— Но ведь давно могли бы рассказать, как выглядит иллюзия ректора!
Сульвен Тиш посмотрел на потолок, а потом опять на Маруа.
— Артефакт моделирует наиболее приятную внешность. Каждый, кто смотрит на иллюзию, видит очень симпатичного для себя человека. Подозревать же в каждом красивом человеке старика-ректора как минимум утомительно.
— Тогда как вы узнали ректора? Увидели артефакт?
— Увидел. Но кроме того у меня способность чувствовать любые созданные лично мной артефакты, а тот артефакт создал именно я. Но вернемся к теме. У вас нет выбора. К тому же это несложно: слушать, что говорят обучающиеся, и пересказывать мне либо декану Орсэ. Больше от вас ничего не требуется. Более того, вам воспрещается рисковать собой и лезть куда-то. Понятно?
Дверь в стене появилась, и Маруа, кивнув, ушла. По сути от нее ничего не требовали, а дать обещание, чтобы продолжить учиться, не так трудно. Да и разве они серьезно рассчитывали, что на первом курсе внезапно будут обсуждать убийство?
В столовой ее одногруппники сидели небольшой, хмурой кучкой в дальнем углу. И, постояв в очереди с подносом, Маруа поняла, почему — шепот обучающихся заполнил всё помещение:
— Опять один из смертников умер.
— Да, пятый курс…
— Лучший ученик, лично декана…
— Смертники…
— Чудовищно! Почему их факультет не закроют?
Одногруппники Маруа молча подвинулись, освобождая место, и она взяла от другого стола стул. Атмосфера в столовой накалялась, и разрядить ее не помогал даже сладкий аромат пирога, который выдавали всем на десерт.
— Вы уже знаете, что случилось? — осторожно спросила Маруа, приглядываясь к лицам.
Все они были спокойны, только Кло нервничала под прицелом взглядов.
— Завтра уже успокоятся, — фыркнула Ариа. — Подумаешь, очередной смертник умер!
— Конечно, знаем, — кивнул с тяжким вздохом Дейт.
— Все, как обычно… — протянул Найд, активно поглощая рагу.
— Парень с пятого курса умер. Говорят, он решил провести эксперимент без разрешения декана, — поделился Альгар. — Только не верю. Не мог он…
— Ты не был его лучшим другом, — снова заметил Найд.
Близнецы, повесив головы, ковырялись в тарелках: изгоями быть они не любили… Из столовой Маруа сбежала первой, а следом за ней — Кло.
— Маруа! Подожди!
— Что-то случилось? — спросила она, остановившись.
— Ты же хорошо знаешь теорию магии? Ты не могла бы… помочь мне? Сульвен Веум очень требователен, а я… глупа… — в конце она перешла на шепот, который разобрать получилось едва-едва.
— Пойдем ко мне в комнату, подумаем, что можно сделать.
Гостье Маруа уступила кровать, а сама заняла стул и включила светящийся шар. Несколько учебников по теории магии у нее лежали, и она протянула их Кло.
— Что ты из этого знаешь? Или не знаешь?
— Ничего не знаю, конечно! Это же магистерская программа! — пискнула девушка, поправляя очки.
Она ерзала, ломала пальцы и нервничала слишком уж сильно.
— Кло, поговори, объясни, что раньше ты не изучала теорию магии. Уверена, Веум не откажется помочь, — и Маруа ободряюще улыбнулась.
— Разве тебе не страшно? — вместо ответа выдала Кло. — Мне жутко с ним в одной аудитории находиться… Он же поглотитель, одно его присутствие подавляет! У меня от воспоминаний мурашки по коже… Так что нет, я боюсь к нему подойти. Помоги мне, пожалуйста. Что надо знать, чтобы понимать эти учебники? — она указала на книги, лежавшие на покрывале.
Маруа задумалась и назвала книги, по которым ее учил отец.
— А ты правда не боишься Веума? — спросила Кло, убирая блокнот в нагрудный карман черного пиджака. — Или все-таки притворяешься? Знаешь, это ничуть не позорно. Его все маги боятся… Поглотитель ведь!
— Он не выбирал этот дар. Это как бояться и избегать слепого или горбуна.
Отец никогда не говорил прямо, но Маруа умела замечать взгляды, улавливать настроение людей, и давно она поняла, что ее отца боятся из-за дара поглотителя, однако уважение к его заслугам затмевало для многих этот страх.
— Ты необычная. И умная… Не то что я…
— Кло, а зачем ты пошла на факультет экспериментальной магии? — Маруа откинулась на спинке стула, наклонила голову к плечу. — Тебе же сложно дается учеба.
— Очень, — поморщилась та. — Но меня ждало распределение в Крепость… Я бы там быстро погибла. Орсэ не хватало людей, чтобы закрыть минимальный набор, и он принял меня. Остальные деканы в месте, разумеется, отказали.
Девушки помолчали. Здесь, в уютной, шумной Тарконе Крепость виделась обителью зла. Казалось, там каждый день надо отбиваться от неживых, от иномирцев, и при этом еще и как-то выживать на крошечное жалование. Еще все знали, что чем дальше от столицы, тем меньше люди пользуются магией, а это означало отсутствие привычных с детства удобств. Какой безумец согласится на это?
— Тебе многие завидуют, Маруа. Ты не мучилась восемь лет в школе, не дралась за место, а в академию тебя все равно взяли.
Маруа провела рукой по корешкам книг, которые переложила к себе на колени:
— А я завидовала другим. Мне казалось, что школа — это весело, ведь там нет родителей и их контроля, зато много сверстников, с которыми можно подружиться. Я училась наедине с учебниками и наставником.
— И радуйся, — Кло заговорила тихо-тихо. — Дружат маги года так до пятого школы, а дальше — борьба за место в академии. В академии — снова борьба, только за право учиться дальше и дальше.
После минуты тишины в комнате, Кло спешно попрощалась и ушла. Но не успела Маруа подумать, что делать дальше, как раздался стук в дверь.
Глава 8
— Маруа! Это ужасно!
Луа влетела в комнату, и губы у нее дрожали.
— Ужасно-ужасно-ужасно! Маруа, уходи из академии!
— Луа, перестань, — улыбнулась девушка, коснувшись плеча подруги. — Я буду осторожна, обещаю.
Когда подруга ушла, Маруа опустилась на кровать и сжала пальцами виски. Она и подумать не могла, чем обернется для нее учеба. И это еще месяца не прошло!
Стены тесной комнатки давили, и, чтобы хоть немного облегчить страх, она открыла окно. Холодный ветер взбодрил, толпа мурашек пробежала по рукам и спине, и, зябко передернув плечами, Маруа закуталась в одеяло. Ветер, закружив по комнате, зашелестел страницами открытого учебника. Завтра ей идти к Тишу, а идей, что ему сказать, нет. Маруа смотрела вдаль, вдыхая полной грудью свежий воздух. Кажется, ее комната и она сама насквозь пропитались книжной пылью…
Стук, инородный, слишком громкий, напугал. Открыв дверь, Маруа увидела близнецов. Они оба нервничали, были не в своей тарелке.
