— Маруа-Иронта, что происходит? Разве ты не должна быть у Луа? — переливчатый голос матери зазвенел льдинками, и, добавляя драматизма, она захлопнула крышку рояля.
Маруа отбросила волосы назад и повернулась к Геари.
— Иди к отцу, — процедила мать, сцепив руки в замок.
Маруа вздохнула и пошла на второй этаж, прежде вернув волосы на грудь. Нет уж, первой высказаться должна она! Помедлив перед дверью в кабинет, вошла. Увидев ее, отец отложил бумаги и улыбнулся. Чуть вытянутые янтарные глаза заискрились теплом. В каштановые волосы на висках закралась седина, и теперь он коротко стригся. Фарлах Веум, живая легенда Тарконы, семью поставил на первое место, отказавшись ради нее от карьеры в отделе Магического контроля Охранного департамента.
— Ты решила вернуться домой раньше? Соскучилась?
Он вышел из-за стола, и Маруа пришлось задрать голову — отец был высок. И, как всегда, он идеально выглядел: рубашка выглажена и застегнута на все пуговицы, стрелки на брюках остры, как бритва, даже домашние туфли блестели!
— Соскучилась, — кивнула девушка. — Но на самом деле мне надо тебе кое-что рассказать. Пап, ты же знаешь, что такое мечта?
Он приподнял широкую бровь и кивнул. Маруа забралась с ногами в любимое кресло, стоявшее в углу возле светильника.
— Ты сам рассказывал, как серьезно учился, чтобы добиться уважения. Ты рассказывал, как трудно было проверяющим ездить по всему миру и ловить магов-преступников, а также выяснять должностные нарушения городских советов магов… А мама мне рассказывала, как постоянно боялась, когда тебя отправляли в очередную командировку…
— Маруа-Иронта, ближе к делу!
Девушка закусила губу и, откинув волосы назад, продемонстрировала значок. Напряжение в кабинете зазвенело так, что, казалось, стоявшие в буфете бокалы и бутылки должны лопнуть. Но нет, первыми не выдержали нервы Маруа, и она всхлипнула:
— Папа! Я хочу учиться! И не теории магии! Мне интересно создавать новое! Разве не подтверждение тому моя «глушилка»? Даже комиссия академии сказала, что это — прекрасное заклинание!
Фарлах Веум опустился в рабочее кресло, откинулся на спинку, подняв лицо к белому потолку.
— Моя дочь записалась в смертники. Прекрасно, — встав, он достал из буфета откупоренную бутылку и налил себе бокал вина, вернулся с ним и бутылкой за стол. — Напомни мне, Маруа, с чего началась история выбранного тобой факультета?
— С Кукольника…
Двадцать лет назад, когда Маруа только родилась, ее отец поймал серийного убийцу. Жертв своих он пытал, а тела выставлял в людных местах и окружал заклинаниями, так что преступления выглядели жуткими произведениями искусства. Заклинания, использованные для этого убийцей, магом-самоучкой, до сих пор разбирали по составным частям теоретики в академии, и именно после дела Кукольника Фарлах Веум оставил Магконтроль и предложил создать факультет экспериментальной магии.
— Я хотел, чтобы пытливые умы учились и экспериментировали под присмотром, а не практиковали свою магию через убийства. Только вот всё вышло совсем иначе… Одумайся, Маруа. С рекомендациями от меня, как от твоего наставника, и с твоими знаниями ты можешь работать в Охранном департаменте, в отделе разработки, например.
— И что я буду делать? Считать стабильность магического потока чужого артефакта?
— Конечно, рисковать своей жизнью на факультете с дурной славой намного интереснее! Ты думала, что после обучения тебе придется работать десять лет неизвестно где за очень маленькие деньги? Факультет экспериментальной магии не уважают, и на окраине мира всем будет плевать на твою фантазию, там нужны люди, умеющие использовать всем известные заклинания!
Маруа закусила губу, опустив взгляд. Разговор шел совершенно неправильно. Отец должен был разозлиться и выгнать ее, а потом остыть и…
— Думала, я заплачу за твое обучение? — он залпом выпил бокал и налил себе второй. — Если ты считаешь себя достаточно взрослой для таких решений, прими и последствия своего выбора. Денег на первое время я тебе все же положу на счет в банке, а дальше думай, как жить. Еще помни, что твой магический потенциал весьма средний, так что вряд ли кто-нибудь из преподавателей предложит остаться в академии после учебы, а значит, на отработку тебя могут отправить на край мира.
Девушка уткнулась лицом в платье. Отец ведь рассказывал, как трудно учиться и, главное, как еще труднее после выпуска остаться в Тарконе. За право не уезжать маги боролись любыми средствами…
— Маруа, послушай меня… — мягко заговорил Фарлах. — Помнишь девушку с портрета в нашей гостиной? — она кивнула. — Тебя же удивляли ее глаза?
И снова кивок.
— Так вот, она — Иронта — реальный человек.
Девушка замерла, несколько раз удивленно моргнув.
— Да, в честь нее я дал тебе второе имя. Иронта — полукровка, дочь человека и иномирца…
Маруа сама не заметила, как села, подавшись в сторону отца. Больше четырехсот лет назад в их мир без магии пришли иномирцы — маги с золотыми глазами. Какое-то время все было хорошо, а потом, чтобы избежать войны с людьми, испугавшимися их могущества, они поделили мир стеной-крепостью на части. С одной стороны крепости живут люди, с другой — иномирцы и сотворенные ими неживые: вампиры, эльфы, орки и бог весть еще.
— Я ничего не расскажу тебе о ней, кроме одного факта. Иронте не требовались заклинания, амулеты или артефакты, чтобы использовать магию. Ей было достаточно просто пожелать. Мощь истинных иномирцев и представить страшно, верно? Ведь было бы так прекрасно одним желанием делать всё, что угодно, не учить нудную теорию, не плести заклинания… Как думаешь, Маруа?
Девушка фыркнула: это просто невероятная, будоражащая сознание мечта! Магия у людей появилась не так давно, три сотни лет назад примерно, и выглядела жалким ответом мира, стремившегося к равновесию, на мощь иномирцев.
— Только для этого нужен столь огромный личный магический поток, что от него тело буквально разрывает, если не преобразовывать его в заклинания. А если преобразовывать, то жизнь сокращается не на дни, а на годы. Организм истощается из-за перегрузок, — Маруа вздрогнула. — Из-за этого Иронта умерла в двадцать три года. Факультет экспериментальной магии нужен Тарконской академии, чтобы приблизить магов-людей по возможностям к иномирцам, ведь личный поток магии можно увеличить. Это цель, которую никогда не озвучат, но которую требует от академии Совет Правящих. Кроме того Совет требует, чтобы прежде всего ученики придумывали смертоносные заклинания. Испытывают их также ученики. Ты согласна придумывать то, что будет только убивать? Ты по-прежнему не передумала? В первый месяц ты можешь отчислиться без последствий. Если и будет штраф, то небольшой, и я его заплачу.
Маруа вздрогнула, чуть не плача. Как же все сложно! Но… Отступить? Признать ошибку? И, как наяву, она увидела свое будущее, эти мерзкие расчеты магического потока, учебники теории магии…
