— Отлично, — кивнул Клиф и чуть погодя спросил: — Что за служанка? Сообразительная?
Ему нужно было лицо, что возьмёт на себя все контакты с купцом и при этом не обманет его самого.
— О-о-о, — Марика махнула рукой, — эта далеко пойдёт. Девица амбициозная! С огоньком и соображалкой.
— Это хорошо, такие нам нужны, — усмехнулся лорд. — Скажи ей, чтобы внедрилась в семью торговца. В будущем она должна быть готова возглавить дело без всяких лишних «прокладок». Ты понимаешь, о чем я?
Может, из-за колоды карт, а может, из-какого-то подсознательного чутья, но доверия к Фарену не было. Несмотря на успешную вербовку, Клиф был уверен, что рано или поздно тот что-нибудь натворит. А его сын и вовсе показался бесполезным дураком. Именно поэтому Макс посчитал их нежелательными элементами.
— Полностью поддерживаю Владыку, — Марика выделялась своим радикализмом. Неудивительно, что она сразу согласилась. — Жадные аборигены когда-нибудь точно доставят проблем. Лучше их заменить.
— Конечно, мастер, — улыбнулась Саммер. — Я уверена, Ирис справится.
— Отлично, с этим решили, — утвердил Максим.
Деловые вопросы разогнали сонливость, мозг наконец приготовился решать задачи.
— Сегодня же формируем подставную команду приключенцев. С ними наша парочка и отправится в Реджет, — почёсывая подбородок, распорядился Макс.
— Я ведь пойду, да? Я ведь? — тут же вылезла Магна.
Непоседливая гномка умилительно смотрела на него жалостливыми глазами.
— Нет, — Клиф обрубил все её надежды одним словом. — Пойдут наши гвардейцы и рейнджеры. Стражи слишком ценны для такой роли.
— Будем отправлять их телепортом? — поинтересовалась Афка.
— Опять нет. Пусть прогуляются пешком, чтобы пацан помучался, — покачал головой Клиф и вспомнил. — Ах да, Ланс…
— Да, Мастер? — повернулся к нему паладин.
— Подбери сбалансированную по навыкам группу. По паре гвардейцев и рейнджеров, — дал задачу лорд.
Считая Ирис выходило пять человек. Это был стандартный размер группы, а может, Макс все ещё руководствовался игровыми условностями.
— Принял, — кивнул Ланс.
— И ещё, — удержал внимание подчинённого Максим. — Экипировка у наших воинов одинаковая, как в армии… Подбери-ка другую из трофеев.
Последний момент был крайне важен. Наличие дорогого, а главное одинакового снаряжения сразу бросится в глаза. Кто-нибудь обязательно это подметить и задумается. Таких опасностей следовало избегать.
Итак, канал сбыта был почти налажен. Оставалось найти, что сбывать. На самом деле, у Стражей имелось множество ценнейших артефактов, но торговать ими — абсолютная глупость. Максим придумал кое-что другое.
— Марика, — позвал он эльфийку, — есть дело для твоих рейнджеров.
Эльфийка молча навострилась, готовая выслушать задачу. Владыка её не разочаровал.
— Требуется углубленная разведка Мёртвых королевств, — разъяснил он. — Ищем какие-то древние сроны или базы. Нам нужна ценная добыча.
— Понимаю, Владыка, — склонила голову та.
Осознавая её жёсткий, иногда доходящий до самодурства характер, лорд решил остановиться на задании подробно.
— Рейнджеры только под разведку, — дополнил он. — Повторяю, цель — обнаружить. Зачищать их будем мы сами.
Едва он это произнёс, как у Стражей загорелись глаза. Они определённо испытывали нехватку активных действий и жаждали испытать силу. Именно в этом и состоял его план на «нескольких зайцев сразу». С одной стороны, добыча ценностей, с другой — возможность Стражам опробовать свою силу и размяться. Ну и ценный опыт лишним точно быть не мог.
— Вот и хорошо, — Максим подводил утреннее собрание к концу. — У кого-то есть ещё что?
Разговоры отняли практически час. Пора было возвращаться к делам.
— Владыка, — прошелестел лич, который до этого молчал, — у меня есть новости.
— А? — все с интересом повернулись к неупокоенному.
Лича считали странным (странным он, собственно, и был), но интеллект Душелова все оценивали по достоинству. Поэтому к его словам всегда прислушивались.
— Рас, давай в темпе, — Клиф начал ощущать себя настолько «своим» в этой компании монстров, что даже поторопил немёртвого. — Что там у тебя?
— Это касается захваченного воина нежити, — скромно добавил лич.
— Ух, — вставила Магна, — видела эту зверюгу.
— Да, — поддержал Ланс, — довольно опасное существо.
Максим не мог вспомнить бой у развалин той нежитью без содрогания. Позже, уже трезвым умом оценив силы существа, он понял, что для Стражей подобный противник не так и опасен. Разве что при неожиданной атаке для магических классов. Правда, рейнджеров и гвардейцев неупокоенный превосходил однозначно.
— Сегодня ночью он полностью зачистил замок вольного барона, — будничным тоном сообщил Душелов. — Этот замок соседствовал с тем, что захватил уважаемый паладин. Выживших нет.
— Ого! — вырвалось у удивлённого лорда. — Эффективная работа.
«Твою мать, — выругался внутренний голос. — Этот мёртвый мясник, оказывается, чертовски хорош».
Максим помнил, что поставил перед личом задачу «опробовать» тварь в деле, но пустил это все на самотёк. А теперь его поставили перед шокирующим фактом.
Иными словами, из-за опрометчиво брошенных слов лишились жизни сотни людей. От осознания этого по коже побежали мурашки. Он старался убедить себя, что произошедшее ужасно, но где-то глубоко внутри пытали отнюдь неоднозначные эмоции.
«Вот она, власть! — хихикнул больно разговорившийся социопат в голове. — Нравится?!»
— Надеюсь, он действовал под твоим контролем? — Макс подавил эмоции: сокрушаться теперь поздно. — Он полностью подчиняется?
— Не просто подчиняется, — кажется, в спокойной речи немёртвого прорезались нотки удовольствия. — Поднятая химера имеет развитый интеллект для выполнения сложных задач. Например, по моему приказу он вынес деньги из зачищенного замка.
— О-о-о-о! — восхищённо присвистнула гномка, захлопав в ладоши.
Судя по лицам других стражей, все они положительного отнеслись к случившемуся. Убийство отребья их вообще не обеспокоило. Да и чего лгать, Максим и сам не сокрушался по этому поводу.
— Больше замки не чистить, — Клиф вновь привлёк к себе внимание. — Двух достаточно, чтобы запугать людей, но если мы продолжим, то вызовем ненужный интерес.
— Слушаю и повинуюсь, — церемонно выдал лич, чуть поклонившись.
Он до сих пор не мог сказать, если ли в этом мире какие-то спецслужбы, работающие на государство. Пока не будут известны расклады, следовало контролировать «уровень шума», вызванный поступками.
