Пустое пространство вокруг Жени постепенно сжималось. Она почувствовала привкус железа. Что-то липкое ползло по губам. Кровь? Похоже, пошла носом. Надо же, с ней такого никогда не случалось!
Крысы и орги подошли почти вплотную. Не больше пары метров отделяли Женю от безглазых масок одних и ненавидящих глаз других. Впервые с начала боя она почувствовала, что обречена. Лунная Кошка заметно потускнела, Маленькая А-но испуганно спрятала лицо в ладони, Светлый Фарагот опустил клювастую голову. Тотемы разделяли ее ощущение.
Где же крыланы? Они собирались во всем разобраться. Почему не пришли? А кошки? Разве им плевать, что произойдет в их городе, если мохнатые людоеды вырвутся из подземелья?
Последним усилием Женя поймала темно-синюю фибру и разметала наступающих врагов. А потом пол начал неспешное движение к ее лицу.
— Держись, ребенок! — Кто-то ухватил Женю за талию, встряхнул и поставил на ноги. — Рано сдаваться!
Прямо из воздуха в ореоле радужного сияния появились люди. Плечистые мужики в камуфляже и громоздких темных очках. Они выставили перед собой серебристые трубки, напоминавшие дорогие шариковые ручки, и ударили снопами фибр.
Это были именно фибры. Светящимся серпантином они вырывались из странного оружия и расшвыривали наступавших врагов.
— Следите за крысами! — хрипло заорал все тот же человек, продолжая придерживать Женю. — Не подпускайте к себе.
— Поняли, Кудай! — откликнулся кто-то из подчиненных.
Все-таки она дождалась помощи! Не ясно только от кого. Бойцы в камуфляже не были крыланами. И кошками тоже. Появившийся из воздуха спецназ состоял из обычных людей! Очки на глазах — это приборы ночного видения. «СКК!» — сделала Женя единственно возможный вывод. Морок прислал ей подмогу. Тогда, выходит, он с Глухим по разные стороны баррикад!
Одна из стен коридора оплавилась голубыми вспышками. Из прохода Грибницы появилась та, которую Женя ожидала увидеть здесь в последнюю очередь. На пол туннеля спрыгнула черноволосая женщина с длинной косой. Короткие шорты и майка уступили место штанам из коричневой кожи, высоким сапогам и широкой белой рубахе. Без изменения остался только длинный кортик на поясе. Теперь глава фратрии глубины как нельзя больше походила на предводительницу испанских корсаров. Образ портили только все те же громоздкие очки, закрывавшие пол-лица амазонки. Люди глубины не умели видеть в темноте.
За спиной Владлены показалось несколько депферов. Женя сразу узнала Тараса. К пятнистым штанам добавилась растянутая футболка и красная бандана. Вакантным осталось только место попугая на плече.
— Мочи их! — рявкнул косматый гигант и раскинул в стороны волосатые ручищи.
То же сделали остальные депферы.
Почему-то Тиму не пришло в голову выпрыгнуть из коридора. Ему, как кошке, это было раз плюнуть. Ярость, вспыхнувшая в нем из-за смерти только что обретенного друга, заставила остаться на месте. Он приготовился увести с собой по Дороге-в-один-конец, которой покидали этот мир дети Лунной кошки, как можно больше зараженных грызунов.
Его планы расстроил десяток разноцветных фибр, ударивших сверху. Вдоль края рва, которым, по сути, был коридор, ведущий к Арене, встали серые силуэты. «Крыланы! — понял Тим. — Все-таки пришли!»
Не успел отряд под руководством Марата отбросить грызунов в темноту, как в стене появилась созданная Мицелием дверь, откуда выскочили не меньше двух десятков затянутых в черные костюмы фигур с серебристыми эмблемами на плече. Они заслонили собой Тима от наступающих крыс.
— Мальчик весь в крови! — прозвучал голос Марты над ухом. — К Шепоту его! Скорее!
Чьи-то руки подхватили Тима и внесли в сияющий коридор Синей Грибницы.
На Арене три крылана в шелковых белых плащах заставляли парить над трибунами модели парусных судов. Огромные — размером с легковой автомобиль, и маленькие — не больше кораблика из газетного листа, — они плавали над открывшими рты зрителями. На одной из площадок симфонический оркестр людей ветра накалял обстановку тревожной музыкой Клауса Бадельта.
Несколько лет назад этот крылан из немецкой фратрии продал свою симфонию человеческой кинокомпании, превратившей ее в саундтрек к фильму «Пираты Карибского моря». Сородичи отнеслись к поступку композитора с пониманием — многие из них рано или поздно делали свое творчество достоянием человеческой расы. В смысле, обычных людей. «Гений требует аудитории! — любили повторять крыланы. — И чем больше эта аудитория, тем лучше».
Когда шепот скрипок и вздохи флейт достигли кульминации, Глухой в приступе ярости разорвал носовой платок Кайзера в клочья. Глава норного Братства видел, как в коридор, где только что вместе с пацаном погибла крыса-переросток, вошли крыланы и кошки. Они быстро смяли наступавших грызунов и погнали их назад, к большому тоннелю. По нему все еще неслась основная масса зараженных зверей. План, подчинить себе людей Края, можно было выбрасывать на помойку.
Сын Крысоматери взглянул на экран второго ноутбука. Там дела шли не лучше. Добрая сотня оргов превратилась в размазанный по стенам студень. На Глухого навалилась икота, когда в ряду державших оборону он увидел Владлену.
— Вот дрянь продажная! — выругался у него над здоровым ухом Кайзер.
— Идиот! — скривился глава Братства. — Она с самого начала нас обманывала. Забросила девчонку к нам в тыл. Знала, что полиморф сумеет сбежать. Русалка чертова!
— Да, Владлена еще та штучка! — согласился с Глухим насмешливый голос.
В дверном проеме, отодвинув бархатную штору, стоял Морок. В коричневой замшевой куртке, рубашке в лиловую клетку и серых джинсах он походил на преуспевающего бизнесмена, решившего не утруждать себя в выходной день деловым костюмом. За ним, плечом к плечу, замерли бойцы в камуфляже. Руководитель СКК шагнул через порог, и на пятачке, заставленном креслами, сразу стало тесно. Зрители на трибунах начали переводить взгляды с воздушной флотилии на ложу Глухого.
— Ты поступил глупо, отослав свою охрану! — Морок подошел почти вплотную к Старшему Сыну Крысоматери и теперь смотрел на него сверху вниз.
— СКК не имеет права… — начал с присвистом Глухой, но Кирилл Михайлович перебил его:
— СКК не имеет, а вот глава Большого Совета людей нор — очень даже!
Из-за спины Морока вышел низкорослый крысюк с густыми смоляными усами. Они сползали пушистыми дорожками по подбородку, придавая своему владельцу хронически унылое выражение лица. Зеленая вельветовая шляпа и кожаная жилетка поверх черной шелковой рубахи делали его похожим на опереточного злодея. Причем второго плана. Впрочем, стоило познакомиться с главой Большого Совета людей нор, уважаемым Усом, чуть ближе, как на ум приходила затертая до дыр истина: первое впечатление обманчиво.
— Нехорошо, брат! — широко улыбнулся он, беря Глухого под локоть. — Нехорошо ты себя ведешь. Неправильно. Смотрели мы на тебя, смотрели и решили: пора. Пора напомнить о законах нашего мира, брат. А тут и Кирилл Михайлович с просьбой обратился. Так что, дорогой мой, я уже присмотрел тепленькое местечко на соляных шахтах. Тебе какая страна больше нравится? Украина али Польша? Советую Польшу выбрать — там кормежка получше.
