– Готовьте еду! Ночевать будем здесь, – коротко распорядилась она, отстегнула котелок, висевший у седла, и зашагала к ручью.
– Готовить, так готовить, – вздохнул Валерка. – Придется мне. Ведь по физиономиям вижу, что никто из вас и пальцем не пошевелит.
– Почему это не пошевелит? – возмутился Семен. – Вот я тебе огонек разожгу, Кроули воду сейчас принесет, а Онтеро будет костер поддерживать. Вот только осталось Влада и Катрину задействовать.
– А нечего нас задействовать, – сердито заявила Катрина. – Мы будем готовиться к ночной страже.
– Да что тут может случиться? – удивленно посмотрел на нее Валерка. – Место глухое. Враг не обнаружит.
– Враг, может, и не обнаружит, – вздохнул я. – А что касается ночных любителей поесть? Ты об этом не подумал?
– Да вряд ли здесь есть хищники, – беззаботно махнул рукой Валерка.
– …А вот мне кажется, что ты ошибаешься, – повернулся в сторону ручья Сема.
Кроули мчалась к нам, а за ней неторопливо трусил здоровенный медведь. Не знаю, что его привлекло, но в намерениях мохнатого сомневаться не приходилось. Он считал себя хозяином местных садов и огородов, а тут двуногие появились. Надо разобраться.
– Эх! – выдохнул Валерка. – Ну, что за мир! Отдохнуть спокойно не дадут!
Он перепрыгнул через камень, и быстро переместился между девчонкой и медведем.
– Эй! Большой и лохматый, – громко сказал он. – Тут местечка для тебя нет. Шел бы ты куда, в другое!
Медведь затормозил и, недовольно помотав башкой, поднялся на задние лапы. Угрожающе заревев, он двинулся на Валеру.
– Валерка, сойди с линии стрельбы! – промычал Сема, оттягивая тетиву стрелой.
Но у моего друга был иной план.
– Ты чего ревешь, косолапый!? – возмутился он. – Думаешь, я так не могу?
Мгновенное сияние охватило Валерку, и вот уже перед медведем предстал дракон, зеленый и большой. Этот дракон пригнул голову к земле и рыкнул так, что у медведя пропало всякое желание выяснять, кто тут остановился. Он повалился на бок, извернулся и, высоко подбрасывая задом, ломанулся в лес.
– Запишите мишке поражение! – с довольным видом пророкотал дракон. – Ничего ж себе! Взяли за моду реветь тут всякие.
Кроули с изумлением смотрела на то, как Валерка снова обращается в человека.
– Что, раньше такого зрелища не приходилось видеть? – с усмешкой спросил ее я.
Она отрицательно мотнула головой.
– Впечатляет!
Кроули подобрала оброненный котелок и снова направилась к ручью.
– А ты говорил, что хищников тут нет, – хмыкнул Онтеро, опускаясь на траву и кладя рядом с собой ножны с парными клинками.
– Да разве это хищник? – удивился Валерка, следя взглядом за дроу. – Для меня хищник – это что-то типа тигра там, или льва. И что бы большой был. Мне, преображенному, под стать.
– Не каркай! – подпрыгнул на месте Семен. – Если хочешь знать, есть тут и такие. Во всяком случае, описано что-то похожее на таких зверей. Да ты вспомни хотя бы карсата, который нам встретился во время бега от бабуров! Его уж маленьким назвать, язык не повернется!
– Это у тебя не повернется, – благодушно отозвался Валерка, снова устраиваясь у разгорающегося костра. – А у меня свободно! Сам же знаешь, что описания с чужих слов страдают преувеличениями.
Тихо потрескивают и перебегают раскаленные огоньки по потухающим углям костра. Я подкинул пару веточек, что бы поддержать огонь, и прислушался к звукам ночного леса. Лес жил своей ночной жизнью. Где-то вдалеке попискивала какая-то пичуга, шелестели кроны деревьев под легким ветерком, что-то поскрипывало. Тишь да благодать!
Я вздохнул и подбросил еще один чурбачок. Еще немного посижу и буду будить Сему. Скоро его очередь заступать на вахту. …Но, что это?
Я встрепенулся, прислушиваясь к приближающемуся шороху. Похоже, что кто-то идет. И идет к нам.
Я пнул ногой, лежащего рядом Валерку, и придвинул к себе ножны с Листом.
– Что? – шепотом спросил, подняв голову, Валера.
– Кто-то идет, – так же, шепотом, ответил я.
Зашевелился Семен, тихо зашелестел, выскальзывая из ножен, клинок Катрины. Кроули быстро переместилась к камню, скрываясь за ним.
Шаги стихли на краю поляны.
– Эй! Кто там? – громко сказал Семен.
Его лук уже был наготове. Стрела лежала на тетиве и была нацелена на место, где слышались шаги.
Я быстро преобразовал зрение и увидел фигуру человека. Пожилого человека. Он кутался во что-то типа плаща. Капюшон был откинут с головы, открывая изборожденное морщинами лицо. Седые волосы падали на плечи. Усы и длинная борода скрывали нижнюю часть лица. Он напряженно всматривался в наши камни, временами нервно и боязливо оглядываясь назад. Поняв, что обнаружен, он заговорил. В его голосе явственно слышались испуг и тревога.
– Я обычный бедный человек. Позвольте присоединиться к вам, благородные господа.
– Обычные да бедные люди ночью спят, и по лесам не шастают! – заявил Валерка.
– Обстоятельства вынудили меня отправиться ночью в Малюхи, – торопливо заговорил старик.
– Малюхи – это в стороне, по тракту, – тихо сказала Кроули. – Что-то тут не то! Как он здесь оказался?
– Ну, где Малюхи, а где ты? – сердито спросил Валерка. – Что ты нам голову морочишь?
– Меня преследует какой-то зверь! – уже откровенная паника зазвучала в голосе человека.
– Давай сюда! – резко приказал я. – Что-то мне подсказывает, что вопросы мы сможем задать позже. Семенэль, внимательно!
Старик с суетливой торопливостью бросился к нам. Было видно, что он накануне проделал большой путь. Тяжелое дыхание и пот на лице подтверждали это.
Как только человек оказался среди нас, Лист тихо загудел. Я выдвинул его из ножен. Клинок светился голубым светом.
– Эге! Да у нас не единственный гость сегодня, – заговорил Сема. – Ну, этого приглашать к костру меня что-то не тянет!
Я быстро выглянул из-за камней в направлении, указанном Семеном.
Глава 34
Из кустов, на краю поляны, выдвинулась морда не очень приятного вида. Я бы даже сказал, что очень неприятного.
Я как-то видел один фильм, производства американских любителей ужастиков. Там что-то рассказывалось про гигантского крокодила. Этот монстер жрал все, что попадало в пределы досягаемости его пасти. Причем, не брезговал и откровенно не съедобными предметами. То, что не попадало в пределы досягаемости, он в эти пределы очень находчиво придвигал. Короче, у персонажей человеческого вида шансов выжить не было. Он их всех и схарчил. Жуткая история.
