Я постучалась, несмотря на то что у меня был ключ: перед отъездом Линкольн поручил мне поливать его единственное полузавядшее растение.
– Заходи, – пробормотал он.
Я вошла в трейлер, но гостиная была пуста.
– Линкольн? – позвала я, закрывая за собой дверь.
– Я здесь, – крикнул он напряженным голосом.
Я бросила свою сумку и прошла в спальню, где мы целовались так много раз, что я сбилась со счета. Каждый раз я надеялась, что мы зайдем дальше поцелуев, но пока что мне так и не повезло.
Увидев, что его живот обмотан бинтами, я перестала дышать, все пошлые мысли тут же вылетели у меня из головы.
– Ты ранен! – Я подбежала к нему и села на край кровати.
Обхватив мой подбородок, он осторожно притянул меня к себе, и мы соприкоснулись лбами. Его темные волосы были взъерошены, и, если не считать раны, он выглядел чертовски сексуально.
Линкольн вдохнул.
– Я скучал по твоему запаху.
Его губы коснулись моих, и я легла рядом, стараясь не касаться его живота. Я приподнялась на локте, наслаждаясь мягкостью его губ. Боже, мне так нравилось его целовать; это было потрясающе и возбуждающе.
– Ты ранен, – повторила я, отстраняясь от него.
Он поднял глаза к потолку.
– Я буду в порядке, мне просто нужно отдохнуть. Ситуация на войне ухудшается с каждым днем.
Я не стала выспрашивать подробности, потому что он никогда об этом не рассказывал.
– Карл – просто псих. Он пытается меня убить, – поделилась я.
Линкольн рассмеялся, но тут же схватился за бок и поморщился от боли. За те несколько секунд, что он улыбался, его лицо озарилось светом. Боже, он был таким красивым. Темные непослушные волосы, сильная челюсть, проницательные глаза. Его место было в любовном романе, а не рядом со мной.
– Он говорит, что тебе хорошо удаются полеты с мечом.
– Ха! Он ни разу меня не похвалил. На прошлой неделе я чуть не сломала лодыжку, а он сказал, чтобы я обмотала ее бинтом и возвращалась к занятиям! – пожаловалась я. Ухмыльнувшись, Линкольн бросил на меня хитрый взгляд. – Что? – Я вопросительно подняла бровь.
– Карл был моим наставником. Перед отъездом я сказал, что он может загонять тебя до смерти.
Я широко распахнула глаза.
– Линкольн, он воспринял это всерьез!
Его глаза потемнели.
– Хорошо.
Иногда я всерьез сомневалась в психической стабильности этого человека.
– Все это ради того, чтобы я прошла Испытание? – нахмурившись, спросила я.
Его молчание тянулось так долго, что я чуть не повторила вопрос.
– Нет.
По моим венам пробежал легкий ужас.
– Тогда зачем?
Линкольн тихо вздохнул.
– Бри, существует вполне реальная вероятность, что однажды им удастся тебя похитить.
Теперь по моим венам разлился самый настоящий ужас, из-за которого мое сердце практически сбилось с ритма.
Линкольн приподнялся на локте, морщась от боли.
– Если это произойдет – я тебя найду. Я обязательно тебя найду. Но на всякий случай тебе нужно уметь постоять за себя. Я не хочу думать, что кто-то из них причинит тебе вред, прежде чем я успею до тебя добраться.
Ого. Я никогда об этом не думала. Конечно, я слышала истории, но…
– Хорошо, – только и сказала я, пытаясь избавиться от пугающих мыслей.
Я позволила исцеляющей силе достигнуть поверхности моей ладони и погладила Линкольна по руке, но он резко схватил меня за запястье.
– Нет, – сказал он, покачав головой.
Я нахмурилась.
– Почему нет?
Его пальцы прочертили линию от моего виска до подбородка.
– Потому что я не хочу причинять тебе боль.
Линкольн толкнул меня под локоть, на который я опиралась. В эту же секунду я начала падать в сторону парня, но успела остановиться, прежде чем мы столкнулись носами. Мы замерли в нескольких дюймах друг от друга, и, положив руку мне на затылок, он прижал к себе.
– Ты стала лучом света в самый мрачный период моей жизни. Я позабочусь о тебе. Несмотря ни на что.
Мое горло сжалось от нахлынувших эмоций. В глубине души Линкольн был страстной натурой и верным другом.
Он был прекрасен.
Я так сильно его люблю.
Эта мысль потрясла меня до глубины души. Я даже не поняла, когда это произошло. Может, мы и не были идеальной парой, но, черт возьми, я любила каждую его черту. Я знала: если мы и расстанемся, то он всегда будет заботиться обо мне. Между нами было так много уважения и любви.
Откинувшись на спинку кровати, Линкольн потянул меня за собой.
– Останься со мной, – пробормотал он.
Мы с Шией договорились потренировать боевые приемы, и я только начала писать эссе, которое нужно было сдать на следующее утро, но я осталась.
Конечно же я осталась.
* * *
– Испытание через десять дней! Десять дней, и твое будущее будет определено! – рявкнул Линкольн, замахиваясь левым хуком прямо мне в лицо. Я не могла поверить, что мне удалось пережить свой первый год в Академии Падших. Ну, почти удалось. Испытание отделит слабых от сильных.
Да, мой парень пытался меня избить. Постоянно. Уклонившись от удара, я со всей силы пнула его по внутренней стороне бедра.
– Провал на экзамене – это еще не конец света, – сказала я. Давление, которое он на меня оказывал, становилось невыносимым. Я сделала шаг вперед, прижимаясь к нему бедрами. – И я почти уверена, что заставлю тебя исполнить обещание, вне зависимости от результатов Испытания.
Взгляд Линкольна стал острым как бритва, и он опустил руки.
– Если ты не сдашь экзамен, то тебе не разрешат посещать академию. Это значит, что ты больше не будешь в безопасности. Тебя похитят, мне придется тебя спасать, и все это быстро превратится в хаос. Просто. Пройди. Испытание.
Боже мой, как мрачно.
– Да, сэр, – сказала я, отдавая ему честь.
– Поверь, прохождение экзамена дает и другие преимущества, но я не могу о них говорить. Могу лишь намекнуть, что тебе больше не придется работать в клинике за минимальную оплату.
Деньги? Тем, кто прошел Испытание, давали деньги?
– Я слушаю.
Линкольн слишком хорошо меня знал. Деньги и пончики из «Седьмого Неба» были моими главными мотиваторами.
Он усмехнулся.
– Просто будь готова ко всему, – с загадочным видом добавил он.
