— Отлично! Остаешься за меня! Перепиши в книгу прихода мои продажи за сегодня, покупателей вежливо выгоняй, в одиннадцать закроешь магазин, изнутри, включишь охранку, я к утру буду, не бойся, не опоздаешь на учебу!
Отдавая приказы, старый маг умудрялся одновременно одеваться в теплую шубу, шапку и обувь и показывать на всё необходимое. Когда за ним закрылась дверь, Маруа вздохнула с облегчением, оставшись в тишине. Над дверью затихал колокольчик, приятно пахло какими-то пряностями. С книгой прихода она разобралась легко, трудно приходилось только с расшифровкой сокращений в записях хозяина. Сев за прилавок, подперла щеки руками: время едва приблизилось к восьми вечера, а впереди была целая ночь. И, интересно, где ей спать? Сам сульвен Тиддэ закрывал магазин на ночь и уходил домой, потому тут не было ни кровати, ни даже пледа, только артефакты, одни артефакты. Была еще комнатка, которую маг гордо называл лабораторией, где он изготавливал свои шедевры, но туда защитный артефакт не пускал никого без разрешения хозяина.
От скуки она смахнула пыль с некоторых артефактов, другие обошла стороной, потому что не знала назначения. Время едва подошло к половине одиннадцатого вечера. Когда колокольчик дернулся и мелодично зазвенел, а дверь открылась, Маруа фактически спала с открытыми глазами. Не рассмотрев гостя, вежливо улыбнулась и сказала:
— Прошу прощения, сульвен Тиддэ сегодня ничего не продает. Если вы хотели поговорить с мастером, то приходите завтра.
Гость остановился у двери и посмотрел на девушку. В тепле снег на золотых волосах растаял, и они прилипли к высокому лбу.
— А вы?..
— Помощница сульвен Тиддэ. Если вы хотите присмотреть себе артефакт, то рсскажите мне, что ищете.
Мужчина прошелся вдоль стены мимо артефактов обогрева — самых популярных зимой, тронул один в виде изящной подвески, нахмурился. Маруа вышла к нему из-за прилавка.
— Факультет экспериментальной магии? — удивленно спросил он. — И вас сульвен Тиддэ нанял?
— Верно, — Маруа с трудом удержала вежливую улыбку.
Посетитель ей не понравился: высокий, широкоплечий, да еще с колючим взглядом. Кроме того он так и остался боком к ней — совсем невежливо!
— Я хотел поговорить с сульвен Тиддэ, но теперь хочу поговорить и с вами.
Он повернулся к Маруа, позволяя увидеть на левом рукаве пальто черную нашивку щита.
— О чём? — она отступила за прилавок, подальше от мужчины.
— Видите ли, сын сульвена Тиддэ пропал. И он, как и вы, учился на факультете экспериментальной магии. Представьтесь, будьте добры.
— Сначала — вы, — отрезала Маруа, почувствовав опасность.
— Следователь первой категории Охранного департамента, Сэйд.
— Маруа-Иронта Веум, обучающаяся первого курса факультета экспериментальной магии.
На секунду в лице следователя мелькнуло замешательство, но он только сильнее нахмурился.
— Веумов очень много, на редкость многочисленная семья. Позвольте уточнить, как далеко ваше родство с Керхом Веумом.
— Я его внучка. Опережая ваш вопрос, мои родители — Фарлах Веум и Геари Веум, до замужества — Геари Веллет, дочь Тайларии Веллет, которая в девичестве — Тайлария Ориш. Еще вопросы?
Следователь удивленно приподнял брови. Они стояли, разделенные прилавком, словно бойцы на ринге, и Маруа сама не понимала, откуда шло чувство опасности. Ведь она ни в чём не виновата!
— Знали ли вы Нельсо?
— Так звали сына сульвена Тиддэ? Я — первокурсница, из старших никого не знаю. Не отрицаю, что могла его видеть в академии… Но мы не знакомы, — она качнула головой.
— Знаете ли вы об убийствах на факультете?
Маруа моргнула. Разве мог ректор?..
— Убийствах? — переспросила она, выгадывая несколько секунд для ответа. — Я знаю, что на моем факультете происходили несчастные случаи. В начале учебного года, например, погиб пятикурсник.
— Вы верите, что может быть столько несчастных случаев? За два года умерло восемь магов. Будет девятый, если мы найдем тело Нельсо.
Маруа вздрогнула, обхватив себя за плечи.
— И почему вы сказали «звали» о Нельсо? Если он пропал?
Тишину в магазине можно было потрогать. И что говорить? Что делать?
— Он пропал, — кивнула она. — Не знаю, почему вырвалось именно это слово. Вернее, знаю. Слухи ведь ходят и по академии, и иногда…Иногда трудно верить словам вышестоящих, а не им, — закончила говорить Маруа почти шепотом, отвела взгляд.
— Значит, вы сомневаетесь? — зацепился за ее неуверенность следователь.
— Если человек слышит каждый день одно и то же, то начинает невольно верить в это. Мне хорошо известно, насколько опасно обучение на факультете экспериментальной магии, так что я не удивляюсь несчастным случаям.
Сэйд замолчал, о чем-то размышляя.
— Точно. Это же ваш отец предложил основать факультет? Тогда не удивительно, что вы настаиваете на несчастных случаях.
На это Маруа только пожала плечами. Она была готова отвечать на любые вопросы о семье, но только не говорить об убийствах! Получается, из-за сульвен Тиддэ тайне ректора стала угрожать опасность, а об убийце по-прежнему ничего неизвестно. Интересно, сколько убитых в прошлом и сколько жертв несчастных случаев на самом деле? И что вообще происходит?
Маг, постояв еще с минуту, ушел. Часы за спиной пробили одиннадцать, и Маруа с удовольствием закрыла дверь на замок изнутри и включила охранный артефакт. Укутавшись в пальто и забившись в угол, она промаялась всю ночь: то ноги затекали, то руки, то холодно, то неудобно шее… Услышав стук в дверь, она выключила артефакт и открыла.
— Ну прости, прости! — сульвен Тиддэ, как она измученный и невыспавшийся, вошел внутрь. — Вот тебе оплата, спасибо. И уж лучше тебе переночевать здесь было, чем впотьмах в академию тащиться.
Отсчитав ей нужное количество монет, он разделся.
— Что стоишь? Свободна! Или не торопишься уже на учебу?
Глянув на часы, Маруа подпрыгнула: да она едва успевает на лекцию к Орсэ! В общежитие зайти за вещами она не успела, а потому сразу помчалась на занятие. Спрятавшись за близнецами, всю лекцию старалась не уснуть, и только на обеденном перерыве смогла зайти в свою комнату. На этаже была кухня, и, подогрев там воды в общем чайнике, налила ее в кружку, которую купила пару месяцев назад. В комнате, достав из-под матраса маленький, наполовину опустевший мешочек, высыпала в воду щепотку травы — Маруа долго вечерами подбирала нужную пропорцию. В итоге отвар не веселил чрезмерно, только бодрил. Выпив сладкой воды, она прикрыла глаза. Через пять минут станет легче, и она сможет пережить занятие по увеличению магического резерва. Орсэ перестал выкачивать силу с помощью артефакта, зато стал гонять по общеизвестным заклинаниям, заставляя использовать их как можно быстрее, и это оказалось на порядок сложнее. Вот и в этот раз после занятия она вышла на дрожащих ногах. Сдавив кафф, дождалась отзыва от Варга:
