— А мы разведаем обстановку, — Градис улыбнулся, глаза засветились. О да-а, на подобных светских раутах многое можно услышать. Люди разбрасываются информацией направо и налево, забывая, что даже у стен есть уши.
— Остальные — веселитесь, но не забывайте, где вы находитесь, — проговорила с намёком и улыбнулась как ни в чем не бывало.
— Не будьте к ними столь строги, — пожурил меня Тор, — они молоды, и ветер в голове пляшет.
— Потому и нужно напоминать о таких очевидных вещах, — пожала плечами и прошла к небольшой компании, в которой мелькали знакомые лица. Доннийский консул, его жена и пара, ещё незнакомая мне. Память Нэлаи услужливо подкидывало мне всё новые и новые образы.
— Консул, леди, — кивнула старым знакомым отца.
— Ваша светлость! — мужчина искренне обрадовался мне. Помню, как ещё до назначения графа Леона Сартинского на должность, он несколько лет проработал секретарём советника его величества. — Вы так похорошели!
— Спасибо. Рада видеть знакомые лица, — улыбнулась. — Это виконт Оулен Мир и господин Торрен Тер Финс. А вы?.. — повернулась к собеседникам консула.
— Лирет Юнский, — представился мужчина, — а это моя сестра — Фимона.
Посмотрела на девушку. Невысокая, миловидная брюнетка с явно прослеживающимися доннийскими корнями. Понятно, светятся перед высокими господами. Или я слишком предвзята? Судя по заинтересованному взгляду девушки, брошенному на Оулена, я права.
— Виконт, помнится, вы говорили, что вам интересны прозийские шелка, это как раз в компетенции графа Сартинского, — нет, я не сваха, просто мне нужно побыть одной.
— Да, но…
— Вам будет о чём поговорить!
— Я тоже несколько заинтересован в этой теме, — подал голос Тор. Он был более догадливым.
— Тогда я оставлю вас, — кивнула и быстро отошла, пока они не нашли повод оставить меня в своём обществе. Нагло с моей стороны, конечно, но что поделать?
Воспоминания герцогини о первом бале накрыли с головой, некоторых лордов и леди я даже узнавала, что не способствовало сохранению душевного равновесия.
Вышла на балкон и попробовала успокоить дыхание.
Все будет хорошо, Ая, не нужно паники…
На соседнем балконе разглядела прозийских принцев, но они были достаточно умны, чтобы защитить свой разговор от лишних ушей. Что ж, сейчас мне не до их секретов — со своими бы справиться.
Впрочем, не задумываясь, я случайно выцепила несколько фраз, прочитанных по губам, и очень, очень разозлилась. Дар
Брат был безумно раздражён, до сжатых кулаков и ходящих желваков. Что-то такого я и ожидал, но…
— Как. Это. Понимать?! — выдал он после долгого молчания.
— Это мой вопрос. Почему ты так не сдержан? Не нужно так откровенно ненавидеть будущую жену.
— Я согласился на этот брак только потому, что она была некрасива.
— Ты нелогичен, Ар, — честно сказать, за время нашего пути герцогиня словно ещё больше похорошела…
— Очень логичен. Страшная жена не будет изменять. Она будет благодарна за то, что до неё снизошли. Она бы не строила козни, не позорила меня изменами…
— Ты бы и так не допустил измен, — хмыкнул.
— Ты не знаешь, как способна исхитриться женщина в погоне за наслаждениями.
— Это не про неё, — уверенно мотнул головой.
— С чего ты взял? Ты видел, как она одета? В её свите одни мужчины, это ли не повод сомневаться?
Я нахмурился — состав её свиты смущал и меня.
— Не думаю, что ты прав. Она бы попыталась скрыть свои отношения, а в данном случае слишком просто подумать что-то не то…
— Только не говори мне, что ты… — брат снова сжал кулаки, а я замер.
— Нет!
— Ты слишком боишься сказать что-то не то в её адрес. Не влюбился ли ты?
— Нет, она твоя будущая жена, — заверил брата, но почему-то выдал: — Не скажу, что не задумывался…
Зря. Очень зря я это сказал.
— Ну давай же, продолжай, о чём ты там задумывался?
— Ты знаешь, я не могу тебе соврать, но и правду говорить я не собираюсь. Что ещё может думать мужчина о красивой женщине, с которой провёл немало времени рядом, — я сглотнул и замер. Аран зарычал и со всей силы несколько раз ударил по балясинам балкона.
— Надеюсь, ты не наделаешь глупостей. Не забывай, что она всего лишь женщина.
— Она моя будущая королева и твоя жена, брат. Приглядись к ней — не все женщины попадают под твои представления о них. Да и твои представления… Ну бывают у людей неудачные браки, кто сказал, что и твой будет таким же? Я знаю, что жёны несколько твоих друзей не лучшие представительницы, но Нэлая… — не выдержал я.
— Я сам решу, — он отвернулся и быстрым шагом вышел в зал, а я заметил герцогиню на соседнем балконе. Она смотрела с вызовом, не пытаясь скрыть факт подслушивания. Проверил заклинание — на месте, значит, не слышала, но подозревает, что говорили мы о ней. Кивнул ей и вышел вслед за братом.
Нэлая
Моё уединение нарушил Градис.
— Ваша светлость?
— Говори.
— Мы пересеклись с людьми короля, они также следят за происходящим.
— Было бы удивительно, если бы его величество пустил всё на самотёк.
— Парни остались следить за парочкой лордов. Они выглядят излишне взволнованными и подозрительными.
— Только парочка? Мне здесь все кажутся подозрительными, — хмыкнула. — Пойдём, — в последний раз вдохнув ночной воздух, вышла в душный зал.
Взгляд, которым кронпринц провожал невесту, немного пугал.
Что она творит? Уединилась на балконе со своим стражником, а ещё один стоял и присматривал за входом?
— Узнай, не было ли у неё мужчин, — сказал молчаливому парню, стоящему в тени колонны.
Слуга, а точнее секретарь его высочества, кивнул. Он не смел осуждать своего покровителя, но этот приказ казался ему неуместным и оскорбительным. С другой стороны, если она всё же не невинна, на церемонии бракосочетания об этом узнают все, а свадьба будет невозможна. Страшно представить, какой назреет конфликт. Лучше решить этот вопрос заранее…
Принц вновь посмотрел на свою наречённую и поймал её взгляд.
Она улыбнулась, кивнула ему, но не подошла. Ждёт, когда принц сделает первый шаг? В какую игру она играет?
Что же, Аран готов был поддержать эту игру. Чем бы леди не тешилась… Уверенными шагами он подошёл к невесте и протянул ей руку.
— Выше высочество, — изящный реверанс, выставляющий грудь в выгодном свете, и полное игнорирование протянутой руки.
— Герцогиня, — что за жеманство? Слишком нарочито показывает «уважение» к прозийским традициям, не давая руку для поцелуя.
