План Линды удался. Но лишь наполовину. Слишком рано проявившееся морщины на осунувшимся лице и седые локоны в бордовых волосах остались неизменными, а постукивание трости все также сопровождало Линду при каждом шаге. С магией Марты к Линде не вернулась отнятая красота, и этот факт вывел Линду из себя.
Зато вернулись силы повелевать водой… И десятки поломанных ледяных стрел усыпали пол пещеры, а еще столько же угрожающе застыли в воздухе.
Марта заметила знакомые лица русалок, и у нее сжалось сердце от осознания, что в этот раз Дианина просьба о помощи была услышана.
Ариана помогала Полине и Кристине увернуться от ледяных стрел, которые Линда метала, словно молнии, пока Диана с Иоландой пытались добраться до ее короны, где сверкали три отнятых амора. Еще четыре русалки, которых Марта не знала, тоже помогали заполучить аморы и отдать их своим владелицам. Марта заметила, что янтарный кулон Линды был настолько перенасыщен магией, что ракушка еле сдерживала ее в своих стенках.
Линда стояла спиной к Марте, поэтому не видела, как та схватила со стола свой амор, благодаря Мореславе вновь полный жизненных сил, и вместе с Даном медленно направилась в сторону Линды. Сделав несколько шагов, Марта с радостью отметила, что магия Мореславы исцелила боль от ударов Егора, которые, однако, будут еще долго причинять страдания в воспоминаниях.
Понимая, что все внимание Линды было приковано к Диане, Иоланде и другим русалкам, которые пытались прорваться к короне через ледяные стрелы, подобно шипам окружавшие Линду, Марта попыталась уловить момент и подобраться к ней со спины. Диана первая заметила, что с Мартой все хорошо, и от облегчения потеряла бдительность, отчего ледяная стрела прошла сквозь ткань ее плаща, едва не задев тело. Марта с трудом подавила возглас, испуганно дернувшись. Этого хватило, чтобы охранники и Виктор, которые до этого были заняты борьбой с русалками, решив, что бесчувственная Марта еще не скоро придет в себя, а значит не будет представлять угрозы, сейчас обратили на нее внимание.
Виктор схватил Марту за руку и оттянул в сторону. Когда подоспевшие охранники сделали то же самое с Даном, Марта собрала все силы, чтобы использовать свои способности, которыми так вовремя обучила пользоваться Диана. Водяной хлыст сбил Виктора с ног и тот разжал хватку. Но Линда уже обернулась и десяток ледяных стрел нацелились на Марту.
— Наша сделка не была совершена до конца. Нас нагло прервали! — разъяренно заявила Линда. Она удивилась, что до этого потерявшая сознание Марта сейчас твердо стояла на ногах. Жадный блеск в глазах Линды усилился, когда она заметила ярко сияющий амор на шее Марты.
Марта с разочарованием подумала, что друзья подоспели на помощь тогда, когда в ее янтарном кулоне почти не осталось магии, но ради возвращения красоты Линде были важны даже крупицы, раз та до сих пор не хотела отпускать ее. А сейчас, поняв, что магия вновь наполнила амор Марты, Линда приложит все усилия, чтобы на этот раз заполучить всю магию без остатка.
Линда сняла корону, открепила аморы Полины и Кристины и угрожающе произнесла, сверля Марту гневным взглядом:
— Ты забыла, чем чреват твой отказ?
Все присутствующие замерли, осознавая, что любое их движение — и кулоны могут разбиться о пол, лишая их владелиц жизненных сил. Марта наказала Дану идти к Яре, которая застыла рядом с Виктором, растерянно оглядываясь по сторонам, желая помочь, но не зная как. Дан непонимающе нахмурился, но уверенность в голосе Марты заставила его послушно отступить и стать за спиной Яры.
В голове Марты созрел план. Сделав глубокий вдох, она дождалась, пока Линда опустит ледяные стрелы, давая проход только ей одной. Под пристальные и полные тревоги взгляды Марта шагнула к Линде так близко, что почувствовала исходящий от ее амора жар.
— Приятно видеть, что ты не хочешь создавать всем нам лишних неприятностей, — довольно сказала Линда. Она вернула янтарные кулоны Полины и Кристины обратно в корону и, надев ее на себя, завела за ухо прядь волос, открывая сапфировую сережку. Марте до боли захотелось снять корону и наконец-то освободить маму и ее сестру от власти Линды, но делать такой шаг, когда вокруг тебя опять взмыли десятки ледяных копий, отрезая путь к отступлению, являлось безрассудной идеей. А применить способности и растопить стрелы значило потратить силы, которые Марте понадобятся для ее плана. Линда пребывала в диком ликовании, что вода наконец-то подвластна ей, и не обращала внимания на то, что с каждой новой заледеневшей стрелой она тяжелее опиралась на трость, а волосы теряли насыщенно-бордовый цвет.
Марте не боялась вновь запеть тягучие слова заклинания. Сейчас ее сердце не сжималось от страха, надежда не едва теплилась, а наоборот, сияла подобно искрам магии Мореславы.
Марта поймала взгляд мамы, которая с тревогой на бледном лице пристально смотрела на нее. Диана стояла ближе всех к Марте, едва не натыкаясь на острия ледяных стрел, и Марта слегка качнула головой, намекая на то, что ее помощь скоро понадобиться. Проницательная Диана быстро все поняла и будто невзначай расстегнула застежку своего плаща, повторив движение за Мартой.
Смотря на лица близких людей, которые в новой жизни, подаренной Мореславой, стали ее семьей, пусть не кровной, но от этого не менее родной, Марта сморгнула пелену слез. Сколько бы она ни пыталась вписаться в круг сверстников, сколько бы ни прятала истинную себя, боясь быть отвергнутой из-за ложных слухах о морских чудовищах, — близкие люди всегда видели ее настоящую и любили ее за это. Замечая твои недостатки, дорогие люди не пытаются их исправить и уж тем более не начинают меньше тебя любить. Потому что любят вовсе не за идеальный образ, а за твою искренность и неповторимость.
Зная правду о маме и о том, как она спасла ее в ту роковую ночь, Марта еще больше поняла, как она благодарна Полине за ее безграничную любовь и поддержку. Диана стала Марте словно старшей сестрой, даже сейчас забота читалась в ее глазах. Переминаясь с ноги на ногу, Дан одарил Марту таким теплым взглядом, что у нее перехватило дыхания от внезапного осознания, что все ее страхи из-за переезда в Темноморье были напрасны. Не успев придумать очередное увлечение для кружка в новой школе, лишь бы не остаться одной, ведь старые друзья быстро забывали ее, а новые не спешили доверять, Марта, сама того не зная, сделала себе лучший подарок. В Темноморье Марта впервые была собой и тогда у нее появились настоящие друзья — те, кто не бросит в беде.
Марта с благодарностью взглянула на Дана, вспоминая, как он обеспокоенно хмурился, когда она с разводами зеленой краски на сарафане понуро сидела в коридоре. Каким нежным был его взгляд, когда он поправлял ей цветочный ободок, сидя на песке в окружении упавших звезд. В голове Марты зазвучал мелодичный голос, которым Дан тихо напевал ей, пока она приходила в себя на берегу. Марта будто снова ощутила теплое прикосновение рук Дана, когда он подхватил ее после возвращения из Бескрайнего моря. Улыбка озарило ее лицо, когда Марта поняла, что даже если ей не удастся покинуть стены этой пещеры, то подаренная ей Мореславой жизнь была прекрасной.
