— Оранжерея!
Часть 1, Глава 16
— Анна, мы все с голоду умрем!
— Цветы никуда не денутся, если ты потратишь четверть часа на завтрак! – Девушки наперебой уговаривали меня присоединиться к ним за небольшим столиком, который стоял в уголке оранжереи. Стены из стекла и рам были практически не заметны, так что при случайном взгляде вниз становилось жутковато – будто мы расположились на самом краю обрыва. Но вернуться к завтраку я никак не могла – даже в непосредственной близости от столика было столько чудесных растений – казалось, никакая сила не могла меня оторвать от них. А фрейлины считали недопустимым приступить к еде без меня. Наконец, очередной дружный вздох тронул мое сердце, и я заняла свое место за столиком.
Завтрак, как и все приемы пищи в замке, был выше всяческих похвал, изысканные блюда поражали вкусом и ароматом, но сегодня мне было не до кулинарных наслаждений. Как можно быстрее расправившись со своей порцией и глотнув чаю, я снова поднялась, схватила за руку не ожидавшую этого Кьяру и отправилась изучать этот чудесный сад.
Самое главное и волнующее отличие оранжереи от «нижнего» сада заключалось, безусловно, в тех растениях, что здесь росли. Внизу, в огромном естественном саду у подножия замка, росли местные растения – хоть их и было великое множество, но никакой экзотики там не водилось. А в оранжерее, которая занимала всю крышу центрального здания замка, были созданы климатические зоны для самых необычных растений. Пройдя по дорожке, ведущей от входа, несколько шагов, мы дошли до первых двух зон. Они были аккуратно разграничены небольшими светящимися шариками – как сказала Кьяра, это и были артефакты, позволяющие поддерживать внутри зоны нужный климат. Ну и визуально они красиво обрамляли зоны.
Первой я решила изучить правую зону. Вопросительно посмотрев на подругу и дождавшись ее утвердительного кивка, я аккуратно переступила ближайший артефакт и оказалась внутри.
Даже воздух тут казался совсем другим – влажным, мягким, с явным привкусом близкого моря. А еще здесь было очень жарко, не меньше сорока градусов тепла. Тропики. Недалеко от меня росло высокое, толстое дерево – удивительно, как оно помещалось, видимо, тоже не обошлось без магии. С веток дерева свисали лианы, а подойдя поближе я увидела на них огромные, величественные орхидеи. Они были похожи, но все же немного отличались друг от друга – я догадалась, что тут собрано множество различных сортов.
Подойдя к дереву, Кьяра легко тронула один из цветков пальцем – и над ним тут же появилось облачко пыльцы, сверкающее в солнечных лучах.
— Орхидеи Солнца. Не только невероятно красивы и ароматны – их пыльца является природным артефактом. Из нее готовят лекарство для магов, слишком сильно опустошивших свой магический резерв. Но применять его нужно с осторожностью – при передозировке есть вероятность отправиться в страну снов навечно… По этой же причине не стоит вдыхать пыльцу слишком долго.
Последняя фраза фрейлины заставила меня прервать любование оседающей на землю искрящейся пыльцой и сделать пару шагов к границе зоны. Окинув еще раз взглядом прекрасный тропический пейзаж, я вернулась на дорожку.
После жары тропиков гуляющий в оранжерее легкий ветерок вызвал у меня озноб, и я поспешила шагнуть в следующую зону.
И тут же погрузилась по щиколотку в мелкий, горячий песок. Эти десятки метров были заняты небольшой пустыней. Даже горячий ветер присутствовал, он лениво шевелил песок на вершине ближайшего бархана. Казалось, даже солнце вдруг стало ярче и ощутимо припекало макушку – а может, так и было на самом деле.
— Кьяра? Я не вижу тут никаких растений. Только песок и песок.
— Иди сюда, — фрейлина осмотрелась и решительно зашагала вперед. Я поспешила за ней.
Наконец, мы остановились, и Кьяра с довольным лицом указала на странное растение. Больше всего оно было похоже на останки засохшего много лет назад дерева, высотой не больше пары метров. Я разочаровано посмотрела на девушку:
— И ради этого мы сюда пришли? – Та же лишь хитро улыбнулась.
Мы постояли минуту, другую. Мне становилось ощутимо жарко, а волосы на макушке, когда я провела по ним ладонью, оказались очень горячими. Потоптавшись на месте еще немного, я обошла деревце со всех сторон, ища подвох, но не заметила ничего странного.
— Кьяра?..
— Тссс!
Я открыла было рот для возражения, но вдруг вокруг резко потемнело, а налетевший порыв ветра и вовсе показался ледяным. Спустя пару секунд мне на нос упала огромная капля, а через миг ливень окружил нас плотной стеной воды – к счастью, Кьяра успела активировать какой— то амулет, и нас накрыло прозрачным куполом. Вода внутрь него не проникала, но и разглядеть ничего мы не могли, как ни старались.
Дождь прекратился так же быстро, как и начался, тучки растаяли и снова засияло солнце – и тут снова пришел мой черед открыть рот от удивления. Вместо тонкого сухого ствола перед нами стояло толстое дерево, покрытое густой, мясистой листвой. И оно продолжало набухать на глазах, собирая влагу из песка вокруг себя. Минута, другая – и на толстых ветках появились бутоны, увеличились в размере, набухли – и начали распускаться, прекращаясь в огромные цветы, больше всего напомнившие мне цветок лотоса. Нежно— голубые лепестки, раскрываясь, наполняли воздух чудесным ароматом. Но любовались мы всего несколько минут: сердцевины цветков, в свою очередь, начали активно расти, вытесняя лепестки, заставляя их отрываться от цветка и падать вниз, покрывая песок нежным покрывалом. В конце шарики— сердцевинки взрывались, выбрасывая в воздух сотни маленьких семян с легкими, полупрозрачными крылышками. Ветерок подхватил их и понес прочь от нас, но Кьяра успела подхватить несколько штук и протянуть мне.
— В естественной среде грозы случаются раз или два за полгода, и застать цветение этого дерева крайне сложно. А здесь, в оранжерее, все по расписанию – раз в три месяца, в заранее установленное время, можно подняться и увидеть все своими глазами.
— А семена, конечно же, имеют огромное магическое значение? – пошутила я.
— Нет, на этот раз ценность этого дерева – его цветы. Их погружают в стазис в состоянии полураскрытых бутонов и так перевозят, а затем переводят в режим медленного течения времени – так они могут украшать комнату несколько дней, а аромат, который сейчас, как видишь, чересчур насыщенный, становится тонким и очень приятным. Цветы сонного дерева – приятный подарок. Пойдем дальше? Ближайшие три месяца здесь не на что смотреть.
Оглянувшись на дерево, я заметила, что оно значительно уменьшилось в размерах – отдало все полученные из бури силы на выращивание цветков и семян. Скоро от него снова останется лишь засохший ствол с несколькими веточками. До следующего дождя.
Кивнув, я направилась к выходу из зоны.
Мы осмотрели ближайшие ко входу зоны — теперь, чтобы добраться до следующей пары, нам предстоит как следует прогуляться.
