— Чё, Пельмень, крысы мозг сожрали? Бригадир сказал мочить без разговоров, значит, надо мочить.
Троица одновременно сделала шаг к трясущейся Женьке. Та подтянула колени к груди и закрыла лицо руками. Представила, как заскорузлая лапа с хрустом ломает ей шею…
Свист.
Порыв ветра.
Удар.
Волна вибрации по асфальту и шипение, как будто утюг выпустил порцию пара.
Женька убрала ладони. Прямо перед ней оседал один из бандитов. Его короткую багровую шею пересекали параллельные полосы. Они стремительно расползались, становясь все шире и темнее. «Кровь!» — с запозданием догадалась Женя.
Лысый рухнул на землю. Его рука со слоистыми ногтями, подергиваясь, накрыла ее ботинок. Она брезгливо отдернула ногу и подняла голову.
В паре метров от нее танцевала черная тень. Сбитые с толку внезапным нападением бандиты топтались, словно цирковые медведи, пытаясь ухватить юркого противника. Но черная фигура, не спеша, скользила между ними, каждый раз уходя от ударов огромных лап. Разве у людей бывают такие руки? Как ковши экскаватора?
— Валите отсссюда! — зашипела тень.
Тимофей! Откуда?! Неужели бежал следом?
Он двигался так, будто пытался загипнотизировать громил странным танцем. Плавно и медленно припадал к земле, крался, замирал, перетекал из одной стойки в другую, дразнил, играл…
Маленький черный котенок играл с двумя огромными крысами.
Иллюзия длилась всего несколько секунд. Шипение. Бросок. Вспышка на кончиках пальцев — и Пельмень согнулся пополам, захлебываясь ругательствами.
— Убью, сосунок! — захрипел Гоблин, метнувшись к противнику.
Но тот черным сгустком беззвучно взмыл в воздух. Метра на два. И в этом была его ошибка. Бандит прыгнул следом, схватил за ногу и швырнул мальчишку на землю. Тим смягчил падение, упав на руки, но Гоблин навалился сверху и ловко подмял его под себя. Придавил голову локтем, блокировал руки, лишив шанса вывернуться.
Свет фонаря, как на театральной сцене, выхватил из темноты лысую голову громилы, и Женька заметила на затылке Гоблина черную татуировку — две параллельные полосы с рваными краями. Не очень умелый мастер пытался изобразить след крысиных зубов.
Время снова застыло, засмотревшись на сцену сражения. Бандит узловатой горой мышц лежал на земле. Где-то под ним шипел и вырывался Тим. Но с каждой секундой звуки становились все слабее, переходя в судорожные всхлипы. Наконец громила поднял физиономию, искаженную в сытом оскале.
Этот оскал и заставил Женькино зрение переключиться на новый режим. Только что ее окружали серые дома и утопающие в темноте кусты, как вдруг мир вокруг вспыхнул сотнями мерцающих нитей. Голубые, синие, бледно-зеленые, бирюзовые — они плавали в воздухе, сплетаясь друг с другом в разноцветный узор. Одна ярко-фиолетовая, толстая, как канат в школьном спортзале, висела возле Женькиного лица. Конец этой эфемерной веревки покачивался у подбородка довольного Гоблина.
Плохо соображая, что делает, Женя ухватилась за светящуюся нить и взмахнула ею, точно кожаным хлыстом. Руки ощутили легкий зуд, словно коснулись поверхности, находившейся под небольшим напряжением.
По канату побежала волна.
В спину ударил пронзительный ветер.
Гоблина отбросило в сторону, словно он получил удар в челюсть чудовищной силы.
Женька потрясенно моргнула, и мир вокруг нее стал прежним. Светящиеся нити бесследно исчезли.
Несколько секунд громила не шевелился. Его голова была запрокинута, руки раскинуты в стороны. Но вот он дернул ногой, сжал кулаки и глухо зарычал.
— Чего стоишь, дура? Бежим! — Это Тим пришел в себя и потащил Женьку прочь от медленно поднимающегося на ноги громилы.
Она слышала, как сзади бухают его тяжелые ботинки и рокочет бурным потоком матерная брань. Несмотря на только что пережитый нокаут, Гоблин не отставал. Дышал в спину. Громко, с присвистом. Может, ему отбило легкие? К счастью, в этот момент перед глазами возникла лестница, и руки сами вцепились в ржавые перила.
— Скорее! — заорал сверху Тим. — На крыше он не достанет.
Лестница пела под ними нестройным хором подвыпивших цыган. Металлическая змея вилась зигзагом по торцу высотки. Марши чередовались с крошечными площадками с перилами. Женька не заметила, чтобы ее ноги коснулись хотя бы одной ступени. Она просто прыгала с площадки на площадку, цепляясь за сплетение железных прутьев. Толчок — и целый пролет позади.
Вот и крыша. Женя взлетела на нее и посмотрела вниз. Гоблина не было видно, но лестница заметно вибрировала. Значит, ползет следом. Надо бежать.
И она побежала.
Крыша. Покатая, зеленая, гудит под ногами.
Прыжок…
Крыша. Черепичная, с зарослями спутниковых тарелок.
Прыжок…
Женька перемахнула через очередную пропасть и с грохотом приземлилась на серый шифер. Где же Тимофей? Пропал. Может, отстал? Пришлось вернуться. Это оказалось непросто. Расстояние между домами было метров пятнадцать, и крыша, на которую предстояло взлететь, находилась на этаж выше. Она отругала про себя бестолкового учителя, разбежалась и прыгнула.
Тимофей стоял на четвереньках почти у самого края. Под ним на изъеденном ржавчиной металле, словно сами собой, появлялись смоляные капли. Одна, вторая, третья. Изо рта текла кровь.
— Что с тобой? — Женька упала рядом на колени.
— Сломался! — проскрипел Тим.
— Нужно вызвать кого-нибудь. Где твой телефон?
Ну почему Женька не попросила у Марты сотовый? Ее мобильник давно утонул в школьном унитазе, а другой мама так и не купила.
— На поясе. — Тим неловко завалился на бок. Кровь прочертила на щеке тонкую полоску от уголка рта к уху. В полутьме она казалась совсем черной.
Женька нащупала кобуру и вытащила из нее крошечный телефон. Экран вспыхнул в темноте голубым светом. Кому звонить? Марте!
— Нет! — Тим резко схватил ее за руку.
— Почему?
— Это были крысюки! Звони Шепоту… Там есть номер…
Шепоту? Ну и имечко. Она нажала вызов и почти сразу услышала в трубке мужской голос. Немолодой.
— Тим?
— Помогите! Тима ранили! Пожалуйста, помогите!
— Стой, где стоишь. — В телефоне запищало, зачмокало, как будто невидимый Шепот играл в игру, вроде Тетриса. — Вижу вас. Буду через пару минут.
Вызов завершился.
Что за шутки? Она же не сказала, где находится. Впрочем, спроси ее Шепот об этом, толку все равно было бы немного. Женька понятия не имела, куда завело их бегство по крышам.
Тим лежал на холодном железе и, кажется, не дышал. А вдруг умер? Женька неожиданно поняла, что сейчас расплачется. Ну и пусть он вредина, зато дрался с тремя взрослыми мужиками, спасая свою ученицу. Еще никто и никогда не защищал ее, тем более рискуя жизнью…
