У Маруа не получилось ни крикнуть, ни застонать, когда мощные, ледяные лапы оттолкнулись от нее, чуть не сломав позвоночник. Наверное, на несколько секунд она потеряла сознание, потому что, очнувшись, уже не чувствовала холода, а вокруг было тихо — только шелест листвы, только неразборчивый, привычный гул города.
— Как вы? — она увидела колени у своей головы, мелькнула рука, но не коснулась ее.
Вместо ответа вышел хрип, Маруа приподняла руку и шевельнула пальцами. Что это значило, она сама не могла объяснить. Наверное, что жива… Вспыхнул свет магического огня, и Варг Тиш, в чем-то убедившись, перевернул девушку. Он был таким серьезным, что Маруа рассмеялась бы, если бы смогла. Он взял ее за руки, потянул наверх, посадил, внимательно осматривая через гогглы — наверняка проверял ее состояние с помощью простого заклинания обследования, которым пользовались лекари.
— Вам необычайно везет! Вот зачем было ночью из общежития выходить, тем более теперь?!
Привычное ворчание мага ослабило действие холода, от которого девушку колотило. Варга она не видела — и он, и мир вокруг расплывались в множественные цветные пятна.
— Вы не пробовали бегать до заката солнца? — ядовито спросил маг, но, не дождавшись ответа, замолчал. — Маруа! — уже с тревогой позвал он.
— Я… В пор-рядке, — выдавила она. — Только х-холодно…
Руки Варга обжигали ей запястья через промерзшую насквозь кофту. Болела нижняя челюсть, но это мелочь по сравнению со спиной, казалось, превратившейся в один болезненный ушиб. Зрение сфокусировалось, и Маруа смогла разглядеть мага — злым он не выглядел, скорее недовольным, обеспокоенным.
— Ну, раз вы здесь и нам двоим не спится, пойдемте, поговорим об артефакте, который нам надо создать.
— Ч-что?! — возмутилась она.
Какой артефакт, когда она едва осталась живой?! Он что, бессердечный? Или у него каменное сердце?
— Раз вам не спится, — маг поднялся с земли, — время стоит использовать с большей пользой, а не для глупых забегов в темноте.
С помощью мага девушка кое-как поднялась — спина болела ужасно, и ровно идти Маруа не могла, только скрючившись, как старушка. Она шла, опираясь на руку Варга, и до последнего не верила, что он не шутил, однако маг привел ее не к общежитию, а к зданию академии.
— Нет… — выдохнула она.
— Да-да, — ответил маг и потащил ее внутрь, в кабинет артефакторики.
Открыв замок магией, он пустил внутрь Маруа.
— Аккуратно, это лаборатория. Ничего не заденьте! — вдогонку сообщил он, закрывая за ними дверь.
«Странная привычка все-таки. Почему он всегда запирается?» — подумалось Маруа.
В лаборатории оказалось очень тепло, так что немедленно захотелось снять свитер. Вспыхнул мягкий свет магических шаров, и стали видны подставки с реагентами, пустые столы, шкафы с ящиками с наклейками и еще куча всяких инструментов и бумаг, разложенных по всем доступным поверхностям. В углу комнаты булькало заполненное магией сердце.
Варг подошел к столу, над которым появлялись алые всполохи — вовсю шел процесс работы над артефактом, который пока выглядел как непонятный клубок разноцветной проволоки. Холод больше не сковывал, боль поутихла, и Маруа подошла ближе к магу, который, надев гогглы, уже что-то делал. Видимо, он создавал нечто очень сложное, за процессами в котором приходилось следить по часам. Тогда неудивительно, что он не спал и возвращался из академии в общежитие так поздно…
— Сульвен Тиш, вы видели, что на меня напало?
Он не ответил, и Маруа решила, что вопрос произнесла слишком тихо, но, когда всполохи стали синими, Варг повернулся к ней и снял гогглы, наверное, чтобы она увидела усмешку в глазах.
— Как? Вы не узнали своего старого друга? У вас было впечатляющее знакомство: он скалился, вы боялись…
— Магсущность? Но как она оказалась на свободе?!
Маруа почувствовала, что лавочки позади ей не хватает: с радостью упала бы, как подкошенная! Но сзади был только рабочий стол мага, за порчу которого ей могла грозить кара страшнее смерти…
— Не знаю, — пожал тот плечами. — Вам очень повезло, Маруа, что по долгу работы я часто ношу развеивающие магию артефакты. И повезло, что их хватило на эту сущность, иначе нас бы с вами поутру недосчитались.
В светлой лаборатории ужас отпускал, опасность уже не угрожала — ничем другим не объяснить то спокойствие, с которым Маруа выслушала эту новость.
— Но разве не нужно сказать ректору? Узнать, как освободилась магсущность? И… не пострадал ли из-за нее еще кто-то?..
Тиш посмотрел в потолок и вздохнул:
— В углу есть чайник с магическим подогревом. Заварите себе чай, мне надо кое-что доделать, если уж я вернулся, а потом мы с вами поговорим.
Маруа подчинилась. Наблюдая за магом, она пожалела, что у нее нет очков… За работой Варг Тиш смотрелся очень органично, как будто был создан для артефактов. Менявшийся свет делал его лицо живее, гогглы закрыли холодные глаза, а пальцы так ловко плели заклинания, что можно было только позавидовать.
В углу помимо чайника с водой нашлись две чашки с ситечком и пакет листового чая. Заварив напиток себе и Варгу, Маруа стояла, прислонившись к стене, грела руки о чашку и совсем не понимала, почему чудовище напало на нее. И что вообще происходит в академии, в этом самом безопасном месте?!
— Вы и мне сделали? Спасибо.
Вздрогнув от неожиданного появления Варга рядом, Маруа зашипела: чай выплеснулся из кружки и ожег даже через толстый свитер.
— Поделитесь со мной мыслями об артефакте, — Варг встал рядом с ней, опершись о стол. — Надеюсь, вы придумали что-нибудь интересное?
Маруа только мотнула головой, которая была совсем не в состоянии генерировать идеи для вредного преподавателя. Да и об этом ли им нужно говорить?
— Жалко. А я надеялся хотя бы на тень идеи, — Маруа закрыла лицо кружкой, готовясь к нотациям, но неожиданно Варг заговорил о другом. — Ваше заклинание даже мне трудно превратить в артефакт. Вы же знаете, что все артефакты зачастую делают с использованием одного мощного узла, который и крепится к основе? Вашим заклинанием можно оплести только основу размером с этот стол, чтобы узлы не нейтрализовали друг друга при активации… К тому же ни одному магу не хватит рук и усердия, чтобы закрепить разом все одиннадцать узлов на основе.
Маруа смотрела на артефакт, над которым он работал, и слова медленно доходили до головы. Так даже гений не может справиться с поставленной задачей?.. Это шокировало даже больше, чем нападение магсущности!
— Я пыталась читать учебники артефакторики для магов второй степени, но не смогла понять, — созналась она. — Слишком сложно. И даже если пойму, сделать с первого раза все равно не получится. Навыков нет.
— Вы думали об основе артефакта?
