– Спасибо, – прошептала я Сейдж.
Игнорируя взгляды, которыми буравили меня другие девушки, я начала тест. Ввела свое имя, и на экране появился первый вопрос.
«1. Как много детей вы хотите?»
Сейдж рассмеялась.
– Ого, сразу к делу.
Я усмехнулась, размышляя. Там не было вариантов ответа, так что я вписала в поле: «Двух девочек-близнецов». Потому что именно этого мне всегда хотелось.
«2. Как вы реагируете, когда злитесь? (Просьба отвечать честно)».
Настала моя очередь смеяться.
Я написала: «Зверею», – в качестве шутки, и хотела удалить, но Сейдж нажала кнопку «Отправить».
– Эй! – я игриво зарычала.
– Ну, тетя же просила отвечать честно.
«3. Как вы представляете свое идеальное свидание?»
«Видеоигры и пицца», – написала я. Сейдж кивнула.
– Это все объясняет. Твой недостаток стиля, видимо, признак того, что ты латентный геймер.
Я отмахнулась и перешла к следующему вопросу.
«4. Вы согласны подписать брачный договор?»
Черт возьми.
«Ага, не претендую на чужие деньги».
«5. Готовы ли вы позволить Сойеру сосредоточиться на карьере, а сами оставаться дома с детьми и управлять хозяйством?»
Из моего горла вырвалось рычание.
– Тихо, подруга. Тетя иногда мыслит стандартами прошлого века, но в целом она вполне нормальная, – заверила меня Сейдж.
«Ну уж нет!» – ответила я и нажала «Отправить» с большей силой, чем требовалось. Сейдж поморщилась.
– Я могла бы сформулировать это повежливее.
«6. Последний вопрос: почему вы здесь?»
Наверное, ожидалось, что я напишу нечто вроде: «Чтобы найти настоящую любовь» – и тому подобное, но это не совсем правда. То есть, да, я хотела бы увидеть, в чем фишка «борьбы за сына альфы», но на самом деле я здесь, потому что Сойер меня попросил. Потому что между нами определенно пробежала искра – нельзя было отрицать возникшего между нами влечения, и я хотела довести дело до конца.
«Потому что… я хотела стать свободной».
Это был честный ответ, но не вся правда. Так что я добавила еще строчку:
«А еще хорошие парни – большая редкость в наше время, и Сойер, кажется, именно такой».
Я нажала «Отправить», и на экране выскочило «Благодарим за участие». Как раз в этот момент в зале погас свет, и все затихли.
– Очень театрально, – пробормотала Сейдж.
Зал погрузился в пугающую темноту, а затем свет включился, и вошли альфа с женой. Девушки разразились аплодисментами, как и я. Я не знала, что его родители тоже будут присутствовать.
Странно.
Правда более ли это странно, чем встречаться с пятьюдесятью девушками одновременно? Наверное, нет.
Его мать, высокая и очень красивая женщина с длинными темными волосами, поднялась на сцену.
– Приветствую, дамы, – она улыбнулась. Голос у нее был мягкий и приятный.
Девушки захлопали снова, и она покраснела.
– Сойер сейчас просматривает ответы на тест, который вы все заполнили. Скоро он к нам присоединится.
Я удивилась. Сойер просматривал наши ответы? Блин. Ладно. Пусть так. В смысле, это лучше, чем если бы ответы читала его мать.
– Я по собственному опыту знаю, что все это может показаться немного странным, – она посмотрела на альфу, который подмигнул ей, отчего она покраснела еще больше.
Это даже мило.
– Но правила есть правила, и Сойер не может вести стаю без сильной, любящей женщины рядом.
Зал взорвался аплодисментами, и я обнаружила, что тоже хлопаю со всеми. То есть, если рассуждать с этой точки зрения…
Боковая дверь открылась, и вошел Сойер. Черт возьми, он был одет в костюм-тройку и выглядел ужасно сексуально. Девушки захлопали, как ненормальные, а я просто пялилась на него, стараясь не пускать слюни.
– Веселитесь, дамы! Пора узнать Сойера поближе! – сказала его мать, покидая сцену.
В тот же момент, как только девушки начали хлопать и восторженно кричать, язык тела Сойера сразу стал более закрытым. Он уставился в пол, сгорбил плечи и в целом выглядел так, будто все это его очень напрягало.
Юджин с охранниками встали по периметру зала, расположившись возле стен. Сойер же вышел вперед. Я узнала среди охранников Уолша, Куана и Брэндона из той нервирующей поездки в фургоне.
– Слушай, так они учатся, чтобы стать охранниками? Тут есть такая академическая дисциплина? – я оглядела парней.
Сейдж кивнула.
– Продвинутый курс безопасности альфы. После выпуска мы с Уолшем, Куаном и Брэндоном будем главными охранниками Сойера, его жены и их детей.
Охренеть… Да я же пошутила! Я коротко рассмеялась.
– «Продвинутый курс безопасности альфы!» Это их основная специальность?
У меня никак не умещалось в голове. Это слишком странно. У ведьм, конечно, тоже есть «продвинутый курс зельеварения», но это почему-то казалось мне смешнее.
Сейдж больше не улыбалась. Она наклонилась ко мне ближе.
– Когда Сойер был маленьким… его похитили.
Я округлила глаза.
– Кто?
Сейдж оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что нас не подслушивают.
– Паладины. Дикая стая.
По рукам у меня побежали мурашки.
– Это кто?
Она заправила за ухо выбившуюся из прически прядь рыжих волос.
– Стая, которая живет за пределами Города вервольфов, в Диких землях. Они живут, как звери, примитивно. Они всегда хотели быть альфами и утверждают, что в их венах течет кровь альфы. Их вожак настаивает, что ему должны предоставить шанс сразиться за титул.
Я тихо ахнула.
– Сразиться? Типа?..
Сейдж кивнула.
– Насмерть. Варварство, да?
Я наклонила голову.
– Еще бы.
Но прежде чем я успела об этом задуматься, все девушки встали. Одна за другой они сформировали очередь, ведущую к маленькому столику Сойера, чтобы представиться ему… пожать руку, поцеловать в щеку.
Я осталась на месте.
– Да брось, – Сейдж потянула меня, чтобы я встала.
– Но я уже знакома с ним, – возразила я, застонав.
Сейдж закатила глаза.
– Ты правда хочешь, чтобы он выбрал для первого свидания Мередит?
