Предчувствие чего-то ужасного заставило Маруа замереть, вжаться в спинку стула. Она затаила дыхание и услышала тихий, какой-то неправильный шорох. Шорох повторился, более длительный, тяжелый… Глухой удар, ослепительная вспышка за шкафом. Тишина. И вновь шорохи! Только теперь они становились тише и тише, пока совсем не пропали…
От ужаса Маруа вскочила и побежала, ничего не видя — прочь из библиотеки! Рванув дверь, она споткнулась о порожек и упала на пол, ушибив колени. Синий ночной свет делал коридор жутким. Вскочив, Маруа побежала — скорее, еще скорее! Сейчас она прибежит в свою комнату, нырнет под одеяло с головой, и там ее никто-никто не тронет!..
Когда ее схватили за плечо, останавливая, Маруа не закричала, потому что ей зажали и рот. Ударив неизвестного, она зацепилась за что-то, дернула и выпуталась, готовясь выпустить чистую силу, но вовремя остановилась: напротив корчился Эльрэ.
— Ты!.. — выдохнула Маруа.
— Я, — ответил тот, гладя грудь. — Что ты здесь делаешь так поздно? — он выпрямился и подошел вплотную, навис над ней и почему-то зло щурился.
— Я уснула в библиотеке. Проснулась, испугалась темноты, вот и побежала… в коридор, — ответила она, опустив взгляд.
Сквозь полы расстегнутого пиджака мага виднелась тяжелая, массивная подвеска с камнями двух цветов, расположенными явно по какой-то схеме.
— И всего-то? — цыкнул Эльрэ. — Чего ты испугалась? Академия — одно из самых безопасных мест! Помнишь, что маг прежде всего должен думать?
Маруа не возражала, когда ее обняли за талию и развернули, уводя от страшной библиотеки. И даже не заметила, что обняли ее как-то слишком сильно и нагло. Она слышала шорохи и видела странную, непонятную вспышку в воспоминаниях, в то время как ей жарко шептали слова утешений, задевая губами ухо…
Когда маг остановился, Маруа сделала это на шаг позже и подняла глаза от пола. Напротив, скрестив руки на груди, стоял Тиш и для разнообразия зло он смотрел не на нее, а на Эльрэ.
— Я больше никогда не выдам вам артефакт. И никогда больше не оформлю для него, — он кивком указал на подвеску, — служебное пользование!
Украшение не выдержало внимания: цепочка оборвалась, подвеска упала, и от удара о пол из нее выскочило несколько камней. Когда Маруа подняла взгляд на Эльрэ, она увидела совсем не молодого мага.
— Как… так?! — Маруа отскочила от мужчины.
— Что, успели развлечься? — фыркнул Тиш.
— Замолчи, Варг, и вспомни, что только благодаря мне ты остался в академии, — сказал… ректор.
Очень злой ректор, лишившийся иллюзии.
— Я провожу обучающуюся в общежитие, а вы пока идите к библиотеке, как и шли! — развернув Маруа за плечи, Тиш подтолкнул ее.
Шаг, второй, третий… Она остановилась.
— Либо ты идешь, либо остаешься здесь одна. В своей комнате поплачешь из-за того, что спуталась со стариком.
Чужие руки с плеч исчезли.
— Идите вы… куда подальше с такими выводами!
Маруа колотило от страха, от потрясений, от усталости… Обняв себя и пересилив оцепенение, пошла. Тиш увязался следом. До общежития. До этажа. До комнаты. И, когда Маруа не смогла попасть ключом в замочную скважину, отобрал его и открыл дверь, вошел первым. Этого Маруа не выдержала. Шагнув внутрь, закрыла дверь и замахнулась. Пощечина вышла на редкость звонкой и сильной — ладонь загорелась. Вот бы еще одну!
— Я понимаю, что ты в шоке, но это уже перебор! — маг перехватил ее руку и сжал запястье. — Или ты попросишь меня передать пощечину ректору?
Она вырвала руку и отошла от мага, отвернулась, не желая его ни видеть, ни слышать.
— Успокойся. Не ты первая и не ты последняя так обманулась. А сейчас расскажи, что видела в библиотеке, и я уйду.
Из всего Маруа услышала только первое предложение. Не первая. Не последняя. Сколько же было девушек? От воспоминаний о горячем шепоте и о касаниях стало тошно настолько, что горло перехватило. Ведь, продолжи они общаться, Маруа не отказалась бы и от флирта, и, может быть, от поцелуев… Со стариком!
Маруа насильно усадили на кровать, и Тиш, подняв ее лицо за подбородок, приказал:
— Зайди ко мне днем, — и ушел.
Маруа легла — прямо в платье и обуви, завернулась в одеяло. «Нет, это дурной сон, ничего не было! Я сейчас возьму и проснусь!» — прошептала она себе.
Глава 7
В библиотеке горели все осветительные шары на стенах, под которыми мигали ярко-синим артефакты, и именно последние прислали сигнал о применении сильной магии в помещении. Ректор качал головой, Фарлах осматривал полы и стеллажи, Иритар вместе с Варгом изучал все, что можно, с помощью различных артефактов. Справа от двери в библиотеку лежало тело, накрытое тканью со стола — этой ночью погиб очередной обучающийся факультета экспериментальной магии.
— Иритар, тебя явно кто-то очень не любит, — протянул ректор, щуря глаза. — Убивают только твоих подопечных…
Как маг, ректор давно исчерпал себя и не мог уже ни применять заклинаний, потому что концентрация с годами ухудшилась, ни создавать что-то новое, но это совсем не мешало ему возглавлять Тарконскую академию магии, удерживая ее престиж благодаря нужным связям. Однако и ему скрывать факт убийств и выдавать их за случайную гибель становилось всё сложнее, да и взволнованная общественность хуже иного врага, а студенты — они же первые всё всем расскажут!
— Давайте вас зачислим на факультет, раз вы так рветесь узнать правду? Посмотрите изнутри на ситуацию, так сказать, а с вашим характером вас очень быстро захотят убить! — огрызнулся декан факультета экспериментальной магии, в руках которого рассыпался артефакт, не дав никакого результата.
— Мелко мыслишь, Иритар! — рассмеялся ректор. — Я, между прочим, успеваю быть в курсе дел во всей академии.
— Волочась за каждой юбкой? — не выдержал уже Фарлах.
Веум уважал начальство за изворотливость и жесткую хватку, но его увлечение молоденькими девушками… Этого он не одобрял.
— Я нашел того, кто поможет нам узнать, что творится на твоем факультете, Иритар, изнутри, как ты и хочешь, — ректор погладил бороду, а улыбка его предвещала гадость. — Есть один человек, который мог бы рассказывать нам все, не так ли, Фарлах?
— Я заберу ее домой, как только ты озвучишь свою идею! — дернулся тот, захлопнув учебник, который держал в руках.
Все в помещении замерли и повернулись к мужчинам, не понимая, что происходит. Ректор улыбнулся еще шире, отчего стал в несколько раз противнее выглядеть — морщины собрались уродливыми пиками, а щеки отвисли сильнее.
— Маруа Дардж, настоящее это имя или нет, заключила контракт с самим Советом Правящих, когда поступила в академию, оспорить это ты не в силах. Либо она будет учиться в академии, либо тебя ждет гигантский штраф. Успокойся, Фарлах, я не говорю, что твоя дочь будет выслеживать убийцу, она всего лишь навострит ушки, будет слушать и рассказывать нам обо всем. В конце концов это и в ее интересах: если мы не найдем в этом году убийцу, факультет придется расформировать. Слишком много смертей!
