Все покинули помещение, оказавшееся каким-то полусгоревшим сараем. Оглядевшись, Максим обнаружил что находится на старом пепелище, окруженный лесом.
— Реджет совсем неподалёку, господин, — предвосхитил вопрос рейнджер, в котором Клиф узнал Варифа.
— Тогда пошли, — пожал плечами мужчина.
Отряд перестроился. Разведчики и гвардейцы взяли под охрану его и магичку. Таким составом группа покинула делянку по старой тропе. Вокруг возвышалась все та же узнаваемая лесная чаща. К счастью, долго идти не пришлось. Вскоре путешественники вышли на тракт, представляющий из себя вытоптанную дорогу в ухабах и полосках тележной колеи.
— А вот и наша «жемчужина востока», Реджет, — Максим увидел, как дорога огибает какой-то грязный пруд и утыкается в невысокую крепостную стену.
Сам город казался замурзанным. Будто цепочки муравьёв, к нему стекались разношёрстные путники. Хотя дорога, на которую они вышли, пустовала — она вела в Мёртвые королевства.
По мере приближения Максим отметил, что большинство здесь использует транспорт или скачет верхом на лошадях. Он, решивший выступить в образе дворянчика, на этом фоне выглядел бледновато.
«Ничего страшного, — проснулся внутренний голос. — Если кто засомневается, это будут его проблемы».
На подходе к городу дорога объединилась с более крупным трактом. Максим и его подчиненные стали встречать первых аборигенов. Чаще всего попадались гружёные караваны или группы всадников. В одиночку никто не путешествовал.
Он сам, Афка, да и гвардейцы с рейнджерами, все аккуратно разглядывали местных. Как ни странно, все было довольно буднично. Местные выглядели обычными людьми в запыленных одеждах.
Мысленно Максим чертыхнулся: их группа облачилась в чистую экипировку. Из-за этого они смотрелись белыми воронами. Судя по взгляду Афки, от неё тоже не укрылся этот недочёт.
— Расслабься, — успокоил он женщину, коснувшись её плеча, — и веди себя так, будто здесь все тебе обязаны.
— Эм-м, — магичке явно стало легче. — Всё в порядке, Мастер.
— Вот так лучше, — кивнул он, глядя вперед.
У ворот путники занимали очередь для проверки.
— Обходим, — приказал Макс идущему впереди Варифу. — Очереди придумали не для нас.
И он оказался прав. Видя, как группа наглецов внаглую игнорирует толпу, путники хоть и бросали недовольные взгляды, но и только. На воинов в дорогом облачении и людей неясной силы, никто не посмел открыть рот.
— Вот так, — кивнул Клиф, чтобы услышали только свои — Идём спокойно.
Впереди приближались крепостные ворота и первый контакт с местной цивилизацией.
Глава 17
— Обходим, — голос Владыки был, как обычно, спокоен, — очереди придумали не для нас.
Рон и Герда, направляющие их небольшую группу, аккуратно взяли правее, обходя толпу по обочине. Гвардеец, не теряя бдительности, бросил взгляд на аборигенов. Герда, идущая рядом, тоже не смогла сдержать любопытства.
Очередь состояла из обозов торгашей и каких-то мутных путешественников. Пропыленные дорогой одежды, жалкий вид — ничего особенного. Ожидающее также бросали косые взгляды, но быстро опускали глаза, не смея наглеть.
— Вот так, — снова прозвучал за спиной голос Лорда, — идём спокойно.
Наконец впереди показались ворота. Не сказать, чтобы ветхие, но этот городишко, Реджет, знавал времена и получше. Кладка низких стен в некоторых местах рассохлась и потрескалась. Ворота содержались чуть лучше, но тоже без особого рвения.
Впереди стража как раз пропустила крупный обоз. Следующим в очереди стоял пузатый мужик в добротной одежде с небольшим намеком на роскошь. Он только оглянулся и махнул было рукой слугам, чтобы те подкатывали телеги, как его глаз наткнулся на приближающуюся группу. Торгаш хотел возмутиться, но заткнулся: мозги и нюх на неприятности у него имелись.
Они прошли вперёд, представ перед восемью стражниками. Старший из них, вояка в видавшей виды экипировке, сходу оглядев подошедших, повернулся куда-то в сторону караулки. Оттуда уже выходил мужчина лет сорока, экипированный не в пример добротнее.
«Офицер», — отметил про себя Рон.
— Приветствую достославных в мирном Реджете, — сухо произнёс тот, обращаясь к Рону. — Покажите дорожную бирку.
Гвардеец ни о каких дорожных бирках не знал. Просьба офицера застигла его врасплох. Однако продемонстрировать растерянность он не успел: тут же вмешался Лорд.
— Эй, — лениво-недовольным тоном произнёс он. — Ты там в караулке браги перепил? Может, вразумить?
Рон краем глаза заметил, как идущая чуть впереди госпожа Фокусница сверкнула очами, демонстрируя магическую энергию. Заметивший это офицер изменил свое отношение кардинально.
— Н-н-нижайше прошу прощения у магессы и её доблестного спутника, — промямлил тот, отвесив поклон. — Рад, что вы почтили наш город присутствием!
Никто ему так и не ответил. Группа целеустремлённо двинулась вперёд. Когда они уже миновали врата, на плечо гвардейца легла рука. Чуть оглянувшись, он с замершим сердцем понял, что это был сам Создатель.
— Ты не должен сомневаться в нашем праве, — спокойно произнёс лорд Клиф. — Таков наш путь. Мы идём вперёд, невзирая на чужое мнение.
— Я понял, Владыка, — смутился Рон. — Благодарю за наставление.
Он не считал себя очень умным. В конце концов, думать — вообще не его дело. Воин был рождён, чтобы хорошо выполнять приказы и защищать Обитель. К сожалению, он не очень понял слов Мастера, но осознал их суть. У ворот всего на одно мгновение Рон растерялся, когда делать этого не следовало. Непозволительная ошибка.
«И из-за кого?! Жалкого аборигена! — мысленно отругал себя. — Соберись, дурак!»
Группа прошла в ворота и оказалась во внутреннем дворе. Пространство сразу за воротами отдали под нужны стражи. Здесь стояли казармы и какие-то склады с армейским имуществом. И только за ними начиналась жилая часть Реджета. Чужаки наконец увидели "цивилизацию".
* * *
Неприятный запах начал беспокоить Максима еще у ворот. Когда они оказались внутри, уровень зловония перешёл все разумные пределы. Как в таких условиях постоянно живут люди, представить было сложно.
«Средневековье, мать его», — хмыкнул внутренний голос.
Прошли без проблем. Пришлось, конечно, немного рискнуть, но Клиф уже опросил отпрыска торгаша и порядки в городе понимал. Перечить настоящему магу здесь ни кто не будет, ведь они занимали в местном обществе особое положение. Такие цацкаться со стражей заштатного городишки не станут.
Стараясь дышать ртом и делая это как можно реже, мужчина с интересом оглядывал внутреннее устройство Реджета. Вопреки ожиданиям о «большой деревне», город был застроен домами преимущественно двух и трехэтажной высоты. Изредка встречались знания и повыше.
