— Это факультатив, а значит, нужен он вам, а не мне, — усмехнулся злой мужчина, почесав подбородок. — Ищите темы, предлагайте материал на объяснение. На зачет вам надо будет сделать любой артефакт средней сложности. Сегодня предлагаю вам сделать из основы что-нибудь базовое. Насколько знаю, ни для кого из вас артефакторика не является приоритетным направлением, а значит, вы просто хотите узнать немного больше о предмете, а мне нет смысла требовать от вас решения последних проблем в науке.
Маг передал на первую парту пять прозрачных стеклышек. Получив свое, Маруа посмотрела его на просвет и, поймав блик, часто заморгала. Спрашивается, и почему он сказал ей поменять факультатив, если не собирался его вести? И что у него за отношение такое? Ни подсказок, ни указок, иди и ищи что хочешь! Маруа это напомнило о Луа, которая наверняка бы взяла самый простенький учебник в библиотеке, и тот бы проглядела по диагонали…
— Маруа, вам что-то неясно?
Поймав холодный, острый взгляд девушка посмотрела на лежащее на ладони стекло, коловшееся холодком, будто льдинка. Основа… Отец заставлял Маруа самостоятельно делать ее.
— Разве маг не должен сам создавать основу для артефакта? Если на нее наложили какое-то заклинание более чем неделю назад, увидеть остаточный след и понять, какое именно, невозможно…
Тиш скривился, будто ему предложили просроченный обед. Вторя словам Маруа, на первой парте вспыхнула основа, опалив брови худенькому юноше и закоптив его простенькие очки.
— Замечательно! Только один человек об этом вспомнил! Между тем любому может потребоваться простейший артефакт, и их созданию обучают на каждом факультете. Вы точно правильно поступили в академию? Не лучше ли повторно пройти обучение в школе?
Те, кто не успел приступить к созданию, отложили основы, а Тиш вернулся к столу и приказал:
— Работайте. На остальных заклинаний нет.
Пострадавшему юноше выдали новую основу и тряпочку, чтобы протереть очки.
— Маруа, как избежать подобных ситуаций? — выстрелил вопросом Тиш, стоило всем погрузиться в работу.
Девушка моргнула, сжав основу в кулаке. В вопросе был подвох, но только вот какой? В любом случае ответ был единственный:
— Не использовать чужих основ.
Тиш усмехнулся:
— От представителя факультета экспериментальной магии я ждал самых необычных предположений. Ну же, неужели ничего не можете придумать?
Справившись с гневом и игнорируя косые взгляды, Маруа ответила:
— Ничего, сульвен Тиш.
Посмотрев друг другу глаза в глаза, синхронно отвернулись. Маг пошел проверять создаваемые артефакты, а Маруа наконец-то сосредоточилась на собственной основе. Из кармана платья она достала очки и надела на нос — в магическом плане основа была чиста, как слеза младенца. А все-таки, неужели нет способа видеть наложенные заклинания?.. Неактивное заклинание столь слабо, что человек даже в очках не может обнаружить его. А столь ли оно слабо? И, быть может, способ все-таки есть?..
Маруа вертела основу, пытаясь почувствовать или увидеть хоть что-то, но все оказалось бесполезно. Вздохнув, она быстро сделала артефакт обогрева, слабенький, зато стабильный.
— Вы невероятно банальны, — сказал Тиш, разглядывая ее работу сквозь синюю линзу. — Впрочем, сульвен Орсэ об этом уже говорил.
Ей виделась насмешка в том, как пристально он рассматривал стекляшку размером не больше жука через свои крутые гогглы, меняя по очереди стекла. Вернув ей с недовольной миной артефакт, он ушел к доске и обратился ко всем:
— Если бы не первая оплошность, я был бы доволен, а так… Работать с вами можно. На сегодня — всё. К следующему занятию прочтите хоть что-нибудь и желательно придите ко мне с вопросами, которым мы сможем посвятить весь час. Маруа, задержитесь.
Девушка, собрав сумку, осталась за партой, дожидаясь, пока ее товарищи по несчастью покинут аудиторию и закроют за собой дверь. На столе перед Тишем вспыхнул непонятно откуда взявшийся артефакт, и дверь растворилась в стене.
— К сожалению для нас с вами, проректор не смог промолчать о талантах одной поступившей девушки, и теперь Охранное ведомство в лице Магконтроля спустило приказ. Академии необходимо создать новый артефакт-глушилку, основанный на вашем заклинании. Обещали даже заплатить.
Маруа моргнула несколько раз.
— Вас решили объединить с артефактором. Поскольку вы выбрали мой факультатив, этот артефактор — я.
Слова упали камнем и оглушили не хуже раскатов грома.
— Неужели нельзя ни с кем другим? — вырвалось у нее быстрее, чем она подумала, насколько это будет вежливо.
— Охранное ведомство считает, что это очень удачная идея, — усмехнулся тот.
Работа с Тишем и деньги? Или гордость? Маруа прикусила губу. Воображаемые весы качнулись.
— Я согласна!
Маг дернул себя за мочку уха, как будто сомневаясь, не послышалось ли ему.
— Знаете что… Давайте оформим договор. Разумеется, заверим его, у кого надо. Вы предоставите мне схему заклинания, я разработаю артефакт, а деньги поделим пополам. Вам не нужна головная боль по созданию артефакта, будете заниматься своими делами, не отвлекаясь… на это. И нам не придется терпеть друг друга.
Маруа прикусила изнутри щеку.
— Почему вы так уверены, что я не могу выбрать другого артефактора?
— Потому что я — гений, который по определению должен справиться с поставленной задачей быстрее всех прочих.
Злая усмешка исказила лицо, а Маруа досадливо прищурилась. Согласна ли она уйти в сторону? А работать бок о бок с этим магом? Но ведь он создал магфон, и, если отбросить ее недовольство характером мужчины, она многому могла бы научиться у него…
— Я хочу участвовать в создании артефакта, — твердо произнесла она.
— Смотреть и мешаться, вы хотели сказать? Вы ничего не умеете, а нам предстоит сделать довольно сложный артефакт.
«Он хоть иногда говорит что-нибудь хорошее?» — подумала Маруа.
— Я хочу участвовать в создании артефакта, — твердо и громко повторила она.
«И только попробуй мне отказать!» — подумала она.
Тиш скрестил руки на груди, будто вовсе не ожидал такого ответа. Интересно, Маруа и правда должна была с радостью принять его предложение? Оно упростило бы жизнь, но ведь создание серьезного артефакта — прекрасный способ подтянуть знания до магистерского уровня! И это гораздо лучше, чем читать учебники и делать базовые упражнения… А если бы вместо Тиша был, например, кто-то вроде мага Эльрэ, то стало бы совсем скучно и легко.
— Тогда подумайте до следующего занятия, как можно сделать этот артефакт. Выдавите из себя хотя бы тень идеи, будьте любезны.
Дверь снова появилась, и она ушла, на прощание кивнув магу — что-либо сказать оказалось выше ее сил. Зато в коридоре ждал сюрприз, и весьма приятный: Эльрэ стоял у подоконника, провожая взглядом по коридору симпатичную девушку в коротком платье. Когда та повернула за угол, моргнул и, заметив Маруа, широко улыбнулся:
