Хоть леса и находились близко, основным строительным материалом выступал серый камень, похожий на гранит. Из него здесь складывали стены, он же служил основой и для всего остального.
В целом город выглядел неплохо, если бы не одна проблема, выступавшая в данный момент главным бичом этого места.
— Ну и толпа-а-а-а, — протянула рядом Афка, озвучивая его последнюю мысль. — Как они умещаются?
И она оказалась чертовски права. Перенаселённость города была просто чудовищной, первым делом бросаясь в глаза любому путешественнику. Куда ни плюнь — сплошная гомонящая толпа. Улицу буквально распирало от плотных потоков занятых людей. То были путешественники, приключенцы и рабочий люд.
Орали всевозможные лоточники, продавая разношёрстный товар или снедь, по краям стен ютились нищие, оборванные дети и разные мутные личности.
Разумеется, из-за подобного беспорядка улицы утопали в грязи, мусоре и конском навозе. Переулки и вовсе оказались залиты зловонными кучами непонятной субстанции. Именно последний фактор и обуславливал отвратительный запах вокруг. Максим поморщился. Первое впечатление от города стало просто отвратительным.
— Совсем рядом Мёртвые королевства, — отметил мужчина. — Неудивительно, что приток населения так велик. Это крайний пункт, где собираются искатели приключений всех мастей.
— А ещё всякая шушера вроде барыг, преступников и мошенников, — продолжила Афка. — Тьфу, погань…
— Рон, Герда, давайте к центру — приказал Клиф впереди идущим гвардейцам. — Там должно быть попроще.
Оглянувшись назад, он отметил, что двое замыкающих рейнджеров на месте. Эти ребята были столь тихими, что Макс частенько забывал об их существовании.
Их группа неспеша шагала по главной улице от ворот в сторону центра. Самым отвратительным оказалось месить ногами вонючую жидкую грязь. Благо перед походом он додумался и нашёл в своём гардеробе сапоги из плотной кожи с высоким голенищем.
Хорошо ещё с плотной толпой вокруг проблем не возникло. Движущиеся впереди гвардейцы рассекали её, как ледокол хрупкую осеннюю наледь.
«Вот он! — поднял глаза Максим через полчаса продвижений. — Центр».
Разумеется, элита, обитающая в городе, не желала утопать в повседневной толпе и дерьме. Из-за этого доступ к центру города дозволялся только гражданам с пропусками или действительно серьёзным гостям. Вход требовал особый знак, но, разумеется, лорд Клиф такой чушью заморачиваться не хотел. Он уже осознал свои преимущества и желал использовать их на полную.
Группа подошла к металлической ограде, проход через которую охранял патруль.
— Уважаемые, — начал было стражник, увидев, как к нему приближаются путники, — следует предъявить…
В этот момент Афка снова показала, что её лучше не раздражать. Вокруг магини вспыхнула аура голубой энергии. Стражники отшатнулись от неожиданности. В глазах заплескался страх. Оскорбить такую персону всё равно что расстаться с жизнью мгновенно. Впрягаться в подобное никто не будет.
— Проходите, пожалуйста, — поклонился мужчина, открывая ограду. Помявшись, он все же добавил: — Убедительно прошу не обнажать оружие в городе. Уважаемые граждане ценят спокойствие.
— Не волнуйся, служивый, — хмыкнул Максим. — Мы пришли заниматься делами, а не беспорядки устраивать.
— Желаю вам удачи, — кивнул стражник, пропуская.
Макс огляделся, оценивая контраст между небольшой ограждённой частью и остальным городом.
— А тут цивильненько, — отметила Афка.
— Согласен, — кивнул он.
«Элитная» часть демонстрировала, как Реджет должен был выглядеть, если бы его не переполняли приезжие. Она напоминала провинциальный немецкий городок. Строгий, но опрятный. Взглянув под ноги, мужчина узнал, что все улицы вымощены плиткой из того же серого камня, похожего на гранит. Раньше из-за толстого слоя грязи это было незаметно.
— Куда сейчас? — задала вопрос Афка.
— Та-а-а-к, — протянул мужчина, оглядываясь. — Давай туда.
Недалеко от входа паренек за пару медяков обтер их обувь от налипшей грязи и ополоснул чистой водой. Он же объяснил Максиму как добраться до нужных ему мест.
Вскоре они дошли до небольшой площади. Здесь располагалась городская ратуша, а рядом с ней — здание торговой гильдии. Именно в этом месте лорд надеялся встретить Фарена, отца доходяги, попавшего к ним в руки. Купец просиживал задницу в этой самой торговой гильдии.
— Пойдём. Там вроде местная забегаловка, — махнул рукой на вывеску. — Посидим и подумаем.
Таверна, или как там называют общепит в фэнтезийных мирах, носила гордое название «Сытый торговец». Здесь додумались вытащить на время летней жары прямо на улицу столики, обеспечивая посетителям комфорт.
Их, кстати, оказалось не очень много. Судя по одежде, бедняки здесь не появлялись. Приближение новых лиц вызвало живой, но скрытый интерес. В наглую никто не пялился. Наличие вооружённой охраны жителей не беспокоило, но и давало понять что их хозяева — люди непростые.
Выбрав крайний столик, Максим с облегчением уселся. Весь этот путь его утомил. Рядом с довольным выражением лица плюхнулась Афка. Гвардейцы и рейнджеры, повинуясь жесту, заняли соседний. Тут же подоспела разносчица, дородная девка в аккуратном, чистом переднике.
— Всем чего-нибудь освежиться, — не зная, что конкретно заказать, Клиф выдал нейтральную фразу, показывая на свой и соседний стол. — И обед тогда уж.
— Будет исполнено, господин, — кивнула девушка и мгновенно исчезла.
— У вас еще не пропал аппетит? — удивилась Афка. — С такими-то запахами…
— А здесь вроде нормально, — пожал плечами мужчина.
— А ведь и правда, — ухмыльнулась она. — Дерьмом тут несёт не так сильно. Похоже, богатеи из центра как-то решили проблему.
Вскоре подоспела разносчица, что тут же принялась расставлять крупные кружки, запотевшие от холода. Максим с любопытством приподнял свою и принюхался. Пахло ягодами и чем-то пряным. Отхлебнув, мужчина удовлетворённо кивнул: на вкус весьма недурно.
— Какие у нас планы, Мастер? — продолжила расспрашивать Афка. — Нам же нужно пристроить того мальчишку, да?
Не торопясь отвечать, лорд пригляделся к собеседнице. Это был первый раз, когда он так плотно общался с ней без участия других стражей. Фокусница имела фигуристую стать, дородную грудь и пышный зад, что выгодно подчёркивался узкой талией.
Лицо также вызывало эстетическое удовольствие. Не идеально красивое, но привлекательное, с некой изюминкой. Завершала все это великолепие грива каштановых волос.
Несмотря на показной небрежный характер, демонстрирующий независимость и эдакое безразличие ко всему происходящему, мужчина уже догадался, что это лишь маска.
— Мастер? — переспросила магесса, не дождавшись ответа.
