— Быстрее! Время!
Остановившись у обитой дерматином двери, показавшейся мне порталом в прошлое, он нащупал за пыльным плафоном лампы маленький ключик, открыл им электрощиток на площадке и откуда-то из сплетения проводов извлек связку новеньких ключей — на этот раз уже от самой двери.
Резво впихнув меня, вампир запер дверь на все замки, и тут же успокоился.
— Эта дверь выдержит прямое попадание ракеты. Впрочем, насчет стен я не так уверен… Думаю, у нас есть несколько часов.
Он умолк и на его лицо набежала тень, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Вспоминает? Словно в ответ на мои мысли, вампир вздохнул.
— Мы с Лизой встретились в кафе. Надо было обсудить… кое-какие дела. Затем поехали на одну из наших квартир, там проходил обычно Совет. Нас было шестеро, главы городских кланов, я и Лиза. Ее пригласили из уважения к ее статусу. Она… Впрочем, это не так важно… — Снова молчание и тусклый взгляд — в прошлое. Даже голос стал глуше, словно звучал издалека. — А сколько было их, я не считал. Их оружие из освященного металла. Оно причиняли нам боль, ослабляло нас. А их одежда, пропитанная божественной магией, не давала нам нападать на них в полную силу. А когда они зажали нас в угол — трое из них привели упыря. Они держали его на цепях, в кандалах и наморднике, и все равно боялись его не меньше, чем нас.
На этот раз вампир замолчал надолго, и когда снова заговорил, я вздрогнула от звука его голоса.
— Старейшины погибли, я видел это своими глазами. Лизу я не видел, с самого начала бойни ее оттеснили в другую комнату… Не знаю, как мне удалось вырваться. Допускаю, что меня отпустили умышленно — чтобы я привел их к еще одному укрытию. Но я сбил их со следа. Иначе мы бы уже были мертвы.
Он бросил на меня тяжелый взгляд, отбивая любое желание задавать вопросы, и ушел в кухню. Вернулся через несколько минут — я успела задремать в кресле — без джинсов и с пакетом донорской крови в руке.
— Ты сейчас выглядишь как типичный киношный добрый вампир, — усмехнулась я.
— Донорская кровь лучше, чем ничего. Но я предпочитаю живую. Ты не ходи туда, пока что… Слюна упыря — сильный яд для вампира, так что мне нужно избавиться от зараженных тканей…
Тошнота подкатила к горлу раньше, чем я осознала смысл услышанного, и я, зажав ладонью рот, яростно замотала головой. Запретив себе прислушиваться, я улеглась в кровать, включила музыкальное радио в телефоне и заткнула уши наушниками. И сама не заметила, как провалилась в тревожный сон. Сквозь дремотную пелену я слышала, как шумит вода в душе, а когда влажный и благоухающий свежестью и — снова — кровью вампир лег рядом со мной, я подвинулась ближе к нему и обняла, не открывая глаз. И он обнял меня в ответ.
Закат мы встретили крепким кофе.
— У нас много таких квартир, по всему городу. Владельцы думаю, что сдают их, и даже не догадываются о их настоящем предназначении. Как и те, кто их снимает. Например, эту, — вампир обвел руками окружающую нас скромную, но приличную обстановку, — снимает симпатичная бабушка, уверенная в том, что, в свою очередь, сдает квартиру красным партизанам. Бабушка старенькая и не совсем в ладах с окружающей действительностью, а на полученную разницу она обеспечивает себе прекрасный медицинский уход. Ну и моральное удовлетворение. А квартира всегда готова — на случай непредвиденных ситуаций.
— Раз уж вы предвидели такую возможность — уже были случаи? — задала я напрашивавшийся вопрос.
— Увы. Про нас знает сейчас слишком много людей. К тому же, благодаря этим вашим сериалам и романам, вампир больше не устрашающий ночной монстр, а всего лишь очередная тварь — опасная, но далеко не смертельная.
Несколько минут Влад ковырялся в телефоне, а я пила кофе с симпатичным бутербродом и рассматривала его. Вампир был свеж и полон сил, словно это не он вчера вечером был при смерти. Только широкая свежая повязка на бедре вносила диссонанс в его бодрый вид.
— Новости обнадеживают, — наконец он вернулся ко мне. — К сожалению, лишь один старейшина выжил, но у остальных были верные и надежные преемники. А вот про Лизу ничего не известно… Но нам удалось выследить одного из нападавших. Мы сделаем из него приманку… Будем ловить на живца, — вампир неприятно усмехнулся, и я поняла — живцу, как и дичи, ничего хорошего ждать не стоит.
— А как же их оружие?
— В целом, это всего лишь пули. Я пострадал только потому, что не был готов. Больше такого не случится. Мне пора. Запри дверь, никому не открывай, никуда не выходи, — двигаясь на грани моего восприятия, вампир быстро выглянул в окно и задернул шторы, затем молниеносно оделся. — Не подходи к окнам. Если вдруг, — он запнулся и вдруг посмотрел на меня странным долгим взглядом, — Если вдруг кто-то доберется до тебя — не борись, сдавайся, сразу же. Если у них будет упырь — говори как есть, упырь учует в тебе своего. Если будут только люди — притворяйся жертвой, тебе поверят.
Я проводила спешащего вампира до двери и, не сдержавшись, прижалась к нему всем телом, обвивая руками шею.
— Не умирай, пожалуйста, — и сама удивилась, как задрожал мой голос.
Часть 9
Сварила себе какао и уселась в кресло с книгой. Спустя десяток страниц поняла, что все мое внимание приковано к редким хлопкам входной двери и шуму проезжающих вдали машин — а глаза лишь слепо уставились в текст. Отложив книгу, я закрыла глаза и вся превратилась в слух.
И сама не заметила, как уснула.
Мне снилось, что кто-то стучит в дверь квартиры. Я наполовину просыпалась, не в силах различить сны и явь, брела, шатаясь и держась за стены, к входной двери, долго и мучительно всматривалась в глазок, с трудом разлепляя веки — и снова ползла в кровать, проваливаясь в сон раньше, чем мое тело касалось простыни.
Но когда в дверь по-настоящему постучали, я проснулась мгновенно и полностью, будто и не спала вовсе. Тихо, по-кошачьи я подкралась к двери и прислушалась, боясь взглядом в глазок выдать себя. В дверь снова постучали — нерешительно и мягко, и я рискнула, приникла к глазку.
Перед дверью стояла бабушка.
Маленькая, худенькая, просто, но опрятно одетая — пальто, платочек на голове. На вид — лет восемьдесят как минимум. Морщинистое лицо искажено болью, на щеках блестят в свете тусклой лампы влажные дорожки от слез.
— Помогите, пожалуйста, мне нужно вызвать скорую, — тихим, сухим голоском простонала старушка.
И я не выдержала.
Пусть я уже почти монстр.
Но пока что я человек.
Секунда, чтоб набросить халат — и я осторожно открываю дверь, готовясь выскользнуть на площадку. Пускать бабушку в квартиру я не собиралась, на кухне все еще оставались следы вампирьей операции, а в холодильнике — кровь в пакетах. Вызвать скорую я могла и с площадки.
Но ничего этого мне сделать не удалось. Дверь распахнулась на всю от резкого удара, стоило лишь щелкнуть замку. Я отлетела к двери комнаты, чувствуя, как ноет грудная клетка от удара дверью.
