— И потому от нашей группы туда идут девушки? — возмутилась Маруа.
— Слабым в академии не место, — опять пожал плечами Найд и ушел.
Маруа смотрела на свое отражение в супе, искаженное выглядывавшей из бульона лапшой. Врал Найд. Скорее уж они боялись, что Орсэ поможет Ариа с дальнейшим обучением в академии, а ее просто опасались, как… Кого? Того, кто может что-либо сделать на факультете? Тут Маруа ничего не понимала. Кло намного слабее ее… Или же они надеются, что Кло самоустранится, не сдаст первые же экзамены и будет отправлена в Крепость?
Не доев, Маруа ушла к себе, свернулась клубочком на кровати, обняв колени. «Рано паниковать, — шептала самой себе. — Не могут же меня убить на этих соревнованиях! Или могут?..»
Чтобы отвлечься, Маруа занялась домашним заданием. Требовалось решить задачки к практикумам, а тех задач — половины двух сборников, и материала в выданных учебниках для их решения не хватало. Подходила к библиотеке Маруа с опаской. Пугала каждая тень, каждый шорох заставлял замереть, с тревогой вслушаться, сжать сильнее в руках листы с ручкой. В девятом часу вечера здание обезлюдело, к тому же откуда-то тянуло жутковатым сквозняком. Коснувшись двери, Маруа замерла.
Как всегда, при входе загорелись магические светильники. Полки с книгами, стойка с карточками и указателем, что где находится. Ковровая дорожка, глушившая шаги. Столы для чтения. Всё, как обычно, и совсем не страшно. Выдохнув и отыскав в картотеке названия нужных книг, Маруа достала их с полок. Страницы желтые, страницы белые, убористый старый шрифт, минималистский новый — учебники по артефакторике и строительству отличались очень сильно, и тем было интереснее всё изучать.
Откинувшись назад, Маруа намотала прядь волос на палец и закусила губу. Вот и ответ. Ей интересна вся магия без исключения. Создавать заклинания могли только теоретики магии, творить любые артефакты — выучившиеся на артефакторике… И лишь на факультете экспериментальной магии можно было осваивать все направления одновременно! Учеба в академии станет тяжелым испытанием, но цель того стоит! Если у Маруа получится зарекомендовать себя отличным универсальным магом, то…
То можно остаться в Тарконе!
И ради этого Маруа справится со всеми трудностями.
Страницы зашелестели быстрее прежнего. Она решала задачи, порой исправляя ошибки, порой — помечая на полях листов знаком вопроса непонятные или сомнительные места. Увидев черное пятнышко на краю листка, попыталась стереть его, но оно только увеличилось и почернело — то была тень, не чернила.
— Сульвен Тиш? — подняв голову, она увидела преподавателя.
Стекла в гогглах, висевших на шее, вспыхивали, отражая свет.
— Маруа, ты не боишься очередного нападения?
Девушка опустила голову и положила на стол ручку, заметив, что сжала ее слишком сильно.
— Я не могу бояться, потому что тогда не выйду из комнаты, — призналась она, заправив волосы за ухо. — Это все случайности…
— В библиотеке ты оказалась случайно, — Варг кивнул и, взяв стул, поставил его спинкой вперед напротив Маруа, сел. — А вот случайно ли на тебя напала магсущность, еще вопрос. Все-таки очень странно, что убийца тебя не увидел. У него было мало времени до того, как сработали артефакты, реагирующие на магию, и он мог просто не успеть что-то сделать… Тебе надо быть осторожнее и, думаю, рассказать всем настоящую фамилию. Пытаться убить Маруа Дарж не то же самое, что покушаться на жизнь Маруа Веум.
Девушка вздрогнула и качнула головой:
— Убивают учеников факультета, создать который предложил создать мой отец. Если я расскажу настоящую фамилию, может быть, станет только хуже. А откуда вы знаете?.. — запоздало спросила она, вскинув голову.
— Тебя узнал ректор, — обтекаемо ответил он. — Зачем тебе понадобилась фальшивая фамилия? Для Веум место на теории магии нашлось бы в этом году, твои знания впечатлили комиссию.
— Я хотела поступить на факультет экспериментальной магии, — Маруа отвернулась, разглядывая шкафы с книгами. — Сама, — Варг кивнул, будто что-то понял. — А вы что здесь делаете так поздно?
— Магконтроль заинтересован в скорейшем создании артефакта, я хотел почитать кое-какие книги. Что ж, не будем терять времени и займемся делами.
Он скрылся среди стеллажей, и несколько минут Маруа напряженно слушала шаги: не затихнут ли слишком надолго или, напротив, не раздадутся ли внезапно слишком близко. Когда маг вернулся со стопкой книг, она спешно схватила ручку, черкнув по листу с решением. Некрасивая кривая перекрыла строчки, написанные каллиграфическим почерком. Варг сел за соседний стол и зажег сферу. Маруа взялась за задачи, но то и дело косилась на соседа.
Добрее он не стал, менее злым на язык — тоже, но что-то все-таки изменилось. Не связано ли это с ее настоящей фамилией? Презирать какую-то Дардж, ученицу Альхэ, легко, а вот ученицу и дочь Фарлаха Веума… Тряхнув головой, она нахмурилась.
— Не получается что-то?
— Получается, — ответила она Варгу и спешно начала переписывать формулы и схемы. — А у вас?
— Пока у меня проблема с идеями, как и у тебя, — усмехнулся он. — Ладно, убирай учебники и пойдем отсюда, время позднее. Отдыхать тоже нужно.
Они шли медленно, будто договорившись не торопиться. Коридор заполняли тени; бесконечный, он протянулся куда-то во тьму ночи.
— Спасибо за мазь. К утру и правда все зажило.
Варг кивнул, принимая благодарность. Холодный ветер на улице заставил зябко сжаться и будто подтолкнул к разговору:
— Сульвен Тиш…
— Давай наедине пользоваться именами, а? Нам придется много работать вместе, а это обращение довольно утомительно.
— Хорошо, — кивнула Маруа, не решившись воспользоваться предложением. — А что вы знаете о соревнованиях между тайным факультетом и моим?
Маг, шедший на расстоянии вытянутой руки, поднял голову к небу.
— Называется соревнованиями, но по сути мероприятие нужно, чтобы обучающиеся тайного факультета показали, на что они способны. Я никогда на них не присутствовал, но знаю, что каждый год после них многие участники уходят из академии без долга за учебу.
Маруа знала только одну причину, по которой Совет Правящих не может взыскать долг за обучение — это смерть обучающегося, и теперь ей стало страшно. Остановившись, она смотрела в спину удалявшегося мага, словно в спину своей только обретенной мечте стать универсальным магом. Варг остановился следом за ней и повернулся.
— Не говори, что тебя еще и на соревнования записали…
Маруа отвела взгляд.
— Завтра после факультатива у тебя еще есть занятия?
— Да, до половины седьмого, — отозвалась она.
— Значит, после ужина найдешь меня.
— Хорошо.
У себя в комнате Маруа упала на кровать, да так и уснула, ощущая себя опустошенной и разбитой.
