Я присела, убрала траву, провела пальцем по маске, закрывающей половину лица и тогда вспомнила. Это та самая девушка, которая схватила меня стальной хваткой и говорила какой-то бред о зверолове. Та девушка, которая, увидев Атласа, закричала и скрылась в толпе горожан. А теперь она мёртвой куклой лежала на земле.
Тихий хруст веток заставил меня вскочить на ноги. Сердце почти выскочило из груди, застряв в горле, но я проглотила то чувство вместе с убийственным пульсом, а потом побежала. Я понимала последствия. Если меня обнаружат около её мёртвого тела, костра долго ждать не придётся. В этом зловещем мистическом городе все слишком верили в то, что ведьмы существуют, и каждая несёт в себе зло.
Ноги кололо от острых веток и камешков, которые врезались в мягкую плоть, но я не сбавляла скорости проклиная себя за то, что пошла в лес. Я почти вылетела на поляну, когда меня схватили в жёсткие стальные силки. А потом его глаза дьявольские впились в мои. Пригвоздили к земле. И я позволила, потому что не была уверена, что справлюсь сама.
Атлас не задал ни единого вопроса. Безмолвные глаза и молчаливые губы. Но я понимала, если не расскажу, и кто-то выяснит, что я была там у трупа девушки, мне не выжить. Не уверена, но кажется, за мной кто-то следил.
— В лесу девушка, — мой голос едва слышен, словно самая сокровенная тайна, которую никто никогда не должен узнать. Облизнула пересохшие губы, Атлас проследил за моим взглядом. — Мёртвая.
Последнее слово упало между нами. У меня было столько вопросов, но он не позволил задать ни одного.
— Иди к себе.
Атлас больше ничего не добавил, позволив лесу поглотить его большую фигуру. И когда я вошла в фургон, даже не представляла, чем обернётся новый день.
Я задержала вдох в лёгких. Сердце билось, будто задыхалось. Внутри что-то давило, словно кто-то положил на меня тяжёлый камень, а я пыталась встать с ним и идти. Ничего не вышло. Я обрушилась. Толкнула дверь на выдохе, сдерживая крик готовый сорваться с губ. Крик, который зародился ещё там возле хладного трупа девушки, которая верила в число зверя. Девушки, которая коснулась меня своим безумием. Девушки, которую нашла я.
— Ты с кем-то гуляла, Зафира? — сонно пробормотала в подушку Ясми.
— Танцевала у костра, — пискнула сдавленным полушёпотом.
Она что-то проворчала, и я почувствовала, как из глаз скатились две слезинки. Скинув одежду, затолкала её подальше в комод, спрятала руки в одеяле, чтобы не видеть пятен холодной смерти, которой коснулась совсем недавно. Накрыла голову одеялом и зажмурилась крепко до боли, пока перед глазами не заплясали точки.
В голове словно призраки бродили мысли. Наверное, Атлас уже нашёл тело девушки и привлёк внимание местных. Я не представляла, как он будет объяснять всё? Что скажет? Откроет ли тайну того, что это я нашла её труп и сообщила ему? Придут ли за мной, чтобы наказать?
Я кусала губы в кровь. Сжимала руки в кулаки, но тьма беспощадно давила и врывалась в моё сознание. Не понимала, как вести себя, если в нашу дверь всё же постучатся и потребуют от меня ответов? Я не помнила, как оказалась на той поляне. Последнее, что зафиксировал мозг как я направляюсь к лесу, который всегда жил внутри меня, манил, искушал, а потом в сознании сплошные дыры. И я чётко помнила момент, когда дымка рассеялась. Тьма, что обернула собой моё сознание, просто исчезла, а я осталась одна в неизвестной части леса.
