Книжка оказалась сборником местных то ли баек, то ли легенд.
Истинные пары — это форма особенного сочетания и слияния между мужчиной и женщиной. Во всех известных случаях Истинными парами становились одарённые магией. Как правило, подобный союз усиливает способности обоих. Тем не менее, у одного из магов наблюдается развитие сопутствующих, поддерживающих способностей по отношению к своей паре. Чаще вспомогательный дар получают женщины, но это зависит от роли каждого мага в истории. Считается, что Истинная пара даётся в качестве подарка от богини Судьбы тому, кто имеет влияние на общество и чьё благополучие положительно сказывается если не на всём мире сразу, то на значительной его части. При этом сила способностей не имеет значения, важнее скорее влияние на историю мира.
Как правило, Истинность становится известна после смерти одного или обоих возлюбленных. Истинность пары хранят в строжайшем секрете и разделяют лишь с самыми близкими. Известны случаи как правителей так и первооткрывателей, учёных, которые обрели свои пары таким образом. На данный момент не изобретено ритуалов, заклинаний или схем для поиска такой пары. Обнаружить подобное сродство можно достоверно только полным слиянием в постели. Иной раз какие-то детали выясняются при поцелуях или сильной опасности для одного из пары, но в большинстве случаев до первой ночи точно сказать нельзя.
«Вот видите, а вы ни с кем спать не хотите! А вдруг где-то бродит наш Истинный, а мы этого даже не узнаем!» — надулась Сексуальность.
«И что нам теперь, всех проверять?» — спросил Сарказм.
«Всех симпатичных», — предложила Сексуальность.
«Мне пока что никто не симпатичен, поэтому отставить разговорчики!» — пресёк дальнейшую дискуссию Разум.
В связи с этим известна легенда о Конхора́льте, могучем главе клана Северной Звезды. По свидетельствам из древних источников северян, ему была предсказана Истинная. Конхора́льт помешался на идее её найти. Проверять он вознамерился самым банальным способом — через постель. Считается, что каждый день и ночь он возлегал с новыми женщинами и прогонял их, когда выяснялось, что они не являются его парой. Сначала он пользовался своим влиянием, подкупами, деньгами. Когда закончились все согласные на ночь с ним, в ход пошли похищения, угрозы и шантаж. До его правления невинность была обязательным условием для северянки, вступающей в брак. Но клан Конхоральта обладал такой силой, а сам он — настолько мощной магией, что более слабым кланам приходилось либо идти на уступки и отдавать своих женщин на пробу, либо воевать с любвеобильным главой.
Конхоральт существенно расширил территории своего клана за счёт соседних, имел огромное количество детей и продолжал свой поиск на протяжении многих лет. Как-то ему на глаза попалась совсем юная девушка. Она ещё не вошла в брачный возраст, но ослеплённый безнаказанностью правитель потребовал ночи и с ней. Её мать молила его отказаться от своего намерения, но он был непреклонен. Тогда женщина предложила себя взамен дочери, за что её жестоко высмеял и сам глава, и его приближённые. После чего он изнасиловал юную девушке на глазах её матери. Оскорблённая, униженная и ввергнутая в ужас женщина обрушила на главу магию Огня, за что он распял её на столе и также подверг насилию. Она-то и оказалась его предначертанной. Ошеломлённый, он умолял о прощении, но никогда его не получил. Напротив, в одну из последующих ночей Истинная заколола его в постели, а затем прокляла его тело. После периода правления Конхоральта нравы на континенте стали гораздо свободнее. С тех пор невинность не имеет значения при вступлении в брак, напротив, некоторые северянки ведут до брака довольно разгульный образ жизни. Кроме того, любое насилие над женщинами порицается образованной частью общества, а имя Конхоральта стало ругательным и нарицательным.
«Какая потрясающая иллюстрация местных нравов! И сам развлёкся, и другим дорогу расчистил», — засмеялся Сарказм.
