— Марита?
— Миледи, вы проснулись. Вы пропустили обед и опоздали на ужин, но я все объяснила вашим фрейлинам, и на вас никто не в обиде, не беспокойтесь.
— Я беспокоюсь только о том, чтобы ты меня накормила сейчас, — и в подтверждение моих слов желудок вдруг издал громкую трель.
Скрывая улыбку, Марита склонила голову в глубоком кивке:
— Конечно, миледи, я займусь этим немедленно.
И она снова ушла, а я с опаской посмотрела на постель и уселась на диван, собираясь дождаться горничную, но вдруг мой взгляд упал на стопку книг на прикроватной тумбе. Я сходила за ними и снова вернулась на диван, раскладывая книги вокруг себя. Все их объединяло одно — это были толстые, внушительные тома в чуть потертых кожаных обложках. Я взяла один наугад — это оказалась книга в темно-синей обложке с серебряными узорами и серебряной же застежкой. Надпись на обложке была довольно тусклой и полустертой, так что я не смогла ее разобрать. Поэтому я аккуратно расстегнула застежку и открыла на первой странице. «Магическая теория, или откуда магия берется в нашем мире» — прочитала я аккуратно напечатанное большими буквами в центре страницы название книги. Безусловно, эта книга может принести мне куда больше пользы и информации, чем любовный роман! Я захлопнула книгу и нетерпеливо взяла следующую, темно-коричневую. «Основы магических наук»! Еще одна — когда-то белая, а теперь покрытая сероватыми и желтоватыми пятнами. «Смена формы у высших магов: теория и практика» — со все нарастающим возбуджением прочла я, и пришла в восторг — эта книга наверняка ответит на многие из моих вопросов! Вернув все книги на тумбочку, я пересела за небольшой обеденный столик с единственным стулом — и вовремя, спустя несколько мгновений дверь открылась, но вместо Мариты я увидела плывущий ко мне по воздуху поднос с пускающим из носика пар чайником, чашками и накрытыми салфетками тарелками. Следом показался еще один, так же уставленный тарелками, и только затем вошла Марита.
— Летащие подносы? Как удобно!
— Да, этот вид магии используется уже много десятков лет. Действительно, куда удобнее, чем надрывать спину и балансировать тяжелыми, неуклюжими предметами.
Спустя минуту я уже пила вкуснейший чай (который, впрочем, был заварен вовсе не из чайных листьев, так что его следовало называть «травяной отвар» — но я по привычке звала его чаем) с милыми маленькими сендвичами и пироженками, а так же парой пышных булочек. Горничную я сразу же отпустила:
— Я сама уберу посуду на поднос, а ты попозже заберешь ее. Иди, мне нужно еще немного побыть одной.
На самом деле я планировала быстренько покончить с сендвичами и остальной едой и начать читать Хотя сначала план был — выпить немного чая и вернуться к книгам. Но все оказалось таким вкусным, что оставлять хоть крошку показалось мне совершенно непозволительным. Но и этот план столкнулся с непреодолимой преградой.
Этой преградой стало мяуканье.
Несмотря на плотно закрытое окно, я совершенно отчетливо расслышала звонкое «мяу» у меня под окном. И мне почему-то стало совершенно ясно — это он, мой кот, мой друг и спаситель! А мяуканье тем временем повторялось снова и снова, и было таким грустным и жалостливым, что я не колебалась ни минуты — натянув любимые драные джинсы, цветные кеды, пару футболок и длинную, широкую толстовку, я тыкнула пальцами кольцо — «К выходу!» — и быстрым шагом вышла в коридор.
А в коридоре царил полумрак. Все освещение было приглушено, так что рассмотреть где стена, а где проход было можно — но и только. Я вспомнила, что так и не уточнила у горничной, который сейчас час — но возвращаться ради этого посчитала лишним.
Почему-то я была уверена, что мои окна выходят ровно на ту беседку, в которой мы сидели утром. И отойдя от дверей замка метров на десять, я легко определюсь, где мое окно и, соответственно, где мне искать котика. На деле же все оказалось совсем не так. Даже после еле освещенного коридора улица показалась мне затянутой совершенно непроницаемым мраком. Чуть заметно светилось покрытие тропинок в парке, местами цвети светящиеся цветы — и это все. Освещенных окон на фасаде замка оказалось так много, что я даже примерно не могла представить, какое из них может быть моим — тем более, я могла видеть лишь одну стену, и не имела никакой уверенности в том, что именно она — нужная мне.
Вполголоса поругав себя за невнимательность и поспешность (ну чего стоило выглянуть в окно лишний разок и постараться запомнить ориентиры? Хотя бы положение луны), я приняла решение и медленно, внимательно глядя под ноги, побрела по ближайшей к замку тропинке, идущей вдоль стены. При этом я тихим голосом звала котика — правда, я совсем не была уверена, что за один вечер приучила кота отзываться на имя «Господин кот» — но надеялась на это. В конце концов, кот был вовсе не простым уличным котом — он был умным магическим зверем.
— Господин кот, кис-кис, господин кот, вы меня слышите? Идите ко мне, господин кот!
Но увы. Господин кот так и не соизволил ответить на мой зов. Устав бродить вокруг замка, который оказался неожиданно огромным, я решила передохнуть на одной из скамеек в парке, и свернула прочь от стены. Немного поблуждав в темноте, я вышла к фонтану, который и сейчас продолжал выбрасывать вверх хитро запутанные струи — к тому же, он был подсвечен изнутри разноцветными огоньками, и вокруг было не так темно, как везде. Я обессилено плюхнулась на бортик, а затем легла на спину, одну руку положив под голову, а вторую опустив в прохладную воду.
Несмотря на провал котико-спасательной операции, я чувствовала себя очень хорошо. Ночная тишина, лишь изредка нарушаемая далекими криками птиц и шелестом листьев, обволокла меня, обняла и укутала, заставляя чувствовать, как спокойствие разливается по всему телу мягкой волной. Казалось, я могу вечность так пролежать у фонтана, медленно болтая рукой в воде и глядя на непроницаемо черное небо. Неожиданно я поняла, почему на улице оказалось так темно — весь небосвод был затянут тучами, которые сейчас, на моих глазах, начали медленно расходиться, выпуская из мрачного плена бриллиантовые россыпи сияющих звезд и огромную полную луну.
И тут вокруг меня, словно откликаясь сестрам с небес, стали зажигаться огоньки. Сначала медленно, а потом все быстрее, ярче — и вот уже я словно лежу посредине зведного неба, в окружении сверкающих звезд. Фонтан постепенно стих, и теперь никакие звуки не мешали мне полностью погрузиться в эту волшебную атмосферу, утонуть в магии этой невероятной ночи. Я лежала и чувствовала ее, и в моей голове не осталось никаких мыслей и тревог. Только я, ночь и звезды вокруг.
А потом я медленно повернула голову. Не знаю, почему и зачем — наверно, это провидение решило за меня, или, может, подсказало шестое чувство. Потому что на той стороне бассейна сидел мужчина и смотрел на меня.
Часть 1, Глава 14
Он смотрел на меня, я — на него. А вокруг заливали все сиянием сотни лунных лилий, под светом которых никто не может лгать. Заставляя нас чувствовать магию этой ночи как никогда раньше. И никогда потом.
