Кажется, мое желание исполнилось.
– Я не знаю, – честно признался Линкольн, – но они надеются, что ошибаются и что при правильном обучении ты будешь держать себя в руках.
Это задело меня больше всего.
– Я не плохая! Неужели из-за выбора моей матери я вдруг стала предвестником зла?
Проигнорировав мои слова, Линкольн свернул на боковую дорогу, которая вела к воротам Академии Падших. Вся территория школы была обнесена каменным забором высотой в пятнадцать футов
[1].
Ну уж нет, он так легко не отделается.
– Я не плохой человек. Моя мама неплохой человек. Мы просто работаем на плохую сторону.
Мне хотелось в это верить. Мои моральные принципы немного размылись с тех пор, как я переехала в Город Демонов, чтобы спасти своего отца.
Линкольн подъехал к воротам, и охрана снова пропустила его без лишних разговоров. Когда ворота открылись – у меня перехватило дыхание. Я никогда не была внутри и видела Академию Падших только на картинках. Ухоженная территория и каменные здания создавали царственную атмосферу Старого Света. От этого захватывало дух.
Резко повернувшись, Линкольн заглянул мне в глаза.
– Тебе дали выбор, и ты выбрала метку. Ты сама решила работать на темную сторону.
Значит, это был выбор? Если бы я не переступила ту черту – Рафаил разорвал бы мой договор с демоном? И моя мать была бы убита прямо у меня на глазах.
От возмущения я не сразу смогла подобрать слова.
– Ты же сам все видел. Они собирались убить мою мать!
Он пожал плечами, останавливаясь у обочины перед главным зданием.
– Ни на одной войне не обходится без жертв.
С этими словами Линкольн выскочил из машины, захлопнув дверцу у меня перед носом.
Ему точно полагается премия «Главный козел года»!
Я уставилась на свои руки, сожалея о том, что осталась без бейгла и кофе. Во мне медленно закипала ярость. Я не смогу выносить его целых четыре года. Я бы не продержалась и часа. Минут пять я просто сидела в машине, практикуя технику успокаивающей дыхательной гимнастики, которой меня научил Майк. Наконец, я вышла наружу и вошла в дверь следом за Линкольном.
В то же мгновение все вокруг заполнил ослепительный белый свет, и я попыталась прикрыть глаза. Приглушенные голоса оборвались, и свет потускнел до более приемлемого уровня. Когда мои глаза наконец смогли сфокусироваться, я чуть не упала на колени в благоговейном страхе.
– Ох. Я думала, что просто заберу здесь свое расписание, – нервно объяснила я. Линкольн не предупредил, что меня ждет встреча с четырьмя архангелами. Я собиралась его убить.
– Все в порядке, Бриэль. Пожалуйста, присоединяйся к нам, – предложил Рафаил, жестом подозвав меня к себе.
Я осторожно рассматривала присутствующих. Скорее всего, ангел с мечом в руках был Михаилом, но я не знала двух других. Они пугали меня одним своим видом. Зачем они собрались здесь? Чтобы изгнать из меня зло?
– Никто не причинит тебе вреда, дорогая, – сказал светловолосый ангел ростом более семи футов.
О боже. Они могут читать мысли. Мне конец.
Я прочистила горло и вошла в просторный кабинет. Михаил прислонился к книжному шкафу, пристально наблюдая за каждым моим шагом.
Линкольн стоял в углу, скрестив руки на груди и хмуро глядя на меня.
– Раф не знает, кто из архангелов наделил тебя своими дарами, поэтому, прежде чем ты получишь свою светлую метку, они проведут небольшую церемонию, – объяснил он.
Церемония? Метка? В этот момент я осознала, что ничего не знаю об этой жизни. Об этих существах. Я слишком долго была окружена демонами, и до меня доходили лишь крупицы слухов о таинственных селестиалах. Должно быть, я выглядела напуганной, потому что архангел с длинными светлыми волосами шагнул ко мне. На его огромные крылья было трудно смотреть дольше нескольких секунд.
– Я Гавриил. – Он указал на ангела с темно-каштановыми волосами, который стоял перед камином. – Это Уриил. С Рафаилом ты уже встречалась на Пробуждении, и я уверен, что тебе знакомо лицо Михаила. В конце концов, он у нас знаменитость.
– Завидуешь, брат мой? – шутливо сказал Михаил.
Ого. Они были такими… нормальными.
– Привет… Меня зовут Бриэль. – Я неловко помахала рукой.
Почему Линкольн таращится на меня? Он не может куда-нибудь уйти?
Рафаил встал из-за своего стола.
– Я взял на себя обязанность обучать благословленных и быть хранителем этой школы, но Михаил, Гавриил и Уриил – редкие гости. Обычно они не появляются в академии, за исключением чрезвычайных происшествий. Их место – в военном штабе.
О нет. Чрезвычайное происшествие – это я? Мой желудок скрутился узлом, и я мысленно выругалась, надеясь, что ангелы этого не услышали.
Губы Рафаила изогнулись в улыбке.
– Обычно мы проводим церемонию Выбора публично, но в сложившихся обстоятельствах, – он указал на мою спину, где должны были быть крылья, – мы подумали, что лучше всего сохранить это в тайне.
Я понятия не имела, что такое церемония Выбора, поэтому просто кивнула головой.
– Знаете, я вообще не публичный человек.
Особенно учитывая, что я – единственный бракованный селестиал с черными крыльями.
Рафаил кивнул.
– Хорошо. Подойди ко мне и протяни запястье. Это не займет много времени. – Он открыл защелки футляра, который располагался на столе, и откинул крышку. Внутри лежал золотой кинжал с гравировкой.
Широко распахнув глаза, я попятилась назад.
– Зачем это?
– Ты ее напугал, – с раздражением сказал Михаил, глядя на Рафаила. Тот озадаченно нахмурился.
– Я этого не хотел.
– Позвольте я вас прерву, – вдруг заговорил Линкольн. – Людям нужны объяснения. В отличие от ангелов они не обладают безоговорочным доверием. – Он вышел из своего угла и подошел ко мне.
Он только что сказал четырем архангелам, что я им не доверяю?
Я убью этого парня. Ему конец.
Рафаил нахмурился.
Вот дерьмо. Я просто шучу. Всем счастье и любовь!
Теперь ангел явно старался сдержать смех. Они точно могли читать мои мысли.
– Бриэль, – сказал Линкольн, привлекая мое внимание. Он закатал рукава, демонстрируя две татуировки: по одной на каждом предплечье. Одна изображала великолепный меч насыщенного синего оттенка, а вторая – пару сложенных рук, сияющих желто-оранжевым светом.
– Когда стало известно, что я селестиал, Рафаил сделал небольшой порез на моем запястье. На кинжале загорелось два символа, которые означали, что я обладаю способностями Рафаила и Михаила. Затем я сделал эти татуировки, чтобы разжечь во мне силы каждого из них.