«Мракобесие какое-то!» — возмутилась Осторожность.
«Да уж, не хотелось бы вляпаться во что-то подобное», — протянул Разум.
«Ох, а вдруг у нас тоже где-то есть Истинный?» — с восторгом предположила Пятая точка.
«Это вряд ли! Ничего подобного я не ощущаю», — авторитетно заявила Интуиция.
Известен и другой случай, когда один знатный альмендрийский аристократ встретил свою пару, артистку бродячего театра и цирка. Он был грандом[2] по положению, а она — простолюдинкой. Его чувства вспыхнули мгновенно, им полностью завладело желание быть с нею, а она не отвечала взаимностью и оставалась равнодушной. Он силой забрал её из труппы, отвёз в своё удалённое поместье и принудил к сожительству. Несколько недель спустя девушка выбросилась из окна, будучи беременной. Её Истинный сошёл с ума в течение короткого времени после случившегося и до конца жизни винил себя в произошедшем.
«А положительные примеры вообще имеются?» — проснулось Любопытство.
«Да тут их целая книжка, чисто статистически должны быть», — ответил Разум.
Один из древних царей Минхатепа, по слухам, также встретил свою Истинную. Из-за юного возраста девушки, царь несколько лет терпеливо ждал, пока она созреет для брака. Он был уверен в том, что она — его дар богов. Так и вышло. После первой брачной ночи у молодой царицы пробудилась возможность переходить порталом напрямую к своему возлюбленному. Девушка оказалась натурой страстной и темпераментной. Своего мужа она любила до беспамятства. Молодая царица при этом была очень ревнивой и постоянно старалась находиться возле своего возлюбленного. Того поначалу это умиляло, затем он относился с пониманием, но спустя несколько десятков лет уже гневался на каждое проявление собственничества от жены. Источники утверждают, что он хранил ей верность. Молодая царица как-то ворвалась на одно из рабочих заседаний и застала дочь одного из советников царя стоящей слишком близко к своему супругу. Ослеплённая ревностью, она потеряла контроль над своими способностями и исполосовала порталами весь зал и большинство присутствующих. Погибли и сам царь, и большинство его советников вместе со своими родственниками. На следующее утро молодая царица вышла из своих покоев совершенно седой и взошла на последний костёр вслед за своим любимым.
«Как трогательно и романтично…» — прошептала Любовь.
«Как пугательно и истерично!» — ответил ей Разум.
Однако большинство историй взаимоотношений возлюбленных не так трагичны. Известны случаи, когда ради своих возлюбленных супруги создавали противоядие, открывали порталы в другие миры, изобретали необыкновенные артефакты или даже отказывались от своих титулов. Один из первых Торма́нсов встретил свою Истинную после вступления на трон. Она была вдовой и по законам Альмендрии не могла стать императрицей. Поэтому он отрёкся от престола в пользу своего брата и посвятил жизнь своей возлюбленной. Вместе они спроектировали и построили Магистрат, архитектурный шедевр этого мира. Оба увлекались исследованиями и наукой, создали и опробовали большое количество заклинаний, особенно простых, доступных более слабым магам.
Другой известный доказанный случай Истинности произошёл в Минхатепе. Пустынная страна столкнулась с сильной засухой. Простой землепашец, обладающий слабым водным даром, пробился на совещание правителей регионов по вопросам ирригации. Там он представил простой, но действенный план, для исполнения которого молодому магу не хватало сил. Его проект был отвергнут. Этим планом заинтересовалась зрелая и более опытная во́дница. Она предложила юному магу опробовать предложенную им систему в миниатюре, и у них получилось. Вскоре между ними вспыхнул роман, и их способности многократно усилились. Вдвоём они создали систему ирригационных каналов, которая позволила стране утроить количество урожая и обзавестись лесным массивом, который успешно противостоит расширению пустыни и по сей день.
