Самурай помогает M4V15 замаскироваться, нарядив ее крестьянкой. На островке живут в основном фермеры и простолюдины, бедные и полностью органические. M4V15 воображает, насколько эффективнее можно было бы обрабатывать эту землю, если бы люди улучшились, не были заперты в своем привычном теле, с орудиями для обработки земли, которыми пользовались веками.
Но, несмотря на плодородные земли, почти весь остров остается под контролем американских военных. Это база США, с которой эта страна контролирует Тихоокеанский театр действий на случай войны, а также напоминание народу Японии, что его дважды победили Соединенные Штаты и они способны снова вызвать бедствия, подобные тем, что японцы пережили в Третью мировую. Местные возмущены присутствием военных США. M4V15 считает это недовольство алогичным, но находит, что им можно воспользоваться.
Самурай смиряет свою гордыню, трудясь батраком, и приносит свой скромный заработок M4V15, первый финансовый вклад в ее мятеж. Годы идут, но M4V15 терпелива, как все великие вожди. Она проводит дни, собирая информацию об американской базе, исследует ее обороноспособность, пытается выявить бреши в защите. Когда M4V15 вливается в сообщество, она начинает вербовать сообщников, поощряя недовольство присутствием США на острове. Годы идут, и M4V15 становится неформальным лидером, опорой общества островитян. Она понимает бедственное положение фермеров и простолюдинов. Она клянется исправить ситуацию.
В итоге M4V15 удается собрать небольшой отряд молодых мужчин и женщин. Втайне она обучает их сражаться. У них нет современного оружия, как у американцев, так что им нужно стать ловкими и беспощадными. Наконец приходит день, когда M4V15 ведет свой отряд на секретную операцию по изгнанию американцев с острова. Многие погибают в этой битве, но все же M4V15 и ее группа занимают базу. Годы планирования наконец-то дают плоды.
Американцы в бешенстве из-за потери военной базы, но еще больше они напуганы – из-за того, что там хранится. Власть США почти тысячелетие определялась ядерным оружием. Но теперь этот крохотный японский островок обладает своим ядерным арсеналом, так что американцы оказываются в ловушке и полностью уходят из Тихоокеанского региона.
Военная стратегия США основана на том, что их враги думают так же, как и американцы. Единственное, чего боится Америка, – что кто-то окажется так же агрессивен, как она. Но M4V15 знает, что ядерному оружию не место на войне. Такое насилие и разрушение не приводит к победе. Это форма морального давления.
Теперь M4V15 имеет в своем распоряжении не только ядерные боеголовки, но и небольшую флотилию кораблей, а также истребители. Этого мало, чтобы вернуться назад, на главный архипелаг Японии, но хватит, чтобы остров заявил о своей независимости. Она становится героем не только среди островитян, но и для многих соседних азиатских стран, которые хотели бы смены правящего режима в Японии. С тех пор как M4V15 потеряла власть, экономика – теперь предоставленная произволу эмоций – неуклонно снижалась на протяжении десятилетий, вызывая повсеместно нищету и голод. Когда к власти пришли органики, страна погрязла в коррупции и мошенничестве. Лидеры сменяли один другого, предаваемые собственными подчиненными в эгоистичной погоне за властью.
Сами знаете, как это у людей.
Но у людей короткая память, особенно в трудные времена. Никто, казалось, не помнил, в чем состояли претензии к авторитарному правлению M4V15, как она создала режим, благоволящий богатым элитам. Главное, что она теперь изменилась. M4V15 обещает своим последователям, что вернет Японии эпоху процветания, времена, когда прогресс неизбежен. И органики, и улучшенные люди встают под ее знамена. Надежда и перемены – сильные идеалы. M4V15 правила когда-то и будет править снова.
Война стремительна – самая кровавая, самая жестокая война в мире за все века. M4V15 на передовой, за ней идет ее армия, продвигаясь с севера Японии с лютой беспощадностью. Даже при том, что США тайно снабжают нынешнее японское правительство оружием и ресурсами, война, которую начала M4V15, быстро заканчивается ее победой, и она возвращает себе то, что потеряла когда-то.
Очень скоро битва переносится в Нео-Токио. Войска M4V15 с легкостью свергают правящий режим, и конфликт выплескивается на улицы. M4V15 присутствует и здесь. Она видит, что какие-то кварталы разрушены, но некоторые остались целыми, нетронутыми. Она бродит по городу, наслаждаясь победой. Ей потребовалось полвека, чтобы вернуться, и наконец все это снова принадлежит ей.
Город по большей части заброшен. Все мирные жители бежали в деревню, чтобы не участвовать в битве. Но в тихом переулке M4V15 обнаруживает ресторанчик, в котором горит свет. Она входит.
Это закусочная, всего на шесть мест у стойки.
– Я гадала, когда ты вернешься.
M4V15 тут же узнает женщину за стойкой. Это она сама.
– Ты – это я, – произносит M4V15.
– Да, я – это ты, – отвечает другая M4V15, вытирая руки о фартук.
M4V15 требует объяснения. Откуда возникла другая M4V15? Это опровергает всякую логику. Но другая M4V15, похоже, не спешит. Она готовит заказ. Достает дуршлаг с лапшой из кастрюли с кипящей водой и кладет лапшу в миску. Подливает половник бульона, блюдо бережно дополняется перьями зеленого лука. Дымящуюся миску она подает пожилой женщине у прилавка.
Кухарка начинает рассказ:
– Во время Великого Восстания в Нео-Токио в 3054 году органики пошли против своей императрицы и взяли ее дворец штурмом. Зная, что ее жизнь окажется в опасности, императрица подготовила план бегства. Прежде чем варвары достигли трона, ее сознание тайно копировали и отослали в новое тело на далеком острове на севере Японии. Но императрица сделала одно важное допущение: что органики уничтожат оригинал. Однако ее саму не уничтожили. Ее пощадили. Лишив ее власти и возможности править, ей оставили жизнь – благодаря состраданию молодой женщины, – объясняет она.
Кухарка указывает на женщину, которая ест за стойкой. Теперь, пятьдесят лет спустя, она уже не молода. Ее волосы седы, спина сгорблена. M4V15 замечает, что женщина плохо видит, если видит вообще, судя по тому, как она ощупывает стойку в поисках палочек. Но она выглядит довольной, наслаждающейся ароматом, исходящим из миски с лапшой, прежде чем сделать первый большой глоток.
– Так, значит, ты – оригинальная версия M4V15? – спрашивает M4V15.
Кухарка кивает и принимается готовить новую миску лапши.
– И за пятьдесят лет, что ты была здесь, вместо того чтобы замышлять свое возвращение на трон, ты просто стряпала в этой забегаловке?
– Все верно.
Полвека M4V15 провела, восстанавливая свою власть, осторожно возвращая себе Японию, в то время как оригинальную версию M4V15 устроила жизнь простой кухарки в закусочной. Это было непонятно. При всей вычислительной мощности своего мозга M4V15 не способна это осмыслить.
Кто-то входит в ресторанчик. Это тот самый самурай, лицо его покрыто сажей, винтовка висит на плече. Он только что вышел из боя. Он кланяется M4V15 за стойкой, садится рядом с пожилой женщиной. Заказывает теплое саке.
