— Действию таких камней плевать на блокировку магии — это я точно знаю, а значит, они должны как-то работать.
Варг вздохнул, наливая себе чай: это и он знал.
— А если все-таки попробовать кровь? — спросил поглотитель, не решаясь прикоснуться к украшению.
— Вашу или мою? — спросил Варг, возвращаясь к рабочему столу.
— Начнем с моей…
У Варга он нашел нож, сделал небольшую царапину на пальце и капнул на камень. Ничего не произошло. Пришлось то же самое повторять и Варгу. Опять ничего.
— Увы, эти работают не от крови, — Фарлах с сожалением смотрел на пятнышко крови, попавшее на перчатку.
А Варг, отойдя на несколько шагов, вернулся к камню и прищурился. Что-то все-таки изменилось…
— Он потемнел! — дошло до него. — Камень был гораздо светлее, пока Маруа находилась рядом. Но это же совершенно бесполезно! Мы не знаем зависимости потемнения от расстояния!..
— Это лучше, чем ничего, — заметил Веум. — У меня есть автомобиль, я поезжу по городу. Вдруг…
— Это если артефакт остался при ней, — недоверчиво сказал маг, поправляя гогглы.
— Если Маруа там, где нельзя использовать магию, то злодей считает артефакт сломанным, а значит, безвредным.
Забрав украшение, Фарлах Веум ушел. Варг еще некоторое время походил по лаборатории — скорее по привычке, нежели по желанию или необходимости.
— Сульвен Тиш!
Варг обернулся и увидел в двери вихрастую голову помощника.
— Вас ректор вызывает.
Кивнув, он вышел из лаборатории и, закрыв ее, пошел к высшему начальству. В мрачном кабинете, что неожиданно, помимо ректора находились Орсэ и Сейд. Декан едва прятал зевки, а следователь вертел ручку, разглядывая ее, как самую великую загадку. Оторвавшись от своего увлекательного занятия, он, наконец, обвел взглядом собравшихся, а потом демонстративно достал очки и артефакт-глушилку и включил его, после чего убедился в надежности работы.
— Я полагаю, господина Веума мы не дождемся. Его право. В принципе, сульвен Орсэ, мне хватило бы только вас, не знаю, зачем уважаемый, — он посмотрел на ректора, — захотел пригласить еще и Веума, и вас, сульвен Тиш, — следователь пожал плечами в деланном равнодушии. — Ну не суть. В общем, пора признаваться, господа. Убийства были и будут, если вы наконец-то не ответите на мои вопросы честно.
— Единственное совершенное убийство — убийство Нельсо, хотя заключения ваших экспертов столь мутны, что поверит им только ребенок, — язвительно ответил Иритар, зло прищурившись. — Всё указывает на несчастный случай из-за неисправного артефакта.
Сейд снова принялся терзать несчастную ручку.
— Господа, ваше везение закончилось очень давно. Скажем так, пол под вами горит уже конкретно.
Сейд нарочито не заметил, как поджал губы ректор, а Варг и Иритар переглянулись.
— Так что в ваших интересах еще и не брать на себя грех тех, кто замалчивает убийства. Я знаю: все нити, которые есть, в ваших руках. Но если вы будете молчать и дальше, получите повестки на ментальное дознание. Процедура неприятная, может оставить вас дурачками, но, насколько знаю, никто из вас не является важным для Совета Правящих человеком.
Сейд развел руками, мол, делать нечего, ему как бы следствие вести надо, тем более ситуация в академии полностью подходила под описание особо опасной для общественного спокойствия, так что разрешение на дознание он получит без труда.
— Я буду говорить с вами только в одном случае, — тяжело начал ректор, глядя на следователя исподлобья. — Если вы напишете, что следствие велось все эти годы на официальном уровне и обо всем вы знали с самого начала! В противном случае я ничего не скажу и никому не позволю говорить! А моего влияния, поверьте, хватит, чтобы избежать ментального дознания.
— То есть за халатность в поимке преступника нагоняй получат мои люди? В обмен на то, чтобы вы удержались в своем кресле? Это как-то… Нечестно, мягко говоря.
Никто ничего не сказал и даже не шелохнулся.
— В таком случае я скажу, что следствие нашло убийцу. Это пропавшая Маруа-Иронта Веум, и тому есть доказательства, — Сейд ехидно осклабился.
— Но это глупость! — в один голос воскликнули Варг и Иритар.
Последний смешался от своей импульсивности и кашлянул в кулак.
— Откуда такая уверенность?
Оба посмотрели на ректора.
— Конечно, лучше бы убийцей оказался кто-нибудь без фамилии, какой-нибудь фанатик… Вы бы так и сделали, — Сейд усмехнулся в лицо ректору, — если б были уверены, что после этого убийства прекратятся. Я уже не понимаю вашего упорства! Проигрывать надо уметь.
Ректор остался недвижим. Если переломный момент можно почувствовать, то это был он: морщины на лице старика как будто разом опустились, сделав его еще древнее, еще более уставшим. Обведя невидящим взглядом комнату, он вздохнул:
— Не думал, что однажды испытаю твою хватку на себе… Были убийства, Сейд, но доказать этого уже никто не сможет. Или ты будешь опровергать прежние отчеты твоих коллег о несчастных случаях в академии? Этим ты сделаешь плохо всем, а не только мне, — Сейд поморщился. — Так что, мой упертый ученик, у тебя есть только Нельсо в качестве убитого. Но как ты докопался до правды?
— У нас есть свои методы, о которых в академии не знают, — пожал плечами Сейд и подался вперед. — А теперь рассказывайте.
Рассказ затянулся. Сейд клещами вытягивал любые детали, мгновенно запоминая всё, порой вопросы шли по кругу, в разных формулировках каждому из присутствующих, как будто он пытался поймать мужчин на очередной лжи.
— Человек без безымянного пальца… — протянул Сейд, глядя на Варга, и тот кивнул. — Господа, я бы посадил вас в тюрьму на пару месяцев каждого, вот честно! Но поскольку вы добровольно — ну, почти, — покаялись, я постараюсь уменьшить собственное негодование!
— Теперь вы понимаете, почему Маруа не может быть убийцей? — спросил Иритар.
— Убийцей тех — не может, а вот Нельсо… — протянул он. — Что ж, спасибо за полезную беседу, господа.
И, подхватив артефакт-глушилку, Сейд мгновенно исчез из кабинета.
— И что теперь будет? — вопросил Иритар, глядя на закрывшуюся дверь.
— Убийцу найдут, не сомневайся, — морщась, как от зубной боли, ответил ректор.
— Но что делать с тем, что обвинили Маруа?
— Уймись, Варг. Сейд не дурак, не поверит в такую муть, — махнул рукой Иритар. — Я взмок от его допроса, как школьник на первом экзамене! Фух… Пойду я. Надеюсь, остаток дня пройдет спокойнее.
Варг согласился с Орсэ и следом за ним покинул ректора, вернулся в свою квартиру. Ему принесли артефакты Маруа, так ничего в них не отыскав, и маг ссыпал их в шкатулку, спрятал в спальне за книгами на полке.
