Сойер присылал гигантский букет цветов каждый день с тех пор, как заковал меня. Цветов стало так много, что они мешали перемещаться по комнате. Он даже писал милые извинения в комментариях к моим фото в инстаграме. Сейдж игнорировала брата из солидарности, и я ежедневно отвергала все его приглашения на свидания. Пусть встречается с другими девушками: я не могла быть с тем, кто хочет видеть меня скованной. Даже если он верил, что это ради моей защиты. Нельзя пленять того, кто уже ощутил однажды вкус свободы.
Вчера я обнаружила, что попала в топ-20. Ура.
Сарказм, если что.
– У меня для тебя сюрприз сегодня, – Сейдж повернулась ко мне, пока я без аппетита гоняла яичницу по тарелке.
Сойер завтракал с Мередит и Прией, время от времени поглядывая в мою сторону. На мне была футболка, которую сделала мне Рейвен, с надписью «Хочу кого-нибудь пырнуть» и маленьким мультяшным волком, держащим нож. Футболка отлично отражала мое настроение. Рейвен и родители каждую неделю присылали мне человеческие конфеты, которых не достать в Городе вервольфов, и мы часто общались по телефону, но я начинала чувствовать себя здесь одиноко и хотела домой.
– Ненавижу сюрпризы, – сообщила я Сейдж, глядя, как Сойер пьет апельсиновый сок. Даже челюсть у него была идеальная.
Вот мерзавец.
Сейдж помахала рукой у меня перед лицом.
– Алло!
Я резко повернулась к ней.
– Что?
– Этот сюрприз тебе понравится. Доверься мне, – она широко улыбнулась.
Сейдж была хорошим другом – она делала все, чтобы отвлечь меня от пребывания в плену собственного тела.
Адресовав ей слабую улыбку, я встала.
– Как скажешь. Спасибо. Надо бежать, увидимся позже.
Она нахмурилась.
– Ага… свидимся, Деми.
Когда началась пара, я немедленно погрузилась с головой в искусство. Только занятие фотографией помогало мне сохранять рассудок. Я уговорила Сейдж на небольшую фотосессию несколько недель назад, и фото получились потрясные. Ее яркие рыжие волосы идеально смотрелись на выбранном мной приглушенном фоне.
– Очень впечатляет, мисс Каллоуэй, – сказал у меня за плечом профессор Вудс, когда я разложила фотографии на столе.
– Спасибо. Я хочу сделать серию со снимками природы следующей.
Он кивнул.
– Что ж, сегодня у вас будет прекрасный шанс воплотить задуманное, потому что сегодня после обеда мы все отправляемся в учебную поездку с профессором Хайнсом.
Меня переполнило радостное волнение.
– Куда мы едем?
Хоть бы что-нибудь крутое, вроде живописного кладбища.
– В Темный лес, – он подмигнул и подошел к другому студенту.
Звучало зловеще, но я понятия не имела, где это.
– Охренеть, – прошептал Крис позади меня. – Темный лес? Неужели альфа это одобрил?
Я развернулась к нему, настраивая панорамные объективы для камеры на их общем с Джеймсом столе.
– О чем ты? В нем что, призраки водятся или вроде того? – прошептала я.
Крис усмехнулся.
– Ага, призраки мятежных волков и гибридов, которые спят и видят, как бы перерезать нам глотки.
Я застыла, глядя на него.
– Что?
Крис и Джеймс обменялись взглядами, в которых так и читалось: «О-о-о, тупенькая симпатичная блондиночка». Потом они повернулись ко мне.
– Серьезно? Твои родители что, не рассказывали тебе о Паладинах? Или об Итаки?
Чего? Не о Паладинах ли Сейдж упоминала на приветственном банкете? Я покачала головой.
– Что за Паладины?
Это все еще звучало для меня как название из фэнтези-книги. Крис фыркнул.
– Изначальная королевская семья альфы. Они правили вервольфами до того, как клан Хадсонов узурпировал власть.
Джеймс хлопнул его по груди.
– Это не так, они не считались королевской семьей, просто очень сильными вервольфами. Тогда альфами становились, победив в битве, а не наследовали титул по крови.
Я в изумлении уставилась на них.
– Они все еще живы?
Джеймс кивнул.
– Они живут в лесу, как дикие животные. Я слышал, у них нет даже канализации и туалетов. Они нападают на нас время от времени, но, естественно, наша армия сильнее.
Ничего себе. С нападениями вампиров и Паладинов Город вервольфов казался куда опаснее, чем мне представлялось.
– А другая группа? Итоки?
Крис рассмеялся.
– Итаки. Они даже хуже Паладинов. Они…
– Итак, класс!
Они не успели продолжить: профессор Вудс привлек наше внимание, и я решила отложить эту историю на потом, чтобы подумать позже.
– Заканчивайте все дела в проявочной сегодня и выставляйте свои итоговые работы на витринах в коридоре. Преподавательский состав проголосует за работы, которые будут показаны на выставке в конце года.
Мы заторопились, чтобы поскорее закончить. Джеймс убежал в проявочную, а Крис прикрепил свои фотографии на доску. Я взяла снимки Сейдж и выскользнула в коридор, чтобы выставить их на витрине. Я решила не добавлять никаких рамок или фильтров на изображения, чтобы ничто не отвлекало зрителя от естественной красоты Сейдж.
Дойдя до первой витрины, я открыла замок, достала булавки и закрепила их в уголках фото. Я находилась в процессе закрепления второй фотографии, когда вдруг почувствовала его.
Мое сердце забилось быстрее. Я проигнорировала шаги за спиной и грубоватый запах почти-альфы. Я избегала оставаться с ним наедине две недели, но, видимо, больше мне это не удастся.
– Деми? – в его голосе слышалось шутливое удивление. – Вот это совпадение. Нам стоит перестать встречаться вот так.
Я зажала булавку между пальцами и резко развернулась к нему, угрожающе выставив булавку перед собой.
– Ты учишься на медицинском факультете. У тебя нет занятий в этом здании, а значит, ты меня преследуешь.
Его улыбка увяла, и он тяжело вздохнул, глядя на кандалы на моих запястьях.
– Деми, ты избегаешь меня…
Я хмыкнула.
– Ты лишил меня свободы, Сойер!
Я потрясла закованной рукой перед его лицом. Он шагнул ближе, и я снова выставила перед собой булавку, зло прищурившись.
Он протянул мне руку.
– Вперед. Уколи меня, если тебе от этого станет лучше.
Я коротко рассмеялась. Я ничего не могла с этим поделать: он забавно шутил и вел себя чертовски мило.
