– Стрела был прав. Город отравил наследницу Бегущего Духа, внучку Красной Луны. – Она выплюнула эти слова мне в лицо, а затем разрыдалась, побежав в сторону торгового центра.
– Астра! – закричала я, кинувшись за ней, но потом остановилась. Какой в этом смысл?
Как я до этого докатилась? Несколько месяцев назад я была изгнанной волчицей, живущей в человеческом мире, а теперь у меня на пальце гигантский камень и я помолвлена с сыном альфы.
– Что это было? – спросила Сейдж.
Я ответила сквозь зубы.
– Можно я одолжу твой телефон? Мне нужно позвонить Сойеру.
Она кивнула и передала мне телефон. Сев на скамейку напротив роскошного магазина одежды, я позвонила будущему мужу и молилась, чтобы он оказался добр к народу, который, как понимала, он ненавидел с самого детства.
Он поднял трубку после первого гудка.
– Мой ответ «да». Купи этой красивой женщине все, что она захочет. – Сойер, очевидно, подумал, что это звонила Сейдж.
– Привет. – Мой голос сорвался. Я могла бы использовать нашу связь, но это казалось странным. Я лучше проговорю это вслух.
Он тотчас уловил мое настроение.
– Что не так?
Я вздохнула.
– Помнишь маленькую ценительницу-Паладина, которая спасла жизнь Уолшу?
Да, я напоминала ему об этом факте в надежде, что это его смягчит.
– Не говори мне, что она тоже в моем доме, – прорычал он.
Я вздрогнула.
– Нет, только в торговом центре.
– Что на этот раз? – спросил он.
– Сойер, они голодают. Паладины. Она – кожа да кости. Больная. Им нужны еда и одеяла. Смерть альфы истощила их землю. Я не знаю точно, но мы можем помочь, правильно?
Он долго молчал. Слишком долго. Мне пришлось убрать телефон от уха и посмотреть на экран, чтобы убедиться, что звонок не оборвался.
– Причина, по которой существует год выбора пары и тебе пришлось участвовать в конкурсе вместе с пятьюдесятью женщинами, заключается в волках-Паладинах, ты же понимаешь это? Они прокляли мою семью, и с тех пор мы рискуем умереть каждый раз, когда выбираем себе жену! – Последнее слово он прорычал, но я знала, что его гнев направлен не на меня, а на них.
Я кивнула.
– Я понимаю и прошу тебя их простить. Наладить отношения. Отправить рис, вяленое мясо, одежду и поступить правильно.
– Скольких людей нужно накормить? – Его голос был раздраженным, но я услышала и крошечный намек на сострадание.
В ту ночь Стрела сказал, что их больше десяти тысяч, но я понимала, что Сойера потрясет такая цифра, а также это может заставить его задуматься, не угрожают ли они его городу, ведь он понятия не имел, что их так много.
– Пару тысяч, – все, что я сказала.
Снова воцарилось молчание.
– Ты же знаешь, это зависит не только от меня? Я могу делать без участия отца многое, но отправить тонны еды нашим заклятым врагам – это вне моих возможностей.
Дерьмо.
– Но он ненавидит их больше, чем ты. Он даст им умереть с голоду! – закричала я в трубку. После того, как мою маму застукали с Раном в год выбора пары Курта, он ни за что не поможет Паладинам.
– Ты просишь очень много, Деми. Когда им нужны припасы?
Я проглотила ком в горле, думая, насколько худой выглядела Астра.
– Сегодня. Сейчас.
Он вздохнул.
– Я позвоню и спрошу у отца, а потом сразу перезвоню тебе.
Я не хотела, чтобы это стало помехой для наших отношений, но не представляла, как могла позволить своему народу голодать и не попросить Сойера о помощи, когда знала, что он мог ее предоставить.
– Спасибо. И еще.
– Да, Деми?
– Тот волк-Паладин у подножия горы Уотерфолл, который умер, пытаясь помочь мне, он был альфой-Паладином, моим дедушкой. Я жива и выхожу за тебя замуж благодаря ему.
Я собиралась вызвать у него чувство вины.
Сойер вздохнул.
– Понял. Я сделаю все возможное, чтобы убедить отца.
– Я люблю тебя, – сказала я.
– Я тоже тебя люблю, Деми, больше всего – твое огромное сердце.
Затем он положил трубку.
Я сидела минут десять, пересказывая Сейдж, что сказала Астра, постукивая ногой в ожидании звонка Сойера.
– Она выглядела больной, – прокомментировала Сейдж, хмурясь.
Я кивнула, раздумывая, что я буду делать, если Курт скажет «нет». Прежде чем я успела обдумать это, зазвонил телефон.
– Эй, – я быстро взяла трубку.
– Прости, Деми. Он сказал нет. Но в следующем году я стану альфой и тогда…
– Нет? – Я встала, пораженная.
Он выдохнул в телефон.
– Он на самом деле ненавидит их, Деми. Он сказал, что они могут голодать, пока не умрут за все то, что сделали. Я попытался объяснить, что это будет политически умный ход – сделать Паладинам одолжение, но…
– Позволить им голодать? – завопила я.
– Деми, наша помолвка состоится через четыре часа. Тебе нужно сосредоточиться на…
– Увидимся в отеле. – Я положила трубку и повернулась к Сейдж, ощущая, как на меня накатывает гнев.
– Отвези меня к альфе.
Ее глаза округлились.
– Что?
– Ты меня слышала. Мне нужно поговорить с будущим свекром. Сейчас же.
– Эмм, я не знаю, где он. Он может быть в офисе, или на встрече, или…
Я помчалась через торговый центр туда, где Юджин и Уолш обеспокоенно наблюдали за мной.
– Где сейчас альфа? – спросила я Юджина. – Мне нужно с ним поговорить, и я знаю, что у тебя есть его расписание.
Его глаза сузились.
– Он занят подготовкой к вашей помолвке.
– Где? В отеле? – потребовала я.
– Деми, в чем дело? – Юджин выглядел встревоженным.
Меня бесило, что приходилось скрытничать, но я не знала, кому могла рассказать, что я альфа-Паладин.
Я успокоилась.
– Мне просто нужно поговорить с будущим свекром. Это сюрприз для его сына.
Он проверил телефон, что-то напечатав. Пришел ответ.
– Он встретится с тобой. Пойдем. – Юджин направился на парковку, где был припаркован мой «Рендж Ровер», рядом с тем, на котором ездили Сейдж и Уолш.
Так Юджин отправил сообщение ему? И тот сказал, что встретится со мной? По поводу сюрприза для Сойера? Конечно, он не поверил в это, не после того, как ему позвонил Сойер с моей просьбой.
