейчас несколько более важная задача! Как вам план Семенэля?
– А что, есть еще варианты? – хмыкнул я, многообещающе глядя на Онтеро. – Предлагаю выдвинуться завтра, с утра.
– Ты про Катрину не забыл? – озабочено спросил Валера.
– Нет, – мотнул я головой. – Но мы не можем бросаться в атаку сломя голову. Все должны перед боем отдохнуть. И что-то мне подсказывает, что этой твари Катрина нужна живой. Иначе, они бы ее не утаскивали, а убили бы на месте.
– Логично, – вынужден был признать Валера.
Едва начало светлеть, весь лагерь уже был на ногах. Часовые торопливо тушили костры. По кругу шли котелки со знаменитым хаэлем, бодрящим напитком эльфов. Передовой отряд, под руководством Семена, уже ушел по маршруту, оставляя ясно видимые метки, обозначающие безопасный путь.
