Когда он выбрался на улицу, тоска и горечь нахлынули с новой силой. Баня не дала душевного покоя, и единственное, что со всей надежностью помогало это сделать – погрузиться в работу. Тем более что мастер Никколо, который научил его многим вещам: и резьбе по дереву, и выпиливанию, и даже мебель изготавливать (чем он и воспользовался при создании своего домика), просил помочь с изготовлением новой партии арбалетов. И он отправился в мастерские.
– Ты ошибся, – сказал мастер. – Пока помощь не нужна, но очень посодействуешь, если поработаешь со мной через пару дней.
– Хочется потрудиться, – сказал Валентин. – Может, сейчас найдется какая работенка.
– У меня пока ничего нет, – возразил Никколо. – Но верстак к твоим услугам сегодня. Если хочешь, можешь поработать над своим проектом.
Да, и действительно, почему бы сейчас не вернуться к работе над боевой арфой?
Валентин присел в уголке, снял со стены заготовку и принялся размечать под струны. Здесь все точно должно быть, ведь эта штука будет не только стрелять, но и еще издавать звуки музыки.
В мастерскую вошли, но Валентин так был погружен в себя, что различил только голос Наталии. Затем она и мастер вышли.
– Посиди здесь, – только и успел он услышать голос Никколо.
Валентин отвлекся от работы и увидел, что рядом сидела девушка. Милое личико и живые, с интересом взирающие на происходящее глаза.
– Ой! – Воскликнула она, – ты почему не сказал, что ты здесь?
– Привет! – Улыбнулся Валентин. – Но я и так здесь. Меня зовут Валентин.
– Элина, – Девушка улыбнулась в ответ.
Они разговорились. Валентин рассказал про свою боевую арфу, которую мечтает, наконец, доделать. Он бы и рад был сам спросить что-нибудь у девушки, но та не унималась с расспросами, пока в комнату не вошел Никколо.
– Успели уже познакомиться? – улыбнулся мастер и положил на стол арбалет и стрелы, что предназначались новой обитательнице лагеря.
Валентин принялся с усердием вкручивать колки в инструмент.
– Пойдем! – позвал Никколо Элину, – приноровишься к оружию, – поманил Никколо девушку на улицу и вышел.
– Приходи сегодня, вечером, когда луна взойдет, к малому озерцу у ручья… – только и успел сказать юноша вдогонку.
– Обязательно! – услышал он в ответ.
Теперь работа никак не хотела идти. Валентин все думал о новой знакомой. Вот сумела вцепиться в душу, впечататься в памяти.
Когда Никколо вернулся, он ничего не сказал, и сам принялся за работу. Пример старшего товарища помог Валентину собраться и он принялся трудиться над арфой с новой силой. Ведь Элина интересовалась ей, и, он когда доделает, сможет сыграть на ней какую-нибудь из своих песен, а при случае – и защитить от врага.
Арфа была почти готова. Осталось только настроить и пристрелять. Этим он займется завтра. Он шел домой и думал, что очень ждет вечернюю встречу. Скоро стемнеет, и он будет ждать свою незнакомку.
– Ух ты, да ты весь сияешь! – Навстречу шла Джалитта.
– Хороший сегодня день! – воскликнул Валентин.
– Да неплохой. А у нас уже неприятности!
– Что случилось?
– Козлороги напали на лагерь. Сегодня утром. Проломили стену. Это что-то небывалое.
Хотя Джалитта могла сегодня отдыхать, она почувствовала потребность послужить делу. Когда слишком долго отдыхаешь, в душу затягивается какая-то непонятная тоска, и девушка не хотела впасть в мрачное настроение. Она не стала беспокоить Ирию и в одиночку направилась на, в общем-то, обычный для нее обход. Прошла мимо слабого участка стены, который они не так давно обнаружили с Ирией.
Когда девушка удалилась на достаточное расстояние, послышался шум позади. Джалитта добежала до дозорной башни и позвала на помощь. Одним из дежуривших был Бальдр, и они вместе направились к слабой стене. И действительно, часть стены была обрушена, а в глубь деревни уходили следы. Джалитта помчалась по свежим отпечаткам копыт и успела нагнать и обезвредить нескольких козлорогов. Но не всех.
– Вот не помешала бы многострельная арфа Валентина сейчас. – подумала Джалитта и последовала по приземистым крышам построек за врагом, стараясь не быть обнаруженной. Но раскрыть себя пришлось. Там внизу шли Наталия и незнакомая ей девушка, а напротив целился из лука козлорог. Джалитта предупредила друзей, а затем дала бой козлам. Девушка, похоже, испугалась, а Наталия присоединилась к битве, сразив несколько козлов.
– Ты не теряйся, – сказала Джалитта девушке. – Опасность всегда рядом.
– Говорили, что здесь безопасно! – ответила незнакомка.
– Теперь нет. – ответила Джали, и подумала: А она прикольная. Хотела бы я с ней подружиться. Красавица какая!
Но сейчас было некогда. Надо проследить всех ли козлов удалось обнаружить.
Наталия сказала, что чуть позже подойдет.
Джалитте удалось найти и убить еще двух козлов, и вот она у проломленной стены.
– Надо было сразу сообщить! – сокрушалась она. – Мы с Ирией провал нашли еще несколько дней назад.
– Ну не сокрушайся! – Бальдр приобнял Джалитту. – Всего не предвидишь. И еще это задание с разведкой, ранение Ирии...
– Похоже, не так удачно прошла наша вылазка, раз козлы нас обнаружили.
К друзьям подошла Наталия.
– Вот и причина наших бед, – задумчиво произнесла она, оглядывая разрушение.
– Что-то новое. Никогда еще козлороги не беспокоили нас. Почему? Покров молитв ослаб? Орбус усилился?
– Может козлы напали на наш след? – предположила Джалитта.
– Или охотники на след крылатых. Они сегодня вернулись из Хувала и их преследовали почти до самого Знича. Ленора скоро прибудет к нам, как и Джайна. Кольцо сужается.
– Что же делать?
– Здесь сделать наблюдательный пост и сторожить круглосуточно. И, надеяться, что Флорентине удастся сокрушить наблюдательный кристалл в замке на Орбусе. Вскоре Наталия покинула друзей, а Джалитта и Бальдр остались стеречь. А потом Джалитту сменил Храбр.
– Наталия сообщила, начались проблемы? – спросил он у старого напарника.
– Да какие проблемы, так малость, – рассказал Бальдр, – козлороги прорвали нашу молитвенную защиту, один козлиный бог знает как, а за одно и забор. Проделали во-о-от какую брешь в стене. – Жеребец широко развел руками, указав на разрушенные ограждения.
– Я разведаю, – сказал Храбр и отправился по следам копыт за пределы лагеря
Навстречу мчались козлороги.
Но Храбра ни два, ни три козла остановить не могли. Он прирезал их одного за другим.
– Ха. Малышка Си говорила, что меня убьет козлорог. А вот они, лежат поверженные. – Храбр в сердцах пнул труп козла. – А еще ты, рогатая морда, меня должен был убить? Ха-ха. Не вещий тебе сон приснился, Сисилла, дорогая ты моя. Старик Хабр еще долго будет топтать окрестные снега.
