– И что? – прищурившись, спросил я. – Это помешает нашим красавчикам схарчить тебя? Мысль, что они жрут вольного айрана, только добавит перчика в еду.
– Это я к тому, что надо быстрее добираться до леса, – стушевался Онтеро.
– Надо, – кивнул я. – Семен, а знаешь что?
– Что?
– А убирай ты на фиг, эти шрамы от проказы! Вот как от тропы отойдем, так сразу и убирай. Помнится мне, что у орков приняты отряды разведчиков на варгах. Изобразим и мы такой отряд.
– Ты забываешь, что отряды разведчиков больше, – качнул головой Семен. – И, главное, в таких отрядах нет …женщин.
– Ты хотел сказать самок? – невозмутимо поправила Катрина. – Так придай и мне видимость мужика! Зачем дело стало?
– Это на случай форс-мажора, – пояснил я. – Конечно же, мы постараемся протопать до леса незаметно. А если они устроят "догонялки", так варги по скорости уступают лошадям.
– Это, смотря где, – вздохнул Сема. – По лесу на конях тоже не очень-то и разгонишься!
– А ты эльф, или просто погулять вышел? – рассердился я. – Лес – это уже по твоей части!
– Вот именно, что по моей! – свирепо огрызнулся Семен. – А с вами что делать?
– Вам не кажется, что этот вопрос можно будет решить по пути, или, на крайний случай, когда мы в этот лес попадем? – осторожно спросил Валерка. – Меня не греет, что мы тут, посреди дороги торчим и обсуждаем наши вопросы.
– За мной! – скомандовал Семен, поворачиваясь к зарослям травы. – Только с коней слезьте! Учтите, шрамы я убираю. Поэтому Валера, брось ты этот шест с бунчуком прокаженных!
Порядок продвижения был прост. Впереди скользил Семен. Он так не был превзойден в искусстве незаметного продвижения. Так как, дно оврага поросло кустарником (а кое-где даже видны были деревья), то продвижение наше было скрытным. Боковое охранение обеспечивал я и Онтеро. Ну, а тыл прикрывал Валера. Катрине выпала нелегкая доля вести наш транспорт. Нелегкая потому, что Джупан и Орис очень хотели присоединиться к нам с Семеном. Но у Кати оказалась железная рука и воля. Она сумела заставить коней себя слушаться. Так мы двигались практически весь оставшийся день. Овраг разрастался. Его дно становилось глубже. Кажется, такие большие овраги называются яром. Лишь к вечеру мы вышли к его окончанию. Перед нами выросла стена леса. Да вот только была одна беда! Между нами и лесом протекала река. Пусть она была и не очень широка, но быстра, и, на мой неискушенный взгляд – глубока.
Мы, засев в прибрежных кустах, рассматривали это неожиданное препятствие.
– Ну, что? Будем искать брод? – печально спросил Валерка.
– Увеличивая, тем самым, риск попасться на глаза оркам? – задал контр вопрос я.
– Кони, Семен и я – летать не умеем, – напомнил Валера.
– Мда! – пришлось согласиться мне.
– Оп-па! – выдохнул Семен, рассматривая противоположный высокий берег.
– Что там такое? – заинтересовался Онтеро.
– Вон, чуть правее искривленной сосны, – указал Сема рукой.
Теперь и я увидел. Там торчал столб, с прикрепленным к нему каким-то щитом. На щите был изображен узор. Было в этом узоре что-то знакомое.
– Ну и что? – спросил Валерка. – Наверное, это захоронение какой-нибудь местной звезды, пожелавшей покоиться на берегу реки. Чего это ты так всполошился?
– Это знак! – скривился Семен.
– Что за знак?
– Знак, что нам туда лучше не идти.
– Это когда мы слушались знаков? – поднял брови я. – Мне помниться, что когда мы собирались опускаться в пещеру, там тоже был знак. Что-то типа: не залазь – убьет! Если бы послушались, то нас бы тут не было.
– Там – это другое дело, – насупился Сема. – Тут другие законы. И если говорят, что могут отправить на небеса, то это вполне может быть! Причем, буквально. Этот знак установлен не орками.
– А кем? Местным лесничим? Ты можешь объяснить толком?
– Это знак дроу!
– Тю! – махнул рукой Валерка. – А кто меня убеждал, что дроу живут под землей? Тут же лес! Конечно, в горах могут быть пещеры, но до них топать и топать! Ты мне лучше скажи, как через реку перебраться?
– Не проблема! – пробормотал Сема. – Ледяной мост. Такой, чтобы смог нас выдержать, я создать могу. Но не нравится мне этот знак!
А я вспомнил, почему этот узор был мне знаком. Похоже был изукрашен тот паренек, который проткнул Семена стрелой. Очень похоже! Помниться, я ему в благодарность за меткую стрельбу, еще голову отделил от всего остального. Вот тогда-то Онтеро мне и сказал, что это был дроу.
– Мда, – вздохнул я. – Народец, прямо скажем, сволочной и не гостеприимный. Но вот в чем Валера прав, так это в том, что вряд ли они живут в лесу. А пещеры мы можем и обойти. Выявить и обойти.
– Как бы они нас раньше не выявили, – сердито отозвался Сема. – Только не думаю, что они нас будут обходить.
– Да что ты волнуешься? – пожал плечами Валерка. – После того "Следа" – это семечки! Про " След" тоже говорили, что очень пакостная вещь. И что? Где мы, а где "След"? Ты давай мост колдуй! А я, ежели чего, любых гостей огоньком побалую. Там уже, кто бы ты ни был, орк ли, дроу ли, кучка пепла обеспечена.
– Угу! – кивнул я. – Вместе с приличным куском прилегающего леса.
– А это уже, как карта ляжет, – флегматично изрек Валерка. – Жизнь всяко дороже!
– Лес жечь нельзя! – запротестовал Семен.
– Да что это за лес, если он тут всяким дроу шастать позволяет? – удивился Валера. – Чего его жалеть?
– Да потому, что они тоже эльфы… были, – выпалил Семен. – Этот потом они перешли на сторону Хаоса.
– То-то я смотрю, что там деревья растут несколько хаотично, – хмыкнул Валерка. – То ли дело у нас!
– Здесь леса не высаживают, они сами растут, – напомнил я.
– Вы долго еще будете разговоры разговаривать? – сердито осведомился Онтеро. – Мы идем, или не идем? Учти Влад: у Катрины терпение не ангельское. Когда оно лопнет, то любой дроу покажется тебе милее брата родного.
– Идем! – решил я. – Зови Катрину, Онтеро! Семен, – строй мост! А мы, с Валерой, прикрываем переправу!
– Вот так бы и сразу, – довольно пробормотал Онтеро, ныряя в кусты.
Довольно странно было наблюдать строительство моста. Это и в обычном-то виде странно, а в магическом – вдвойне. Увидеть, как стремительно несущаяся вода, вдруг, останавливается и, потрескивая, начинает превращаться в ледяную дорогу, это впечатляет.
– Сема, ты лед песочком посыпь! – сопя от возбуждения, посоветовал Валерка. – И перила не забудь наколдовать! А то навернемся с моста, кто вылавливать будет?
– Не волнуйся! Желающих нас выловить хватает, – сердито заметила Катрина. – Сам удивишься, когда они выстроятся вдоль реки.
