— Неожиданно, да, — улыбнулся он. — Тебя сюда пригласил кавалер?
— Нет.
Маруа улыбнулась и приняла предложенный локоть, и они вместе отправились по кругу, разглядывая все чудеса. Вспомнив о Луа, девушка осмотрелась, но подруга куда-то пропала. Ярко-красное пятно появилось рядом и крепко обняло Маруа, отстранив Эрха.
— Маруа, дорогая моя! Я так тебя ждала! Мне тебя надо кое с кем познакомить!
— Уже не надо! Говорила, сами познакомятся.
Второй голос, низкий, грудной, принадлежал женщине в голубом одеянии и пышной маске с перьями.
— Хотя приличия, полагаю, стоит соблюсти.
Сквозь шипение взорвавшихся фейерверков прозвучали имена и фамилии, а яркий свет прогнал на миг все тени, и зеленые глаза рассеянно смотрели в карие.
— Маруа-Иронта Веум, — решив, что они не услышали, повторила дама в голубом. — Эрх Эйрдаль.
— Да, это моя любимая внучка, Беати, — улыбалась Тайлария, обнимая Маруа.
— Да-да, та самая, которая соединила кровь Оришей и Веумов, — кивала Беати, и качались, как заколдованные, перья маски. — Я помню, дорогая. О моем внуке и говорить ничего не надо, за него это делает фамилия. Ну, дети, мы вас оставим, нечего вам сплетни дамские слушать. Общайтесь!
И, взяв друг друга под локоток, женщины удалились.
— Веум? — Эрх наклонил голову к плечу.
— Эйрдаль?.. Моя бабушка говорила о тебе, как о карапузе, выросшем в статного молодого человека.
— Мне предлагали познакомиться с симпатичной, немного авантюрной, но несомненно целеустремленной молодой особой.
Чтобы не стоять, они пошли дальше по черной бездне под блеск и шум фейерверков, то и дело взрывавшихся в воздухе, по краю, чтобы не столкнуться с первыми парами, закружившимися по льду в танце.
— И встретились бы мы с тобой, если не в академии, то на светском ужине, смотрели бы друг на друга и перебирали бы столовые приборы. А обе стороны бы говорили о том, какие мы хорошие, — фантазировала Маруа.
— Знакомство в баре мне определенно больше по душе, — усмехнулся он, и рука непринужденно скользнула на талию девушке. — Ну что, порадуем сплетниц?
Не успела Маруа моргнуть, как уже кружилась в танце, под плавную, светлую мелодию. Сердце екнуло, когда носки туфелек скользнули по льду, когда огни померкли, а люди будто отдалились от них — очередная иллюзия, морок уединения. Теперь их пару обнимала черная бездна, снизу — ледяная, сверху — бархатная, звездная. Музыка кружила. Эрх не давал поскользнуться, Маруа едва касалась носками туфелек хрупкого льда.
— Эй, расслабься. Не так уж я ужасно танцую!
— Ты прекрасно ведешь, — без преувеличения восхитилась Маруа. — Меня немного пугает лед…
— Тогда не бойся!
И ноги Маруа совсем оторвались от льда, хотя для этого Эрху пришлось слишком сильно прижать ее к себе.
— Если со льдом что-то случится, я успею отбросить тебя на берег. Теперь не страшно?
— Если только чуть-чуть, — Эрх напрягся. — За тебя.
Танец за танцем, танец за танцем — они были наедине среди двух бездн, кружились, не прерываясь ни на миг, не отпуская рук, и мир с его проблемами казался бесконечно далеким от этого маленького чуда…
Почувствовав усталость, Маруа попросила остановиться, и ее немедленно опустили на лед. Иллюзия исчезла, и они снова оказались среди людей, шума и фейерверков. Беати, извиняясь перед Маруа, увела Эрха — по каким-то семейным делам, а она нашла взглядом отца и решила узнать, не видел ли он Луа. Стоило ей подойти, как разговор Фарлаха с собеседником в излишне простом черном костюме и маске затих.
— Простите, не хотела мешать.
— Ничего страшного, я уже обсудил с сульвен Веумом всё, что хотел.
Человек откланялся, и только когда он ушел, она поняла, что голос знаком. Резко повернувшись к отцу, Маруа спросила:
— Это же был сульвен Тиш? Откуда он здесь?
— Это долгая история, начавшаяся с разработки им магфона. А он тебя, по-видимому, не узнал, — улыбнулся Фарлах. — Ты не устала? — мужчина поманил поднос и протянул Маруа бокал прохладного сока. — И с кем ты столько танцевала? Это же не Рив? И не кто-то из твоих бывших, надеюсь?
Маруа чуть не подавилась соком и осуждающе посмотрела на отца.
— Папа!..
— Ни одного из них я не хочу видеть возле тебя.
Маруа оставалось только вздохнуть и признаться:
— Я танцевала с Эрхом Эйрдалем.
Маруа не видела, но ощутила, как напрягся отец, как сошлись к переносице брови.
— Это пятикурсник, который тебя чуть не отправил на тот свет. Эйрдаль…
Он хотел добавить что-то еще, но к ним присоединилась Геари. И снова вопрос — с кем танцевала Маруа?
— О, молодец, — похвалила ее мать. — Верный выбор.
— Я бы так не сказал. Заешь, сколько людей хочет породниться с Эйрдалями? Посмотри хоть на Миларию Арвель. Сколько лет она пытается добиться помолвки с Эрхом? Сколько я ее помню!
Вдалеке собралась жуткая компания из Эйрдалей, Арвелей и Оришей. Эрх вел беседу одновременно с тремя девушками, каждая из которых ему сладко улыбалась, мужчины же что-то тихо и спокойно обсуждали.
— Мне не нравится, как в последнее время себя ведут Арвели, особенно Лоэн, — добавил Фарлах. — Он подмял под свое влияние уже три семьи, и теперь в Совете большинством голосов принимается решение, выгодное ему. Эйрдалям необходим союз Эрха и Маруа, чтобы на их стороне остался хоть кто-то.
— Потому лучше с Эйрдалями породниться нам, чем Арвелям, — ответила Геари. — Фарлах, кровь в наших жилах не изменить, и нам никуда не деться от политики, а значит, из ведомых надо становиться ведущими.
Их разговор прервал голос, усиленный магией, объявил танец-сюрприз. Дамам полагалось посмотреть направо, мужчинам — налево. Тот же голос призвал танцевать вместе и двоих мужчин, и двоих дам, если так сошлись звезды!
Фарлах и Геари улыбнулись. Он протянул руку, неизменно затянутую в перчатку, и под первые аккорды музыки они растворились во тьме, сияющие и прекрасные.
— Выдержишь еще танец?
Маруа увидела протянутую ей руку с длинными пальцами и край черного рукава.
Глава 18
— Да…
И снова плавный ритм, и снова — две черные бездны, но совсем другие ощущения. Не легкость, не невероятное счастье, а спокойствие и уверенность, строго положенное расстояние, выверенные шаги, но — поддержка такая, что, даже касаясь полной стопой льда, Маруа знала: не пропадет ни она, ни он.
— Не думала, что ты посещаешь балы…
Варг закончил вести ее в повороте, и только после этого ответил:
— Тяжело быть выдающейся личностью, — не то шутка, не то жалоба, и Маруа отозвалась на нее сдержанной улыбкой. — Я нашел здесь нескольких людей из Магконтроля и убедил, что твой артефакт должен быть именно таким, как хотим мы.