Чем больше и настойчивее я ковырялась в тех дырах, которыми было изрешечено сознание, тем больше картин всплывало. А потом я увидела всё. Начало. Середину. Конец. Точнее, продолжение. Мужчина с мешком на голове. Женщина, кидающая в меня обвинения, в которых я невиновна. Пыль в лицо, что я вдохнула, после того момента сознание раздвоилось. Оно стало не совсем нормальным. Реальность ускользала от меня. Расплывчато я смогла вспомнить, что видела взгляд Атласа и снова почувствовала обиду и дикую злость. Он допустил подобное, мог повлиять на исход защитить, но дьявол не тот, кто оберегает. Он скорее, наоборот, искушает, манит и толкает в яму, а после пожирает.
Ясми. Я искала её и помнила, как коснулась, как она пообещала отвести меня домой и оставаться рядом. Неужели этого не было? Вдруг всё это нарисовало моё сознание? А дальше провал. Пустоты, которые уверена, никогда не смогу восполнить. Почему я потеряла сознание? Как всё вывернулось наизнанку настолько удушающую, что мне больно было дышать?
Когда в комнату всё-таки постучали, я почувствовала, как наливаюсь свинцом. Мои конечности отяжелели. Руки дрожали так сильно, словно я находилась в припадке. Снова стук. Я вздрогнула. Ещё один удар.
Ясми заворчала, скидывая одеяло, и направилась к двери. Я слышала её тихую поступь затаив дыхание, замерев, словно меня вовсе не существует. Свернулась калачиком, отвернулась к стене, всё ещё скрывая своё лицо под завесой одеяла. Я слышала, как открылась дверь. Уловила обрывки разговора, который отдельными фразами пробрался под одеяло, а потом влез в моё сознание. И ждала. И дрожала. И застыла. А потом снова ждала.
Дверь закрылась. Шаги в обратном направлении. Шаги, которые застыли возле моей кровати. Не её. Я закусила губу чувствуя, как горячее дыхание опаляет кожу.
— Просыпайся, Зафира, — погладив меня по спине тихо приказала Ясми. — Вставай же.
Она сорвала с меня одеяло и прищурилась, заметив раскрасневшееся лицо. Я дрожала внутри, но сделала всё, чтобы скрыть любые эмоции из глаз. Потянулась нарочито медленно, чтобы выиграть время, потёрла глаза и посмотрела на неё зная, что моё лицо, абсолютно ничего не выражает. Полное отсутствие.
— Нас вызывает Вори. Сейчас же. Одевайся и поторапливайся. Он не любит ждать.
Я вскочила, понимая, как от сердца отлегло то странное давящее чувство беспомощности и гнилого страха. Надела свежее платье волосы заплела в две косы и вместе с Ясми направилась к фургону Вори. Там собралась вся наша компания. Когда подошли последние приглашённые, он не стал ждать с ходу заявив:
— Новости мало приятные. Точнее, убийственные, — скривив губы в ухмылке от своей шутки грубым басом, заявил Вори. — Все вы наверняка видели мужчину, висевшего на дереве, и уверен каждый, подумал, что это чучело, но вот проблема в том, что тот мужчина был живым. Кто-то убил его и ради забавы повесил на дерево разумно предположив никто и не подумает, что это настоящий человек.
Шёпот зловещий, словно змей пронёсся по шатру. Все смотрели на Вори, испуг читался на их лицах. Во мне нарастало нечто тёмное громкое и глубокое. Та девушка, которую я видела, закрывая глаза на внутренней стороне век пеплом жгучим, легла на мою душу. Я ожидала услышать о её смерти. О своей причастности. Моя кожа покрылась потом, похолодела, сердце бешенный ритм в груди отбивало. Вытерев вспотевшие ладони о юбку, сглотнула, понимая, какой ужас в тот момент читался на моём лице. Дикий. Всеобъемлющий. Бесконтрольный.
— План следующий. Заканчиваем наше шоу и уезжаем, — у меня в горле замер ком. Я сглотнуть его не могла от слов Вори. — Три дня. У нас есть три дня, так что постарайтесь отработать каждый из них.
