— Ладно, всё в порядке. Скажите, тут нигде нет никакой вечеринки?
Близнецы улыбнулись от уха до уха. Кому, как не им, знать, где развлекается народ? Пришлось одеваться и выходить в город: все-таки в общежитии громкие гулянки запрещались. Оказалось, если приглядеться, то вокруг академии разбросано множество мелких заведений на самый разный вкус и достаток. Судя по вылетевшему в дверь спиной вперед мужчине, Аль и Ваал привели Маруа в одно из самых дешевых мест.
Глава 11
Внутри оказалось бы довольно уютно, если бы не страшная теснота: между столами нельзя было пройти, не задев бедрами, а то и грудью кого-то сидевшего. С помоста, заменявшего сцену, пела что-то почти раздетая девица. Близнецы с кем-то поздоровались и дернули Маруа, усаживая за стол между собой. Девушка улыбнулась, снимая пальто: компания за четырьмя сдвинутыми столами оказалась большой и весьма разнообразной. Близнецы, как водится, были самыми молодыми, а самые взрослые мужчина и женщина явно перешагнули за рубеж тридцати лет. Маруа увидела значки всех факультетов, ее же вызвал только холодные усмешки у двоих парней напротив, и она как будто невзначай прикрыла его растрепавшейся косой.
Было очень жарко, и вскоре Маура раскраснелась. За столом, как только замолкал кто-то один, другой начинал рассказывать истории. Байки лекарей встречали сморщенными носами и отодвинутой подальше тарелкой, а остальные вызывали дружный смех. За медную монету Маруа получила огромную кружку какого-то травяного отвара. Вкус у него был, окнечно, не очень… Вокруг было так шумно, так оживленно, что Маруа и не заметила, как завела милую беседу с парнем напротив, который перестал кривиться и с удовольствием вступил в жаркий спор по теории магии.
— Что, Эрх, нашел ты себе девушку под стать!
Маруа осеклась, разглядывая невысокого бородача, который хлопнул по спине ее собеседника.
— Маруа, не слушай его, — улыбнулся Эрх, и в карих глазах вспыхнули золотистые искорки. — Мне просто приятно общаться с умным человеком.
— Ага, конечно, — хмыкнул тот и выпил свою кружку до дна, заказав пробегавшей мимо подавальщице еще.
— А ты с какого факультета? Подумал бы, что с теории магии, но ни разу не видел у нас!
Маруа улыбнулась и убрала косу, закрывшую значок. Собеседник удивился еще больше:
— Ничего себе! Обычно у вас все презирают теорию магии! Вдвойне приятно познакомиться, — подмигнул ей и поднял кружку, предлагая чокнуться.
Близнецы куда-то испарились за время спора, и Эрх пересел к ней.
— Так будет удобнее говорить.
Маруа улыбнулась: и правда, ведь не надо больше до хрипа кричать, навалившись животом на край стола, чтобы собеседник услышал. Певица перешла на что-то томно-лирическое, на высоких нотах, от которых резало уши, но вряд ли здесь хоть кто-нибудь пришел ради нее. Вскоре Маруа пришлось признаться Эрху, что академии она из-за учебы практически не видела и не знала, что в левом крыле на последнем этаже есть небольшой сад, созданный лекарским факультетом и свободный для посещения.
— Надо будет тебя сводить туда. Согласна?
Маруа с радостью кивнула, допивая кружку. Эрх уже обнимал ее, но Маруа была совсем не против: он не выглядел эталоном красоты из-за носа с горбинкой, тяжелого подбородка и золотистого оттенка волос, а значит, быть ректором не мог.
