— Вы и нам это заказали? Сказали же, не будем.
— А что это? — спросила Маруа, принюхиваясь к напитку.
Пахло травами из кружек и из трех мешочков с сушеными листьями, лежавших на подносе. Близнецы шикнули на Альгара:
— Ну тебя! Это — вкусный напиток, который принесет радость!
Пожав плечами, Маруа сделала несколько глотков. Приторно-медовый вкус напитка вначале показался противным, но потом понравился.
— Ух, хорошо! — выдохнули близнецы, расплывшись в глупых улыбках.
Альгар и Кло трескали закуску и общались, не обращая ни на кого внимания. Допив кружку, Маруа стащила с тарелки ломоть жареного чего-то и съела. Говорить не хотелось. Во всем теле ощущалась легкость, будто ее переполнил воздух, а потом, неизвестно как, она оказалась в небе. Чистом синем небе, над пушистыми облаками, под ласковыми, совсем не слепящими лучами солнца. Она летала наравне с птицами, а потом, сложив руки у боков, камнем пролетела сквозь облака и опустилась в город, чтобы летать по улицам, пугать людей, заглядывать в окна, строить рожицы детям…
И вот уже заснеженная горка, целая куча летящих снежков, блестящие от счастья серые глаза, объятия.
И бал, круговерть двух черных бездн и бесконечные поцелуи, разжигавшие огонь.
И тут Маруа проснулась, лежа щекой на столе, от которого почему-то пахло клеем. С трудом подняв чугунную голову, она осмотрелась: близнецы сидели, как остальные посетители, а Альгар и Кло, перестав говорить, смотрели на нее.
— Ты в порядке? — маг пододвинул к ней тарелку с оставшейся закуской.
— Что?
— Ты даже не знала, что пьешь? Больше так никогда не делай, ладно? — Маруа автоматически кивнула. — Есть трава, отвар из которой дает эффект веселья, словно ты слегка пьян. Но ты почему-то уснула.
Слова чугунными плитами падали в мозг, но собрать воедино их значение не получалось. Маруа захотелось хихикнуть. Вот уж… Потом разберется! Пока ей было слишком хорошо, чтобы о чем-либо думать. Слишком хорошо, слишком приятно — давно забытые ощущения. В какой же беспросветной тоске она жила!
— А не знаешь, что это? — вопрос сорвался с заплетавшегося языка.
— Да чай просто! Прикольный!
Маруа кивнула болванчиком, Альгар вздохнул. В итоге они втроем тащили обратно в общежитие близнецов, хотя иногда братья доставались Альгару, а веселая Маруа — Кло. И карман Маруа приятно грел мешочек с травами, который он забрала, уходя.
В общежитии, упав в кровать, Маруа заснула, даже не услышав, как вышедшая Кло закрыла дверь.
Глава 22
Маруа смотрела в зеркало: глаза блестели, на щеках — румянец. Наконец-то она похожа на человека! Не удивительно, что в лавке артефактов ее взяли помощницей. Скорее всего противного старика убедила рекомендация Варга, с которым тот связался незамедлительно, как услышал его имя, но и внешний вид наверняка сыграл не последнюю роль! Теперь выходные Маруа будет работать, как и еще пару вечеров в неделю. У нее появился второй кафф — для связи с сульвен Тиддэ. В ушах мерцали серьги-гвозди — обещанный Эрхом артефакт от ментального воздействия.
Жизнь налаживалась, Маруа собиралась вскоре закончить расчеты первого щита и показать их Варгу, деньги у нее появятся, да и вроде не покушался на нее никто больше.
На выходе из общежития она встретилась Луа под руку с симпатичным молодым человеком.
— Привет! — обменялись они приветствиями.
Мужчина оказался тем, кто очаровал Луа на балу.
— А ты выглядишь гораздо лучше, Маруа, — она сжала руку подруги, заглядывая в глаза. — Я уже начинала беспокоиться за твое здоровье, ты была похожа на труп.
— Прости за беспокойство. Теперь всё в порядке.
Искренние слова дались легко, ведь и самом деле Луа их заслужила своим терпением и ненавязчивостью, которая ей была чужда.
— Знаешь, тут ходят слухи о пропавшем у вас на факультете студенте, слышала? — Маруа, поняв, что речь идет о несчастном, которого она нашла убитым, кивнула. — Говорят, что он не пропал, а также убит, как все до него. Что думаешь?
— Это всё ведь слухи…
Луа нахмурилась, но снова расцвела в улыбке:
— Ты уж будь осторожна. Я к тебе забегу попозже, ладно?
— Хорошо!
И дни завертелись по-новому, только теперь они не пили силы, не душили монотонностью, а ярко, искристо проносились мимо. В новом семестре набор предметов оказался тот же, расписание лишь незначительно изменилось, и снова начались лекции, практикумы…
Вечером после учебы Маруа нашла Варга в лаборатории.
— Привет! — сказала она, закрыв дверь. — Я закончила, — и помахала тетрадью, прежде чем подойти и отдать ее владельцу вместе с другой, гораздо более толстой. — Правда, только для щитов четвертого и третьего классов, второй и первый для меня сложны. Всё должно быть правильно. Я выполняла для каждого щита по четыре проверки, результаты сходились.
Варг оторвался от очередного артефакта и не сразу понял, что жизнерадостная девушка — это Маруа. Он привык к молчаливой и спокойной, у этой ее версии слишком блестели глаза, да и румянец во всю щеку, будто только с мороза.
— Я посмотрю. И ты вовремя. Вчера Магконтроль перевел деньги. Держи.
Банковский чек с вписанной в него суммой удивил, и Маруа долго крутила его в руках, рассматривая.
— Они всю сумму выплатили мне, так что вот твои семьдесят процентов. Денег они пожалели, но выбить больше не получилось. Мы вроде как сделали не совсем то, что требовалось.
— Спасибо, — выдохнула Маруа, осознавая, что бедность снова откладывается.
Сумма была не огромная, но вполне приличная, при нынешней жизни надолго хватит!
В академии ее встретил Эрх, и они пошли в сад.
— Знаешь, здесь удивительно красиво, — заметила Маруа, касаясь цветка. — Даже странно, что в академии есть такое место.
— Почему? Маги не должны ценить красоту?
— Не в том дело.
Маруа не знала, как сказать, что этот уголок природы выглядел чуждым в каменных стенах.
Когда они выходили из академии, туда вошли пятеро с нашивками в виде черных щитов с номерами на левых рукавах — следователи прямиком из Охранного ведомства.
— Дела… — выдохнул Эрх.
Маруа потянула его прочь из академии, и только спустя минуту услышала назойливый шум у уха. Сжав кафф, услышала хриплый, торопливый говор сульвен Тиддэ:
— Девчонка! Нельзя так долго отвечать! Дуй ко мне в магазин, сегодня сверхурочно поработаешь за двойную оплату! Немедленно!
И, попрощавшись с Эрхом, она побежала в общежитие за одеждой, а потом — на остановку транспорта, чтобы через полчаса войти в небольшой магазин на первом этаже бетонного здания. Кругом не было свободного места — всё занимали артефакты. Сульвен Тиддэ, низкий старичок, ходил туда-сюда, заложив руки за спину.
