«…чертова магия, — думал Максим, наблюдая, как горячая вода берётся словно из ниоткуда. Её поступление обеспечивал подвешенный над ванной артефакт.
Он не стал задерживаться и быстро умылся. На выходе уже дожидалась робкая служанка.
— Лорд, завтрак готов, — пролепетала то ли до смерти напуганная, то ли трепещущая от его величия симпатичная девица. — Позвольте проводить вас.
— Веди, — благосклонно кивнул он.
Шли недолго. Максим только задумался о том, что ему делать и говорить, как уже входил в Зал круглого стола. Здесь уже разместились всё семеро Защитников. Каждый за спинкой стула своего создателя. Максим приблизился к своему креслу, где и остановился, не торопясь садиться.
— Доброе утро, — немного неловко начал он, разглядывая разумных и толком не понимая, кто они такие. — Я хочу сказать, что отныне мы будем собираться здесь вместе во время еды. Здесь же будем обмениваться новостями и задачами на день. А теперь присаживайтесь.
Словно подавая пример, он уселся сам. Максим не знал точно, какое отношение было заложено у НПС к своим создателям, но те явно чувствовали неловкость. Будто посягнули на нечто святое.
— Не беспокойтесь, ваши лорды не будут против, — как можно увереннее произнёс мужчина, мельком заглянув в тарелку, куда Элейн уже положила какое-то аппетитно пахнущее варево. Максим невольно вспомнил, что ей не хватило места.
— Не беспокойтесь, Лорд, — Распорядительница без труда прочитала в его взгляде вопрос, — для меня высшая честь ухаживать за вами. Я позавтракаю позже.
Подумав, он не стал суетиться и важно склонил голову на бок. Взяв в руки ложку, посмотрел на остальных. Общий завтрак созывался с несколькими целями сразу. Во-первых, Стражи были довольно скрытными, что подтвердилось практически сразу же.
Неловкость — вот первое слово, что пришло на ум, когда Макс оглядел Защитников. Каждый из них имел свою предысторию и выписанный характер. И одновременно походил на ребёнка, впервые взявшего столовый прибор в руку. Они совершенно точно имели только теоретические знания, но при этом никогда не принимали пищу самостоятельно.
«Еще бы, — кивнул сам себе человек, — вчера был первый день их настоящей жизни. Да и настоящей ли?!»
Последнее снова вернуло к вопросу о происходящем вокруг, но мужчина проигнорировал эти мысли, продолжая наблюдать. Первой, как ни странно, сориентировалась Магна Хаос. Гномка с двумя вырвиглазно-розовыми косичками схватила ложку и осторожно попробовала суп. Судя по довольному лицу, ей понравилось.
Вслед за ней за дело взялась Марика. Мечница, похоже, обладала изрядным хладнокровием: происходящее не вызывало у неё совершенно никаких эмоций. Позже жрица Саммер, классическая грудастая эльфийка, тоже принялась завтракать. Помещение наполнилось звоном столовых приборов.
Максим хотел уже вернуться к своей тарелке, как взгляд его наткнулся на лича. Тот задумчиво посматривал на суп, вертя в костяных дланях ложку. Если бы не жуткий вид неупокоенного, мужчина бы рассмеялся.
— Рас, как я понимаю, тебе не требуется обычная пища, — решил вмешаться он, — но я все же хотел, чтобы ты также присутствовал.
— Как пожелаете, лорд, — прошелестел тот.
Завтрак был немного неловким, а потому рассусоливать ни кто не стал, быстро справившись с едой.
— Ланс, докладывай, — Макс повернулся к крупному мужчине и тут же поправил того: — Нет, не вставай.
— Как вам угодно, Лорд, — кивнул тот. — За время ночного дежурства никаких происшествий не произошло.
— Отлично, — чуть улыбнулся Максим, — теперь ты, Марика.
— Да, лорд, — деловито сообщила та, — рейнджеры готовы к работе.
— И начнём мы сразу после завтрака, — дал указание мужчина. — Твои отряды будут обследовать территории вокруг Обители. Максимальная скрытность. От встречи с любыми опасностями уходить.
— Так точно, — несмотря на довольно кукольное личико, эльфийку буквально окутывала аура жёсткости и чего-то вызывающего холодок в жилах. Максим вспомнил, что Катрина, её создательница, была отнюдь не простой девушкой. Похоже, это зеркально отразилось в её творении.
— Правильно, Лорд, — встряла непоседливая Магна, — пусть разведают. А я уж разберусь со всеми неприятностями!
Гномка сжала маленький кулачок, вокруг которого засверкали холодные молнии.
— Магна! — предупреждающе рыкнула Марика.
— Ой, — гномка со своим задиристым характером чуточку побаивалась мечницу.
Максим же перевёл взгляд на Саммер. Эльфийка с миловидным личиком, пепельными волосами и фигурой настоящей «милфы». Её лорд, весьма мутный тип, кажется, просто создал НПС, пойдя на поводу у своих влажных фантазий. Характеристик, прописанных в листе персонажа, вспомнить не удалось.
— Саммер, — привлёк внимание красотки, увлёкшейся едой, — ты использовала свою магию. Все работает?
Мужчина затаил дыхание, уже догадываясь об ответе и вместе с этим перебарывая накативший скептицизм.
— Ага! — с улыбкой воскликнула та. — Все работает как надо!
И снова занялась свежей выпечкой. Тут же побагровевшему Лансу и нахмурившейся Марике ответ сильно не понравился.
— Саммер! — воскликнула недовольная Элейна за спиной, — прояви уважение к Лорду и ответь нормально.
— Но я, же ответила, — с детской обидой насупилась та.
— Тс-с-к! Дурында! — хмыкнула Магна, задрав нос. — Расскажи, что мы вчера делали!
— А, прошу прощения, лорд, — эльфийка ни капли не смутилась.
— Короче, мы развалили мне руку до кости, — хмыкнула Магна, — а потом Саммер все залечила.
— Хм-м, — Максим задумчиво потёр подбородок. Из уст легкомысленной гномки подобное звучало фантастично, но вряд ли она лгала.
— И все? — вмешался лич. — А как же эксперименты с разными видами повреждений и травм. Целое поле для исследований…
— Ты дохлый душнила, — горестно возвела глаза к потолку Магна, — сам бы пришёл да проверил.
— Лорд Клиф поручил мне важное задание, — прошелестел немёртвый. — Я не мог ослушаться его и заняться своими делами.
— Верно, Магна, — добавил Ланс. — И пожалуйста, в который раз тебе говорю, общайся уважительно! Ах да, Марика…
— Чего тебе? — процедила мечница.
— Она берёт с тебя пример, — заметил паладин. — Вправь ей мозги.
— Может, и вправлю, — она так цедила слова, будто потратить хоть один звук на Ланса ей было катастрофически тяжело. — Но без твоих советов…
Наблюдая за словесной стычкой, новоявленный лорд понял, что быстро теряет контроль. Разумеется, ни в каком коллективе не обойдется без стычек. И если он хочет пользоваться уважением и управлять этими слугами себе в угоду, то должен уметь их гасить. И делать это самостоятельно.