— Хотя я часто жалею, что выбрал теорию магии. Вот мне за этот учебный год надо сделать изобретение, связанное с магией! А как, если всю жизнь я только и делаю, что копаюсь в закорючках магматематики? Знала бы ты, Маруа, как злится мой куратор… Кажется, скоро она будет гоняться за мной по академии и кидаться книгами, пока я не создам специальный щит от метающего учебники преподавателя. Любому другому направлению проще, все они имеют практическую направленность…У нас попробуй новое заклинание создать!.. Либо вляпаешься в плагиат, либо расчеты никак не сойдутся!
Маруа рассмеялась вместе с ним. Заметив, что ей нечего пить, Эрх заказал еще кружку, и отказаться не получилось.
— Так попробуй рассчитать старое заклинание под новую схему, с измененным количеством узлов, например.
Эрх скривился, будто она ему предложила нечто очень грязное.
— Сложно слишком. Лучше уж какое-нибудь заклинание из ассимметричного по схеме сделаю симметричное. Глупо, бесполезно, зато комиссия точно засчитает.
Маруа почувствовала, что ее клонит в сон. Взгляд замутился, но, осматриваясь, нигде она не увидела две светлые макушки. Эрх ожидаемо вызвался проводить до общежития.
— Нет, я не останусь здесь. Разве можно девушке одной идти ночью?
Он помог надеть ей пальто и аккуратно вывел на улицу. От холодного воздуха Маруа закашлялась, и ее заботливо поддержали за плечи. Снег уже не мёл, а мягко падал, и идти под ним было сущим удовольствием по пустым, освещенным фонарями улицам.
И потянувшийся за поцелуем Эрх в этой атмосфере показался не наглецом, а милым романтиком. Ему даже не пришлось уговаривать Маруа заглянуть в сад в академии. Там было тепло и ярко, терпко пахло белоснежными цветами, названия которых они оба не знали. Через стеклянную крышу, припорошенную снегом, просачивался слабый свет.
— Красота, — улыбнулась Маруа, борясь с желанием протянуть руку к цветку: вдруг ядовитый?
— И тишина, — согласился Эрх. — Здесь всегда спокойно. Скажи, а зачем тебе столько артефактов? Ты подражаешь Орсэ? — спросил он, заправив за ухо прядь ее волос. — Я их еще в баре разглядел, но не стал спрашивать при всех.
— О чём ты? Я просто люблю украшения, — улыбнулась девушка.
Сцедив в ладошку зевок, Маруа решила, что хватит уже развлечений. Эрх, конечно же, решил проводить ее, и прощальный поцелуй на лестнице был куда менее скромным.
— Кажется, нам стоит разойтись, — прошептал он, мягко высвобождая руки девушки из своих волос.
Эрх стоял боком к окну, точно в луче света от паркового фонаря, и на миг Маруа увидела под приподнятой височной прядью маленькую черную татуировку, похожую на гибкого дракона. Эрх ушел, на прощание чмокнув в нос.
В своей комнате Маруа думала и думала, пока переодевалась, пока поправляла постельное белье. Татуировки делали либо женатые пары после обряда в храме на висках, либо чудаки, украшавшие себя цветной росписью с ног до головы. А тут — маленький дракон, да еще скрытый волосами…
Утром она чуть не опоздала на лекцию. Как назло, преподаватель решил смешать сухую подачу теории с решением задач, требовавших большого внимания. И не раз и не два он говорил, что рассказывает азы следственного направления, ведь использование магии для раскрытия преступлений и их предотвращения требует прежде всего цепкого и ясного ума. Ум Маруа был в тумане и расслаблен, а потому с задачами ей кое-как помогали близнецы, сами рассеянные.
Практикумы оказались вовсе жуткими. После двух сломанных основ преподаватель артефакторики отстранил ее от занятия, приказав сделать задание в свободное от учебы время. Второй практикум, посвященный строительному направлению, также не получился. Маруа не смогла в схеме блока здания найти ошибку и исправить, а потому на нее вылилось в качестве наказания совсем немагическое ведро воды — преподаватель был с фантазией, так что на факультатив девушка добралась уставшей, разбитой и продрогшей от холода.
