Снова простые джинсы и рубашка, на этот раз, нежно-лилового оттенка в мелкий, почти незаметный орнамент. Снова прическа, из которой так естественно выбивается прядь, что это не может быть случайностью. Небрежная щетина скрупулезно выверенной длины. И теплая улыбка на губах, приветливый взгляд серых глаз. Катерина, сама не ожидая, вдруг почувствовала, что очень рада этой встрече.
— Добрый вечер, Китти. Я тут проходил мимо и решил заглянуть, проверить, как у тебя дела, — ложь была настолько очевидной, что Виктор и сам это понял, и тут же извиняюще улыбнулся и развел руками, как бы говоря — «Ну не стану же я говорить, что пришел из другого мира только ради встречи с тобой, без всякой весомой причины?» Катерина тепло улыбнулась в ответ, оперлась на предложенную руку и направилась к своему подъезду вместе с Виктором.
Часы с Виктором текли незаметно. Катерина колебалась лишь несколько минут, чувствуя небольшую неловкость от того, что пришлось незапланированно принимать гостя у себя дома. Но это чувство странно быстро прошло, оставляя лишь радость и душевную теплоту от общения с приятным собеседником. Они обсуждали совершенно разные темы, не чувствуя никакого напряжения. Катерина делилась забавными историями из жизни, Виктор искренне смеялся в нужных местах и в ответ рассказывал истории из жизни простого, как он себя назвал, охотника за магическими головами — в Академии магов Виктор занимался подбором студентов и налаживанием первоначального контакта. Истории были очень разными — одни забавными, другие нелепыми, а несколько оказались откровенно жуткими. Самым страшным оказался рассказ о некроманте, который умудрился сам распечатать свою силу и натворить кошмарных дел благодаря своей специализации. Катерина несколько раз за историю покрылась мурашками, а один — даже серьезно вздрогнула. К счастью, все кончилось хорошо.
В какой-то момент Катерина словно увидела отражение в зеркале, и словно очнулась от забытья: женщина и мужчина сидят на диване очень близко, его рука лежит на ее плече, на столе наполовину пустая бутылка вина, два бокала и легкие закуски… Глаза женщины блестят, на губах мужчины играет легкая многозначительная улыбка… Щеки Катерины залил румянец, она резко отодвинулась от Виктора, от чего его рука соскользнула с ее плеча. Она закрыла лицо руками, потерла глаза ладонями и провела по волосам, стараясь прийти в себя и не понимая, от чего она так потеряла контроль — от пары бокалов вина, или же от невероятного обаяния сидящего рядом мужчины?..
Поняв ее чувства, Виктор вмиг стал серьезным и поднял руки, словно защищаясь:
— Клянусь, никакой магии, чар и чего-то подобного. Мне правда просто хотелось провести с тобой вечер, Китти. Конечно, в Академии запрещены романы между сотрудниками и студентами… — Катерина снова залилась румянцем от такого намека… — Но я и не сотрудник, в полном смысле этого слова. Я, скорее, внештатник, так что на меня эти правила не распространяются. — Тут он сам замялся, внезапно осознав двусмысленность своих слов, — Нет, нет, я вовсе не… То есть, я не отказываюсь… — Теперь настал его черед краснеть. Повисло неловкое молчание. Катерина теребила салфетку, отрывая от нее кусочки. Виктор делал вид, что внимательно смотрит в телевизор, по которому как раз шла реклама прокладок. Не выдержав напряжения, Катерина хихикнула. Ситуация была, действительно, довольно нелепой.
«Боже, мне 27 лет. А как он хорош… Какого черта!»
Катерина обвела взглядом точеный профиль Виктора, скользнула по сильной шее, широким плечам, которые тонкая рубашка вовсе не скрывала, а, наоборот, отлично подчеркивала, задержалась на сильных, покрытых тонкими темными волосками руках. Подвинулась ближе и положила свою руку сверху на руку Виктора. Тот чуть вздрогнул, обернулся к ней, и их лица оказались так близко, глаза встретились, и дальше все случилось словно само собой.
Катерина даже в тот момент не могла сказать, кто первый двинулся навстречу другому, но спустя миг их губы встретились, нежно соприкоснулись, знакомясь легкими, как крылья бабочки, касаниями. Затем кто-то чуть усилил напор, чьи-то губы раскрылись навстречу, кончик языка скользнул, робко пробуя чужие губы на вкус. Сильные мужские руки скользнули по плечам, одна устроилась на талии, вторая, наоборот, двинулась вверх, лаская шею и затылок, не давая ускользнуть от поцелуя, настаивая на продолжении. Женские руки нежно обвивали сильный торс, исследуя рельефные мышцы, ощущая жар тела через тонкую ткань рубашки. Казалось, это наваждение будет длиться вечно, и осталось только ждать — чьи руки первыми начнут войну с пуговицами…
Телефон зазвонил, как всегда не вовремя. И тем удивительнее было, что звонила Люся — бывшая сокурсница, а теперь просто знакомая, с которой Катерина почти не поддерживала отношений. Оказалось, каким-то неведомым образом до Люськи дошли слухи, что Катерина уезжает из города на целый год, и ей не терпелось предложить свою «помощь» в присмотре за квартирой — а точнее, свою племянницу-студентку, которая с радостью будет жить в квартире — бесплатно, конечно, зато присматривать за ней бессменно и очень активно. Катерина огорчила шуструю знакомую — в квартире она жила вместе с родителями, и те совершенно точно не собирались ехать с ней в Южную Америку. После этих новостей диалог быстро увял, Катерина положила трубку, и, наконец, посмотрела на Виктора, которого старательно избегала все недолгие минуты разговора.
Но на этот раз неловкости не возникло. Виктор тепло улыбнулся и протянул ей руку — говоря по телефону Катерина привычно мерила комнату шагами. Она улыбнулась в ответ, взялась за руку — и оказалась сидящей у Виктора на коленях. Сидеть было очень уютно и тепло, и Катерина не стала пересаживаться.
— А теперь — к делу! — Внезапно произнес Виктор серьезным тоном. — Я узнал, что ты до сих пор не написала заявление на увольнение, Китти, как же так? Ты передумала учиться?
— Пойми, Виктор, работа — это вся моя жизнь сейчас, я так долго шла к должности в этой фирме, столько сил вложила в обучение, стажировки, курсы… Мне очень сложно привыкнуть к мысли, что все это больше мне не нужно. — Катерина опустила глаза и почувствовала предательское першение в носу.
— Я понимаю, Китти. Но и ты пойми. Не уволившись ты оставишь за собой неприятный хвост, который может привести к проблемам. А в Академии очень не любят проблем. Тебе конечно тяжело осознавать, сколько лет труда сейчас ты перечеркиваешь. И это нормально. Но не воспринимай это как провал. Ты ведь все равно делаешь шаг вперед — поверь, студентка Академии магии как минимум на ступеньку выше даже главного бухгалтера, — глаза Виктора искрились смехом, и Катерина не сдержала ответную улыбку. Угадывая движение его рук, она подалась ему навстречу и прижалась к его груди, оказавшись в теплом кольце его рук. Обнимая ее, он одной рукой гладил ее волосы, и это волшебным образом успокаивало ее и придавало сил. Несколько минут они сидели так, в приятной обоим тишине. И вдруг Виктор воскликнул:
— У меня есть идея!
Позже, вспоминая этот вечер и обдумывая слова и поступки Виктора Катерина не могла не понять, что по своей работе он наверняка сталкивался с сомневающимися не один раз, и даже не десять. И все его ходы были заранее спланированы. Но тогда все казалось таким настоящим, таким волшебным…
