Спрашивать, как он это понял, Маруа не стала, а просто ушла. Остановившись в парке, подняла голову к небу. Серые тучи опустили его так низко, как никогда раньше. Внутри ощущалась пустота. Маруа казалось, что, стоит ей увидеть артефакт, как она пустится в пляс, будет смеяться, кричать от радости, да она должна была весь мир оповестить об успехе! А теперь она стояла посреди парка, пока другие сдавали экзамены и получали заветные записи в зачетках, и в голове было пусто-пусто, до звона. Она вспоминала, как осенью ночевала в библиотеке, как суетилась, пытаясь найти решение вопроса, как птицей кружила под закрытыми дверями лаборатории, а теперь не ощутила должной радости. Ее даже не злило, что Варг собирался на будущей неделе взять ее в Магконтроль без предупреждения. Странное ощущение. Или отсутствие ощущений? «Зато думается легче, когда эмоции не мешают», — кивнула самой себе.
Об артефактах с Варгом она так и не поговорила. Взяв в библиотеке большую стопку книг, Маруа вернулась в свою комнату. Бросив на пол одеяло, оперлась спиной о кровать и открыла первый учебник.
К ночи Маруа поняла, что элементарные боевые заклинания выглядели проще ее глушилки. Простыми символами и их сплетением получались убойные вещи, и тем удивительнее, что именно боевая магия стала самой поздно развившейся отраслью — самому старому учебнику было семьдесят лет, а остальным — не больше пятнадцати.
Выписав в последнюю пустую тетрадь несколько заклинаний для отработки и аккуратно перечертив схемы, Маруа отправилась искать свободную лабораторию. Слышала она от четверки одногруппников, что в академии были целые залы для отработки боевых заклинаний, которые по степени защиты можно сравнить с бункерами, и главным их достоинством была возможность посещения учениками в любой момент.
Маруа шла коридором, вспоминая, что слышала от парней и близнецов. Кажется, нужно идти на третий этаж. Дверь с охранной символикой. Найдя ее, осмотрела дверную ручку, светившуюся зеленым: свободно. Заходить при красном свете имели право только маги выше магистров.
Просторный зал с мягкими стенами, полом и потолком сквозь очки ослеплял потоками магии, схемы защит столь плотно переплетались, что разобрать их на отдельные знаки не получилось бы у самого упорного человека. Сев на пол и положив перед собой тетрадь, Маруа открыла первую страницу…
Через час она была мокрой до нитки: водяной шар для атаки лопался не раз, пока не получился. С огненным пошло легче: отчего-то он вышел с первого раза. Учебники советовали отработать навык плетения заклинания до автоматизма, и на это у Маруа ушла ночь. Из зала она выползла с рассветом, зажимая под мышкой тетрадку и щуря глаза.
— Хе-хей! А ты откуда такая красивая? — догнавшие ее близнецы одновременно положили ей руки на плечи. — Вот это да! — отпрянули они от появившихся на ладонях двух огненных шаров. — Тебе-то зачем боевые?
Она пожала плечами и сцедила зевок в ладошку.
— А вы что так рано здесь делаете?
Близнецы пожаловались, что их отправили на пересдачу по основам лекарства, и они как раз шли в библиотеку, чтобы взять учебник, ведь до второй попытки оставалось пять часов. Пожелав им удачи, Маруа вернулась в общежитие, где сил хватило только упасть на кровать.
Проснувшись через несколько часов разбитой и уставшей, она продолжила учебу, и неделя прошла совершенно незаметно в одном монотонном расписании: учебники, отработка боевых заклинаний, экзамены, которых она не замечала.
— Удивляюсь я вам, Маруа. Мыслями вы не с нами, но сдаете всё отлично, — улыбнулся Орсэ, выслушав ответ на последний вопрос в билете.
Стоило ей выйти из аудитории, сработал артефакт связи, и Варг приказал ей собираться и выходить из академии. За воротами опять бушевала вьюга. Полупустой транспорт по причине раннего времени лениво петлял по улицам, подбирая замерзших пассажиров, каждый из которых, заходя в тепло, облегченно вздыхал и расслаблял сведенные холодом плечи. Варг встал в конце салона, держась за поручень, и Маруа невольно из-за толчеи оказалась практически прижатой к нему.
— Совсем не волнуешься?
— Я думаю.
После такого ответа Варг не приставал с вопросами, только тронул за рукав пальто, чтобы Маруа вышла следом на нужной остановке. По черной башне Магконтроля ползали каменные горгульи, а сама она уходила так высоко, что пронзала, казалось, самый небосвод. Варг подвел ее к огромному арочному входу, и двери сами по себе открылись, впуская в такой же мрачный холл.
Глава 21
— Вам назначено? — спросила секретарь.
Беседу Варга и женщины Маруа не слушала, разглядывала ковровые дорожки, картины на стенах, изображавшие всемирно известных магов.
— Идем, — позвал ее маг.
Лифт долго полз вверх, неизвестно на какой этаж — Варг загородил собой панель. В лифте было душно, и девушка расстегнула пальто, а муфту, открепив ремешок, повесила на плечо, рядом с сумочкой.
Кольцевой коридор с множеством дверей украшали те же живые горгульи. Варг уверенно шел, пропуская двери с номерами. Постучавшись, маг вошел и за рукав незаметно втащил следом зазевавшуюся девушку.
— Варг? Здравствуй. Ты не один?..
Седобородый маг стал искать по столу очки, чем напомнил Тессу. Упитанный, одетый в рубашку с жилетом и клетчатые брюки, он казался бы добряком, если бы не холодный, пронизывающий взгляд.
— Здравствуй, Йель.
Маг перестал искать очки и опустился обратно в кресло, сложил руки на столе. Варг сел в кресло, а Маруа осталась стоять.
— Вижу, вам не чужды законы вежливости, но, раз уж ваш спутник попрал их, присаживайтесь.
Второго кресла в помещении не было, потому Маруа не сдвинулась с места.
— Варг, неужели не уступишь место? — осуждающе качнул головой Йель.
— Черт побери тебя, Йель! — выдохнул Варг, поднимаясь.
Подчиняясь нервическому жесту, Маруа села в кресло, чинно сложив руки на коленях. Удовлетворившись картиной, Йель стал перебирать какие-то бумаги.
— Не понимаю. Она не твоя любовница, я же вижу, так зачем ты хочешь отдать ей это изобретение? За тобой до сих пор долг за обучение в школе!
— И кто же натолкнул тебя на столь интересные мысли? — тихо спросил маг.
— Логика, только логика! Девушка с факультета экспериментальной магии не могла создать ничего подобного!
— Вот потому я ненавижу твой отдел! Хотя… Дай-ка заявку. Раздражает, что секретари их переписывают.
Йель пожал плечами и протянул бумагу. Маруа сидела, наблюдая за мужчинами. Оба были спокойны, но Йель — расслаблен, как хищник в собственном логове, а Варг — собран и уверен в победе.
— Вот это наглость! Держи, читай мою заявку.
Варг из внутреннего кармана достал сложенный много раз лист и отдал его Йелю. Тот брезгливо, будто мусор, развернул бумагу и прочел.
